喬的第一反應，是向後退了一大步。
“猩紅熱正在流行。”她說。
“我知道。”提奧回答。
喬瞪大了眼睛，臉上閃過一絲難以置信，但很快就被憤怒所取代：“知道還往疫區跑，你瘋了！”
心中的焦灼簡直壓都壓不住，一連串的責備脫口而出，“你是來烏特勒支出差？不能跟主管說等疫情結束嗎？而且你來了烏特勒支也不該來找我的，太危險了！”
提奧卻隻是望著喬，微笑。
聽到烏特勒支爆發猩紅熱的消息，他就忍不住開始擔心。想到她一個人在陌生的城市，獨自麵對疫病和恐懼，他甚至無法安心工作。他知道自己必須前來，親眼確認她的安全。
正如哥哥文森特所說，“假使我們墜入了愛河，我不會去問大腦接下來該怎麼做，而是去問我的心。”
在來的火車上，提奧的心被擔憂、期待和緊張反複蹂躪。即將到來的見麵令他倍感歡喜，但與此同時，又生怕自己未經通知的拜訪會令她感到唐突和冒犯。
現在，他日夜牽掛的姑娘就站在他麵前，安然無恙——連生氣的樣子都那麼精力充沛，鮮活可愛。
這可真是……太好了。提奧想。
“快點回海牙！路上記得保持社交距離，特彆是跟那些咳嗽、打噴嚏或者看起來不舒服的人……嘿，你到底有沒有在聽我說話？”
提奧站在距離喬幾步遠的地方，安安靜靜地看著她。藍得沒有一絲雜質的眼睛裡盈滿了真切的笑意，微垂的眼尾顯得越發溫柔。
對上這樣一雙眼睛，誰還能生得起氣來呢？喬有點無奈地歎了口氣。
“我有必須要來的理由。”提奧說。
“他們是明知疫情的危險才派你來的嗎？”喬義憤填膺，“這未免太冷漠了！”
“這和他們沒關係。我被派往巴黎總部幫忙，聖誕季要到了，這是一年中藝術品銷售最繁忙的時候。我想……我可以順便過來看看你。”
至於他後天才會啟程去巴黎，而從海牙到巴黎的火車根本不經過烏特勒支——沒有人需要事事都知道，不是嗎？
“我很好，謝謝你來看我。”喬心下感動，“但我寧願你隻是寫封信來，沒必要的危險還是儘量避免的好。”
這或許是可以避免的危險，提奧想，但對他來說卻非常必要。至於這樣做是否明智——
有了愛情，誰還需要理智呢？
“啊，對了，我還沒有還你錢呢。”喬有點懊惱地說。
收到邦格夫人的信之後她就打算將錢還給提奧，可緊接著爆發了猩紅熱疫情，忙忙碌碌的竟然忘記了。
說不定提奧今天就是因為這件事來的，隻是礙於紳士風度才沒好意思開口？
“不用著急。我說過的，等你方便的時候再還就好。”還清了錢，他們就沒有見麵的理由了。
“你在這裡等一下，我馬上回來。”喬很快便去而複返，將60盾遞給提奧。
“我是不是應當為你的學生感到寬慰，你教的是英語而不是數學？”提奧沒有伸手去接，“300%的利息，我都要考慮辭去工作，專門給你放貸為生了。”
“我不教數學是她們的巨大損失。”她在帝國理工的時候，數學可是回回考第一的。
“其中的1盾是利息，另外9盾是預付款。你不是要去巴黎出差嗎？我想請你幫我買一本法國航空俱樂部的期刊。”
“沒問題。”提奧像之前每一次那樣，毫不遲疑地答應下來，“下周我從巴黎回來的時候帶給你。”
分彆的時候，喬又再次叮囑提奧勤洗手，如果感到喉嚨痛或是發燒，要立即就醫。
“都記住了吧？上帝保佑你不會被傳染——猩紅熱這種病，可不是鬨著玩的。”
“……原來是這種感覺。”提奧低喃。
文森特曾在信中描述過的，家庭生活的溫馨——提奧當然經曆過，但十五歲離開家後，那些瞬間便像是落入海中的珍珠，雖然依舊在記憶裡閃閃發光，卻隨著海浪逐漸遠去。
十年的時光，他從一個害羞、友善、努力滿足父母期望的男孩，成長為一個成熟、經濟獨立、擁有一份體麵工作的男人。
他習慣了一個人上下班，一個人去餐廳吃飯；但偶爾也會希望有個姑娘，能夠與他做伴，與他一起用餐，與他分擔彼此的歡樂和痛苦。
能夠像現在這樣，在分彆時對他殷殷叮嚀。
“喬，”似乎有某種力量催促著他行動，“我——”
“什麼？”
不，現在還不是求婚的時候。情感即將奔騰而出的時候，理智在最後一刻拉住了韁繩。
他不能就這樣草率地求婚。他需要一個周全的計劃。而且——他還沒有確定她的心意。