第5章
花魁之夜，千金換一宵，不出幾日傳遍揚州滿城煙雲坊很快就操辦起來。
白日客人少，城邊那窮酸的潘秀才，正午時在大廳裡上演了一出癡情大戲，好不熱鬨。
薑卿兒倚靠在二樓梯欄旁，看著底下一片喧鬨，隻見那潘秀才被眾花娘圍繞著，他神情緊張，說道了好幾句：“我要見如柳姑娘，可否容我見如柳姑娘一眼。”
為首的花娘矯作地拂著手絹，表情不屑：“去去去，如柳豈是你想見就見的？哪個來我們這不花錢買酒，你這廝還是回去吧。”
“明兒是人家如柳的場子，花錢的人多了，你幾斤幾兩，見得起嗎你。”另一個花娘道。
潘秀才趕忙從懷裡掏出十兩銀子，“我今日帶錢了，隻求與如柳見上一麵。”
花娘們從他手裡把銀子奪走，得了錢還鄙夷道：“十兩銀子就想見花魁？你當花魁是路邊山花嗎，頂多在此一盤瓜子錢。”
潘秀才苦澀道：“小生家貧，這是身上全部的錢了。”
花娘們見此人不買賬，便要將他推出煙雲坊。
觀望著的薑卿兒搖頭輕笑，還真是無用書生一個，擺明是薑紅鳶命人攔著他，失了銀子還見不到人。
潘秀才見要被趕出去，忽高聲大喊起來：“如柳！你我用情至深，與小生見一麵都不願嗎，就此一眼！小生也好安心入京趕考，待小生金榜題名，縱使你深陷風塵，小生娶你歸家。”
花娘們紛紛笑起來，“就你這秀才還想金榜題名，做夢吧！織坊楊富商相中如柳許久了，不用等你白日夢做完，如柳早就為他人良妾了。”
正在此時，高樓上一抹倩影出現，容色嬌麗，正是如柳，滿含眼淚地看著秀才。
“如柳。”潘秀才一喜，又見薑紅鳶站在如柳身旁，她麵色冷沉，極為厭棄那潘秀才，今日這場戲可做夠了？
薑卿兒換了個姿勢倚靠樓欄，這場麵雖然俗套，當見著也有趣得很，都有些想讓恩翠去端些瓜子來共賞了。
薑紅鳶緩緩下樓來，圍在潘秀才的一眾花娘散開，她輕蔑掃視著他，“潘生，我向來看人老道，你是什麼東西，我瞧得清楚明白。”
潘秀才整理了下被扯得淩亂的衣衫，看著如柳道：“小生一片赤誠。”
薑紅鳶插起腰，嗤笑一聲：“並非是我瞧不上你，若真能金榜題名，成了大官人，你風光無限好，哪裡還會記得我們如柳啊，隻會畫餅可不行，彆忘了咱們這是煙雲坊，煙花之地，說什麼都是要錢的，有錢才是有保證。”
如柳輕聲：“紅鳶媽媽……”她是怕薑紅鳶為難潘秀才。
薑紅鳶瞥她一眼，繼續對潘秀才道：“你若真有心，拿錢便替如柳贖身，晚了替她贖身的就不是你了。”
潘秀才抿緊唇，眼中滑過為難，但還是輕聲問道：“不知贖金……”
“五千兩。”薑紅鳶回應。
潘秀才一驚，瞬間低聳了雙肩，“小生……”
二樓的薑卿兒興來，插句話：“三千兩吧，這秀才窮。”
薑紅鳶尋聲抬眸瞪了薑卿兒一眼，“五千兩，不得還價，若給不起，便把潘生請出去吧。”
未等潘秀才多言，煙雲坊的打手們將他拖起，拽出大廳，他無力抵抗。
如柳的淚水流下，忙念著潘秀才：“公子……”
最後這鬨劇，在如柳的淚眼汪汪中結束，薑紅鳶將眾人清走，晚上還要接客呢。
薑卿兒隻歎一聲，自己摸回了房間，不一會薑紅鳶追了來，戳著薑卿兒的額頭，“這事，你少給我插手。”
薑卿兒有些無辜，“我哪有插手，頂多是插話，這潘秀才瞧著也不能那麼差嘛，人家可能一時懷才不遇，若真中了狀元呢，莫欺少年窮。”
“你怎和如柳一樣的笨。”薑紅鳶氣惱，“那秀才能有什麼能耐，不過是坑蒙拐騙，科舉這麼容易的嗎，如今朝廷腐敗，能是狀元探花的早早定了人選，哪有他的份，這百無一用是書生，如柳是著了他的道。”
薑卿兒想了想，還是認慫道：“你說得都對，好了嘛。”
薑紅鳶頓了下，“咱們這地，花言巧語的男人多了，又有幾人是真心。”
“若男人不說花言巧語呢。”薑卿兒道。
薑紅鳶道：“連騙都沒興趣。”
薑卿兒蹙了眉，一屁股坐在窗邊的棋盤旁，“好了好了，這話你該和如柳說，我這病著呢。”
薑紅鳶沒好氣看她一眼，便走開了。