兩岸百姓都停止呐喊，屏氣凝神地看著桃江。岸邊熟悉水性的弄潮兒腰上綁著繩索，隨時準備跳入水中救人。
木景清從江中探出頭來，抱住驛樓的一邊柱子就往上爬，田德成緊隨其後，爬到了另一邊的柱子上。到底是木景清快了一步，伸手就要去摘紅球，他還得意地對下方的田德成說：“承讓啦！”
喧鬨聲中，勝負似乎已定。突然，嘉柔看到那紅球竟然動了，上麵冒出來一根細長的東西，竟是一條黑白相間的劇毒銀環蛇！
“阿弟，小心啊！”嘉柔驚得大叫，岸邊百姓嘩然。
木景清發現眼前的蛇吐著紅信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。銀環蛇是南詔最毒的蛇，被它咬一口，立刻會神誌不清，口吐白沫。沒有解藥的話，不久就會身亡。他若被蛇咬，從這裡掉入江中，隻怕是凶多吉少。
田德成最怕蛇，他離紅球沒有木景清那樣近，此刻也顧不得表現，瞬間溜之大吉。
岸邊的崔氏看到這一幕，幾乎要暈厥過去。而與此同時，那紅球上又冒出另一條銀環蛇來！
嘉柔急得不知如何是好，對玉壺喊道：“去拿弓箭來，快！”
玉壺早就嚇得六神無主，聽到嘉柔這麼說，提著裙子就跑去找弓箭。
木景清單手抱著柱子，滿身是汗，大氣都不敢出。他跟蛇距離得太近，隻要稍稍一動，以銀環蛇的敏銳和速度，必定會咬到他。可他的體力已經不能支撐太久了，搖搖欲墜。
就在這千鈞一發的時刻，岸邊飛出一支箭，直直地衝向紅球。
人群中驚叫聲四起，隻見那箭飛快地射斷了綁著紅球的繩索，紅球直直地掉入江中，發出“咚”的一聲悶響。
片刻的安靜之後，人群爆發出熱烈的歡呼聲。木景清也鬆了口氣，還以為今日小命要交代在這裡！同時他歎道，好精準的箭法，好淩厲的力道！
彩樓上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，沒有射出去。她的箭法雖然可以，但因為木景清距離紅球太近，她沒把握不傷到他。
順娘說道：“剛剛我好像看到箭是從隔壁的彩樓射出去的。”
崔氏卻顧不上這個，直接下樓奔到江邊。恰好木景清遊回來了，沒心沒肺地笑著。
“二郎！”崔氏聲音顫抖，走過去一把抱住他，緊緊地抓著他的背襟。剛才隻覺得五內俱焚，兒子像是失而複得一般。
木景清從沒見過阿娘這麼失態，抬手拍著她的背：“阿娘，我這不是好好的？您彆擔心了。”
其它幾位夫人也都帶著郎君過來，剛才的一幕實在太驚險了，他們想想都後怕。最先摸到紅球的人，肯定會喪命的。
“到底是誰在紅球上放了銀環蛇害人？一定要徹查！”高夫人淩厲地說道。
刀夫人看了看四周：“怎麼沒看到田夫人？”
另外一邊，田德成剛爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，將他帶到無人的地方，驚到：“大郎，你……”
田德成知道母親要說什麼，立刻搖了搖頭：“阿娘，不是我。我就想教訓下木景清，讓龍舟沉下去而已。那種傷天害理的事情，怎麼會是我做的？而且我最怕蛇了。”
“不是你就好。”其實田夫人了解兒子秉性的，就算跟木景清不和，也斷不會害他性命。而且這紅球誰都可以拿到，也不像是專門針對木景清的。
可如今整個南詔都知道田氏和雲南王府不和，世子差點出事，王妃必不會善罷甘休，其它氏族肯定也會出來踩一腳。
那銀環蛇雖說在南詔不算罕見，可是驛樓高聳在江心，蛇如何能夠上去，還藏在紅球之中？她實在想不出是誰要這麼害他們。
不一會兒，崔氏果然帶著眾人找來，就近上了田家的彩樓。刀夫人開門見山地說道：“田夫人，這蛇是不是你家放的？”
田夫人怒道：“刀家的，你說這話可要有證據！我兒那時也在驛樓之上，我會拿自己兒子的性命開玩笑嗎？”
高夫人慢條斯理地說道：“誰知道你們是不是故意做樣子給旁人看的？畢竟田大郎君看見蛇，直接就逃掉了。我還聽說前幾日，他跟世子在北市發生了衝突，加上去年那事兒，也許他懷恨在心想要報複呢？”
田夫人瞪著她：“你彆逮到機會就潑我兒子臟水！誰不知道你們刀氏和高氏串通一氣，就想搞垮我們。怎麼，借著這事想要小題大做？”
“王妃，您聽聽。世子差點沒命，她還說是小題大做。如此惡毒的手段，實在是駭人聽聞，絕不能輕易放過！”刀夫人對崔氏進言道。
看她們這般咄咄逼人，好像認定是田家所為一樣，田德成高聲叫道：“真的不是我，我沒做過啊！”
崔氏閉了下眼睛，開口道：“好了，都彆吵了！事情還沒弄清楚，就在這裡互相指責，成何體統！”
正在爭執的幾人這才安靜下來，崔氏問一言不發的木夫人：“阿嫂，驛樓是誰負責的？”
木夫人據實回答：“搭建的是田家，紅球是刀家掛的，最後負責檢查的是高家。”
高夫人一聽此言，立刻說道：“我們檢查的時候，可是好好的。而且高氏與雲南王府素來無冤無仇，怎麼會放蛇害世子？王妃您可要明察啊。”
“無冤無仇？”田夫人冷笑了一聲，“去年因為抵製兩稅法，先跟王府府兵動手的就是你們家吧？大王還因此罰沒了高家四分之一的田產，兩倍的羨餘，牽連了刀家，你們心裡就不怨恨？”
去年的事，在四大氏族之間到底撕出一道口子，眾人都不做聲了。
嘉柔一直在旁邊聽著，忽然想起一件事。上輩子，她逃家之後不久，南詔就發生了內亂，刀家和高家的實力都被大大削弱。起因似乎就是因為端午競舟發生了一場意外，事態愈演愈烈。
其實四大氏族，各有所長，打仗的時候，隻要四家聯合，就能組建非常強悍的軍隊。刀家最擅長的是製造兵器，已經有數百年的經驗。而高家訓練的弓箭手，能夠很好地克製騎兵。自從刀家和高家被削弱之後，南詔的戰鬥力就大不如從前了。終於被吐蕃所滅。
“阿姐，你在想什麼？”木景清走到嘉柔身邊問道。他畢竟是孩子心性，又常年在軍營裡麵，心大得很。比起爭論誰放了蛇，他對射箭的人更感興趣：“若是你找到了剛才射箭的人，千萬要帶給我看看。恐怕連高家第一流的弓箭手也不如他。”
嘉柔已經暗中吩咐玉壺去攔住彩樓裡的人，何方神聖，稍後就會知道。她倒是聽說過一個箭法十分出眾的人，能夠百步穿楊，連虞北玄都誇讚不已。
就是元和帝身邊的玉衡先生。此人跟他的老師白石山人一樣出眾，後來成為了元和一朝的傳奇。
“我問你，為何那幾個郎君忽然也要下水比試？”嘉柔拉著木景清問道。
“我也不知道，他們原先在江邊打賭誰家能贏，後來有人起哄了幾句，他們就都要下水了。依我看，不是他們做的。”木景清小聲道，“那驛樓上放的蛇，誰爬上去，都會死的。”
嘉柔也是這樣想，背後之人的目的，恐怕是要引發南詔內部的矛盾，好讓四大氏族互相猜忌，分裂南詔。木誠節這一脈掌管南詔已經長達百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，實在說不過去。
嘉柔低聲對崔氏說了幾句，崔氏覺得有道理。何況此事也不是她一個婦道人家能夠做主的，就對眾人說道：“今日之事，我會告訴大王，請他回來定奪。你們都先回去吧。”