您一定是在逗我。
喬從博斯查臉上讀出了這句話。
“那是……那是之前。我有信心能夠教好！如果您不相信，我可以現場試講。流體力學，結構分析，或者微積分，線性代數——您儘管說！”
“不必了。您剛剛已經證明了您的能力。倘若我是一名獨立科學家，我會毫不猶豫地聘用您。”
博斯查溫和地望著喬。即使隔著鏡片，喬也能感受到他目光中的誠懇，“但規定就是規定。沒有相關資質的情況下，我無法為您提供學院的職位。我很遺憾，邦格小姐。”
失望的情緒如潮水般漫過。
從小到大在學業上順風順水的喬，第一次被現實打擊——原來她引以為傲的學術能力，並沒有出眾到無往不利。
“……謝謝您給我這個機會。”喬鞠躬道謝，轉過身。
“請等一等——”她被叫住了。
“雖然無法給您一份工作，但我可以為您寫封推薦信。”
望著喬又驚又喜的表情，博斯查推了推眼鏡，眼尾的笑紋漾開，“如果您想要的話。”
“是的，毫無疑問！我當然想要！”
她可沒敢指望，僅有一麵之緣的教授願意為她寫推薦信。
“邦格小姐。”博斯查去辦公室寫推薦信的時候，留下來的年輕助手開了口，“介意我問一下您之前的教育經曆嗎？”
他揚了揚手中的論文概述，“您似乎更習慣使用英語。”
“我曾在倫敦求學。”這當然是事實——對約翰娜和對她，都是。
“您是否考慮過正式進入大學學習？”
喬怔了怔：“學習……物理？”
“我的主要研究興趣是低溫下的物質特性。我會很高興在萊頓大學見到您。”
“謝謝您的好意，”喬微笑著拒絕，“但我的心屬於天空。”
等等……荷蘭人、研究低溫物理、萊頓大學——
“我能否有幸得知您的名字？”她忽然有了一個大膽的猜測。
“海克·卡末林·昂內斯。”
“咳咳咳……”喬被自己的口水嗆到，劇烈地咳嗽起來。
諾獎大神！她剛剛竟然拒絕了諾獎大神！
不過，也並不後悔就是了。
“您能不能——嗯，也給我寫封推薦信？”差一點，“給我簽個名”就要脫口而出了。
卡末林·昂內斯發現，年輕小姐臉上出現了一種難以描述的，混合著熱切、激動和緊張的情緒——明明方才麵試的時候，她臉上都看不到緊張。
“我很樂意。但我才剛剛獲得教職，推薦信沒什麼分量。”卡末林·昂內斯謙遜地說。
我不是為了求職，是為了珍藏啊！喬在心中呐喊。
“希望我沒有讓您等太久。”過了一會兒，博斯查走進會議室，遞給喬一個信封，“它或許無法取代正式文憑，但可以證明您的能力和熱忱。願它為您在其他地方打開大門，邦格小姐。”
“謝謝您，博斯查教授。我真的很感激您的幫助。”
“還有一條建議。您可以去中學和小學試試看，那裡對資質的要求沒這麼嚴格。”
果然無論21世紀還是19世紀，代爾夫特的教授們都超級親切和藹！
喬用力點頭，心中泛起暖意。
卡末林·昂內斯將喬送出教學樓。
“祝您好運，邦格小姐。求職和航空都是。”分彆之際，他這樣說道。
……隻可惜，諾獎大神的祝福似乎不怎麼管用。
“您很優秀，但我們目前沒有空缺。”
從代爾夫特到海牙，從旭日當空到昳日西斜，喬得到的答複卻始終是這麼一句話。
申請博士都沒這麼艱難。
喬在街邊的長椅上坐下，疲憊和挫敗湧了上來。
19世紀的鞋子遠不如後世舒服，細長的尖頭顯然是為了美觀而非實用。走了整整一個下午，她的腳掌和腳趾都疼得厲害。
喬覺得自己簡直像是安徒生筆下的小美人魚，每一步都仿佛踏在刀尖上。
小美人魚回不去大海，她同樣回不去自己的世界。
暮色漸濃，運河兩岸的房子裡，煤氣燈一盞一盞地亮起。
卻沒有一盞是屬於她的。
就連那封報平安的電報，也是發給約翰娜的哥哥。
這個時候，那些喬不允許自己去想的種種，連同不允許自己萌生的情緒，都在刹那間呼嘯而至。
對父母親人的思念，對陌生時代的恐懼，對自我的懷疑……像海浪般幾乎將她淹沒。
孩童的嬉鬨聲中，她覺得眼淚就要落下。
“喬。”
和煦清朗的嗓音響起，她抬起頭，對上了一雙北極藍的溫柔眼眸。
——那是拯救小美人魚的王子。