提奧失笑：“即使是放高利貸為生的夏洛克，也沒有這麼黑心。我每月付給羅斯夫人的租金才20盾，怎麼能收你一天1盾的住宿費呢。”
他將銀幣推回，“10盾我拿走，剩下的你先留著，直到找到新工作。”
喬想了想，拿起其中一枚塔勒[1]：“請至少收下一半。我還有一件事要請你幫忙，你不收的話，我就不好意思開口啦。”
“是什麼？”
“如你所說，我需要一份新的、更長期的工作。這兩天我幾乎跑遍了海牙的中小學，但我想，或許有更高效的方法？”
“比起鋼琴家，你更希望做個教師嗎？”
她想做的是航空工程師。
但此時，就連最頂尖的科學家也斷言“重於空氣的飛行器是不可能的”[2]。
“我不介意彈鋼琴。”喬回答，“畢竟眼下，我沒有資格挑剔。”
這些天的經曆，讓她切實體會到了這個時代對女性的嚴苛。幾乎在所有地方，女傭和家庭主婦都是女性主要的職業道路。
工業界“女性禁入”，而沒有相關資質的情況下，研究所的大門同樣關閉。
比較起來，無論教師還是鋼琴師，都已經是頂好的選擇了。而隻有靠自己的能力生存下來，才有資格去談理想。
“我對音樂圈不是太熟。”提奧沉吟片刻，“但據我所知，類似畫展開幕式這樣的活動，邀請的鋼琴家都是內部推薦的。教師的話我倒還了解得多一點——我的姐妹們找工作的時候，去了家庭教師機構注冊。除此之外，還回複了報紙上的每個廣告。”
啊，報紙！
喬拍了一下自己的腦袋。
在信息爆炸的21世紀，幾乎所有的事情都能在網上完成。以至於她竟然忘記了在互聯網出現之前，人們獲取信息最基本的方式。
周一傍晚下班的時候，提奧帶回了厚厚一遝報紙——不但有海牙本地的，還有《阿姆斯特丹人》等其他省市的報紙。日期從今天，一直可以追溯到兩周前。
“讚美訂報的畫廊經理！”喬甚至等不及吃晚餐，便埋首其中。
“我得不到讚揚嗎，看在為你帶回這些報紙的份上？”
“你最好啦！”喬不假思索地說，綻出一個笑。
她的笑像蜜糖一般，提奧心中泛起甜意，耳根卻不由得開始發燙。
他偏了偏頭，有點不敢直視那雙閃著光的眼睛，“先去吃晚餐吧，一會兒我和你一起讀報。”
19世紀的報紙充斥著當地居民的日常瑣事：蓋伊家的寵物狗被大風吹到了運河裡，格爾特夫人花園裡的鬱金香被偷走了，喬治和蕾娜喜結良緣……
在昏暗的煤氣燈下讀了整整一晚報紙，頭暈眼花的喬終於找到了有用的信息：烏特勒支一家女子中學，正急需一名英語教師。
這並非理想的工作，但工資十分吸引人——年薪1500盾，每周工作16小時。按照時薪來算，是她在21世紀博士工資的二倍。
寄出求職信的三天後，喬收到了校長布丁小姐的麵試邀請。
“麵試好運！”揮彆坐上開往烏特勒支火車的喬，提奧向車站的郵筒內，投出了一封寄往比利時的家書。
“親愛的文森特：
“很高興收到你的來信，並得知你在安特衛普一切順利。我認為你注冊皇家藝術學院的決定非常好，如你所說，這會幫助你結識新的朋友，結束在藝術上多年的孤獨。
“我將儘我所能支持你，直到你能夠開始自己賺錢。隨信附上200法郎的彙票——比往常多出的50法郎，應當足夠支付藝術學院的注冊費。請更合理地利用這筆錢吧，而不是毫無節製地找模特，直到把買食物的錢也花光。倘若你病了，大家的情況隻會越來越糟。
“如果你真能像信中寫的那樣，不再將教授對你的批評視為挑釁，而是當成重新審視自己作品的機會，那麼假以時日，取得巨大進步也是可以預料的了。
“改變是件好事。有時候，改變人生的就是那些意想不到又看似尋常的時刻。隻有當你回頭看的時候，才會意識到它們的重要性。人生自此被分為兩部分：在這之前和在這之後。
“我是說——我遇見了一個姑娘。
“‘親自嘗試談一場戀愛吧，’當你對我訴說你對凱·弗斯[3]熾熱的愛戀時，曾這樣寫道，‘並在未來的某個時刻告訴我。’
“我想，就是現在了。
“哦，我該如何向你描述她呢？她與我之前認識的任何女人都不一樣。她充滿了謎團，也充滿了驚喜。她身上有一種我曾試圖在彆人那裡尋找，但一直沒有找到的東西。
“我隻認識了她幾天，但越了解她，就越被她吸引。她的琴聲就像她這個人一樣，有著獨立自由的靈魂，和蓬勃向上的生命力。
“那天晚上，我們一起步行回家，走過寂靜的霍夫維弗湖。湖麵倒映著城市的燈光，星星在我們頭頂起舞。夜空是最濃鬱的深藍，但如果我能用顏色來表達心情，我會說，是金色和玫瑰粉的。
“我想要與她談論一切。我深信她能夠理解我心中的渴望，而我甚至還不知道她的全名。我不知道她的年紀，不知道她的家庭，可是——我無法停止想她。”
“……稱之為夢想吧，”在信的最後，提奧這樣寫道，“我們的生活終將結合在一起。”