晚些時候, 嘉柔派人去跟王慧蘭說，自己起晚了, 就不到後廚來了。王慧蘭正在清點今日買入的東西, 聽完就讓那人回去了。
婢女寶芝站在她身邊說道：“算這個郡主有點眼力。昨日您跟她說的時候, 婢子真擔心她會過來呢。”
王慧蘭用賬本對著一擔豬肉, 拿筆勾了, 側頭對她說：“來了也沒關係, 我自然是有活要交給她。但一個嬌生慣養的郡主，懂得灶頭的事嗎？呆不了多久就會回去了。我若是不叫她，落在四弟眼裡，就是我這個大嫂不夠明事理了。”她叫兩個仆婦將清點好的東西搬進去，坐在一棵大樹底下。
寶芝連忙端了水給她：“還是您聰明，這樣就算旁人問起來，也是她自己躲懶, 不是您沒叫她。”
“二房那邊沒再鬨了？”王慧蘭翻著賬本隨口問道。
“那位能鬨什麼？”寶芝輕笑道, “四房的給她出了個主意, 她當做救命的稻草。她還當如今是前幾年的光景？衛國公手裡的兵權被聖人收走了, 兄弟幾個又不爭氣, 她這落難的鳳凰比山雞還不如。更彆說那幾年衛國公府得勢的時候，是如何壓著二郎君, 壓著李家。您沒瞧見, 連相公都不向著她。”
王慧蘭斜她一眼, 寶芝連忙低頭：“婢子失言。”
王慧蘭合上賬冊, 感慨一聲：“你說得也沒錯。人在這世間做過的一切, 早晚都會有報應的。父親當年殺了那個胡姬，而我至今生不出兒子，也許是因果關聯。二房就不說了，你看四房那個多得寵？大凡她肚子爭氣，過個一年半載生下嫡子，我這中饋之權說不定還得交給她。”
寶芝嗤之以鼻：“那也得她有本事管。婢子看那位郡主就是個花架子，嬌滴滴的，隻會討好男人，沒什麼厲害的。”
“四弟那麼清冷的一個人，現在眼睛就跟長在她身上似的，還不算厲害？你彆看郎君平日敬著我，待我也不錯，但他的心不在我身上。四弟對木嘉柔，則完全不一樣。”
寶芝就是個婢女，看不出什麼端倪，問道：“就算如此，四郎君也不過是剛中舉的進士，病懨懨的，從前在家裡就不得寵。上頭已經有大郎君和二郎君撐著家業，難道相公還會對他刮目相看？”
王慧蘭吹了吹杯子裡的熱水：“你這道行還是太淺了。你可彆忘了，四弟幼年時便名震長安，風頭更勝過二弟。後來用治病為借口，躲到外頭去了，才漸漸無人提他。二弟連考了三年才中舉，他卻隻考一次便高中。劉鶯的肚子還是他最早發現的。這樣的人，你能說他簡單？往後的事，誰也說不準。”
寶芝咋舌，縣主素來是王家最聰慧的那個。寶芝雖然暫時還沒看出來什麼，但縣主這麼說，肯定有她的道理。看來以後要多留意四房那邊的動靜了。
“我讓你請莫大夫，怎麼請了幾個月，還沒見人影？”王慧蘭又問道。按理說她跟李暄每月同房的次數也不少，身子也沒見大毛病，正方和偏方都用了，怎麼幾年下來，就是懷不上孩子？她知道這種事不能著急，全憑天意。可是木嘉柔嫁進來之後，她切實地感受到了危機。
“那個莫大夫本就是出了名的難請，他最近在悲田養病坊救治，連人影都找不到。之前成國公府不就派人三催四請，就是請不到。”寶芝扁著嘴，委屈地說道。
王慧蘭將杯子輕輕一擲：“接著請，無論花什麼代價，一定要把他請來。莫大夫在太醫署的時候就桃李滿天下，他的學生都進了尚藥局，必定能幫我懷上孩子。”
這時，一個仆婦慌慌張張地跑來，湊在王慧蘭的耳邊低聲稟報了兩句。
“夫人把她留下了？”王慧蘭秀眉輕蹙，口氣森冷。
仆婦後背發涼：“起先是夫人說過年了，定要見見她，老身也隻能把人帶過去。現在夫人把人留下來，老身也不好強行帶走。您說這下該怎麼辦？”
“那你不會隨便尋個由頭，把人帶回去？”王慧蘭說完，又抬手道，“算了，今兒個家裡人都在，不要鬨得太難看了，就讓她呆在那裡吧，省得讓人誤會我苛待她。”
仆婦應聲退下去，寶芝連忙說道：“您就不怕小娘子在外麵亂講？”
王慧蘭起身扶著寶芝，扯了扯嘴角：“她能講什麼？我是短她吃了，還是少她穿了？北院那位不過是個繼母，真要她插手管我們大房的事情，她敢嗎？”她的口氣裡含著幾分輕蔑，“反正那個孩子說話，沒有人會信的。”
“您說得對。”寶芝諂媚道，“夫人連二娘子都不敢得罪，更不會得罪您了。您是誰啊？武寧侯府，成國公府，還有宮裡的韋貴妃一起給您撐腰，可比二娘子強多了。”
王慧蘭微微揚起下巴：“彆說這些事了，把晚宴張羅好才是正經的。”
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李曄被李絳叫到書房，嘉柔獨自去給鄭氏請安。她看到鄭氏好像就那兩三件衣裳來回穿，特意命玉壺去庫房裡挑了幾匹稍微亮一些的絲綢，一並帶過去。
鄭氏平常不怎麼打扮，頭上的簪子以銀飾居多，屋裡的擺設也儉樸。嘉柔原以為是她節儉，後來無意聽秋娘提起，才知道鄭氏把自己的月錢大都拿去貼補了外家，私下還接了些繡活，手上是真的沒錢。
她也不敢問李曄，隻覺得這個婆母明明是相公夫人，卻過得連當初王府裡的柳姨娘都不如。隻比崔氏大了幾歲，看著卻像年長十多歲一樣。
到了鄭氏那裡，她果然又穿著那件檀色的繡福紋裳裙。這件已經算是她衣裳裡頭，成色和布料最好的。李心魚坐在鄭氏的身邊，梳著雙髻，穿著桃紅色的菱花紋對襟半臂和高腰長裙，小臉蛋更顯明麗動人。鄭氏握著她的小手，正在跟她說話，她看起來卻不怎麼開心。
看見嘉柔進來了，鄭氏讓蘇娘帶李心魚出去吃糕點。李心魚經過嘉柔麵前的時候，巴巴地望了她一眼，還是低頭跟蘇娘走了。
嘉柔忍不住問道：“大家，這孩子好像有什麼心事。”
鄭氏說道：“你彆看她那個樣子，鬼心思最多。以前她總跟大郎告狀，說她母親待她不好，可哪有這回事？去年她自己頑劣，將宮裡韋貴妃賜給縣主的一尊玉觀音給摔碎了。縣主不過罰她跪了一個時辰，她就哭哭啼啼的。大郎不知原委，還跟縣主吵了一架，後來才知道緣由。這孩子心思敏感，又不服管教，她若說了什麼，你彆放在心上。”
嘉柔原以為王慧蘭虐待李心魚，李心魚才要她救。可聽鄭氏這麼一說，又不是自己想的那樣。莫非是她多心了？那個孩子隻是想得到彆人的關注，才故意表現出那可憐兮兮的樣子。
她讓玉壺把布料捧給鄭氏：“我挑了幾匹布給您，您看看喜不喜歡。”
鄭氏原本正在飲茶，看到玉壺捧過來的布，都是極上好的絲綢，不禁瞪大了眼睛：“你這是乾什麼？我一年到頭不出門，用不上這些。你留著給自己裁幾身春裳吧。”
“大家，這個顏色深一些更襯您。我阿娘常說，女人不應該虧待自己。您做幾身新衣裳，自己看著也歡喜，說不定大人也對您另眼相看。”嘉柔笑著說道。
平心而論，她嫁過來之後，鄭氏沒有為難過她。雖說上次鄭氏要給李曄納妾，還給她回春丹，但也因此增進了他們夫妻的感情。
鄭氏聽了她的話，知道她是一番好意，抬起一隻手按在自己的半邊臉上，感慨良多。她好不容易把一雙兒女拉扯大，韶華已逝，變成個半老徐娘。她一直在為彆人活，為兒女，為娘家，從來都沒有想過自己。
仔細想想，她嫁到李家之後，李絳就沒怎麼拿正眼看過她。聽說郭氏是個大美人，李絳娶她也不過是為了照顧兩個年幼的嫡子，根本沒什麼感情。嘉柔這麼一說，鄭氏也很心動，真想看李絳被嚇一跳是什麼樣子。
嘉柔接著說道：“您的膚色很白，若是穿鮮豔些的顏色，必定好看。再配一些金飾和玉鐲，更顯得雍容華貴了。不如今晚的家宴，您試試看？”
鄭氏知道嘉柔的眼光好，她每日來請安，穿得配的就沒有重樣的。無論是端莊的樣式還是年輕鮮嫩的顏色，都被她穿得格外好看，難怪兒子迷戀她。
嘉柔又坐了一會兒，便向鄭氏告辭。
“郡主，這世上真找不到像您這樣好的兒媳了。”玉壺歎道，“前陣子夫人還要給四郎君納妾呢，您一點都不計較？”
“我就是要討好她，讓她不好意思再開那個口。”嘉柔說道，“玉壺，我以前總覺得男人三妻四妾很正常。周圍哪一個男人不是這樣？就算阿耶，不是照樣有柳姨娘。可是跟他在一起以後，我發現自己也沒那麼大度，不容許他有彆的女人。你說，我是不是太自私狹隘了？”
“怎麼會？依婢子看，四郎君就喜歡您這樣。您越著緊他，他好像越高興。那您就把他看得牢牢的，不讓彆的女人有機可趁就好了。”玉壺揚起嘴角說道。
嘉柔用手指戳她的額頭：“你這丫頭，越來越堵不住你的嘴了。全靠欺負雲鬆，才讓你伶牙俐齒。”
玉壺吐了吐舌頭：“是他笨手笨腳的。四郎君那麼聰明的人，怎麼會有個這麼笨拙的隨從。”
嘉柔知道雲鬆不是笨，隻是脾氣好。看玉壺是她的近身婢女，處處相讓罷了。而且雲鬆似乎真的弱，上次李曄叫他搬一盆花，都搬得他氣喘籲籲的。
她們快要走出院子的時候，看到劉鶯站在李心魚的麵前，好像正在數落她。看到嘉柔過來，劉鶯馬上換了一副嘴臉，笑著寒暄：“郡主，好幾日不見您了。”
她的手有意無意地摸著自己的肚子，臉龐好像越見豐腴，一襲皮裘加身，更有幾分貴婦人的樣子。隻是笑容透不到眼底。
嘉柔看到李心魚眼眶微紅，便問道：“怎麼回事？”
劉鶯搶先道：“不要緊的。是這個孩子剛才跑過來，差點撞到我的肚子，我讓她以後小心一點。沒事了，你去玩吧。”說著她還要假裝親昵地摸李心魚的頭。
李心魚避開，皺眉看她：“你剛剛說要告訴母親，還要我給你道歉。我不說的話，就不讓我走。”
劉鶯看了嘉柔一眼，笑容淡了些：“我是逗你玩的，這孩子怎麼還較真了？”
李心魚覺得這個女人翻臉比翻書還快，隻想趕緊離她遠遠的，自己跑開了。
劉鶯看著她跑遠，才對嘉柔說：“郡主來夫人這兒請安？怎麼不多坐會兒，這就要走。”
嘉柔不喜歡這個劉鶯，口氣很冷淡：“我房裡還有事。”她從劉鶯身邊經過，劉鶯突然輕聲說道：“聽說是你給二娘子出的主意，說我這胎生下男孩，才肯讓我進門做妾？”
嘉柔停住，側頭看她，她剛才的口氣跟換了個人一樣。劉鶯一把抓住嘉柔的手，靠過去，繼續說道：“為何要多管閒事？我與你井水不犯河水，你幫著郭敏對付我，可有想過後果？”
她的力氣很大，抓得嘉柔手腕生疼。她原本可以揮手甩開，但怕傷到孩子，便隻是說道：“放手。”
劉鶯不放，反而更加用力，捏得嘉柔骨頭生響。