今年的元夕佳節, 雲南王府卻沒有任何慶典, 整座府邸靜悄悄的。
兩個婢女端著水果盤從廊下走過，低聲議論：“你剛進府, 錯過了往年的熱鬨。今年接連出了那麼多的事，刀家和高家也都被軟禁了, 大王哪還有心思弄那些？”
“我聽說吐蕃要攻打我們了, 到底是不是真的？”
“誰知道呢。這幾年一直不太平……”
兩人正說著，忽然眼前出現一個人影, 嚇得她們大叫, 手裡的東西掉落一地。
阿常威嚴道：“吵什麼吵？都給我閉嘴！”
“常嬤嬤, 您嚇死我們了。”婢女拍著胸口說道。
“哪個教你們亂嚼舌根的？不怕被大王知道，將你們逐出王府去！還不快去做事！”
那兩個婢女連忙應是，慌亂地收拾好地上掉落的東西，小步跑遠了。阿常搖了搖頭, 回到崔氏的住處。崔氏正坐在銅鏡前，手中拿著嘉柔寫的信，望著桌上搖晃的燭火出神。
“娘子, 您都看了幾十遍了, 怎麼還在看？仔細傷眼睛。”阿常過去將信收起來, “小娘子不是說了嗎？她一切都好, 叫您不用擔心。”
崔氏問他：“大王在何處？”
“還在書房議事，連晚膳都是在房中用的。”阿常如實回道。
崔氏扶著阿常站起來：“你說, 吐蕃真的會出兵嗎？若是出兵, 南詔有幾成勝算？”
“這可說不準。”阿常說道, “不過廣陵王不是會幫我們嗎？再不濟還有周邊的節度使呢。”
崔氏手裡拿著佛珠，覺得心神不寧。吐蕃一直對南詔虎視眈眈，但是南詔之北有劍南節度使，東邊有邕州經略使，皆擁兵數萬，所以吐蕃不敢貿然對南詔動手，怕被合圍。可這兩位皆是貪得無厭之輩，常對木誠節提無禮的要求，南詔與他們的關係並不好。
如果吐蕃真的出兵，他們隻會袖手旁觀。
崔氏默念了一聲阿彌陀佛，祈願佛祖保佑南詔，保佑她的夫君和孩子。
而此刻木誠節的書房裡，氣氛頗為凝重。書案後麵懸掛著一張巨大的輿圖，占了整麵牆。這幾年，吐蕃的版圖不斷擴大，西到蔥嶺，東到秦州，並數次侵占蜀中的土地，南下南詔。日前，他們駐紮在聿齎城的守軍忽然前進數裡，不知意欲何為。
聿齎城到國境線隻有一日的行軍路程了。
木誠孝蒼老了很多，兩鬢斑白：“阿弟，我清點了下兵力，就算把刀家和高家都算進來，剛夠八萬。但按照現下的兵製，高家和刀家的兵恐怕不會聽我們指揮。要想改變現狀，至少需三年的時間。”
木景清也說道：“阿耶，吐蕃兵強馬壯，若短時間內進攻，我們必須要加緊時間重修防線，並且把靠近邊界的百姓儘量往陽苴咩城或邕州地區轉移。修築防線倒還好說，可是邕州經略使未必肯放我們的百姓進入他的轄地。”
木誠節雙手背後，內心似在掙紮。事實上，從收到廣陵王和崔植的來信開始，他一直都在思考掙紮。眼下，是時候做個決斷了。他閉了下眼睛，說道：“二郎和田族領帶著兵士去修築邊境的防線。阿兄，你替我去一趟徐州，見徐進端，照廣陵王信上所說的做。”
木誠孝一怔：“阿弟，你已經決定了？”木誠節之前也把兩封信給木誠孝看過，木誠孝還是將一切都交給他定奪。
木誠節凝重地點了點頭：“現在吐蕃大兵壓陣，南詔已經到了生死存亡的時候。也許一直以來，我都是錯的，我墨守成規，過於死板。所以我要換種方式，給將士和百姓求一條生路。”
“好，我這就去準備。”木誠孝起身走出去。
窗外夜色濃重，開啟的木門灌進來一陣冷風。木誠節伸手摸著輿圖上南詔的位置，心中歎了一聲。他監守了許多年的東西正在慢慢瓦解，連他自己也不知道是對還是錯。
木景清在他身後說道：“阿耶，其實我很高興您做這個決定。鹽鐵對於南詔來說固然重要，可我們若關起門來，縱然有鹽鐵，也抵擋不了吐蕃的雄兵。水至清則無魚，人至察則無徒。我們應該主動去結交劍南節度使和邕州經略使，哪怕放棄一些利益，也好過指望朝廷。現在朝廷是什麼樣的光景，您進了長安這麼多次，還不明白嗎？求人救不如自救。”
“這話是誰教你說的？”木誠節轉身問道。
“當，當然是我自己想的。”木景清明顯底氣不足。他背了好久，才把阿姐信上的內容倒背如流，可是阿耶一問，他這種不善於撒謊的人還是露餡了。
木誠節知道他沒說實話。
水太清，魚兒就無法生存。對彆人要求太嚴，就沒有夥伴。這句《大戴禮記》裡的話，還是他小時候親口教給昭昭的。她是覺得自己乃一介女流，說的話不會被他這個阿耶采納，所以才借二郎的口說給他聽。
若做他自己，他絕不會向那些小人屈服。可他們說的對，為了南詔，為了他們守護的這片國土，他都豁得出性命，又何懼彎腰。
“你大兄還被關在府中？”木誠節又問道。
木景清點了點頭：“您把他交給阿伯處置，阿伯把他打了個半死，關在房中。其實從小到大，大兄一直都待我不錯。他隻是被人蠱惑了，鬼迷了心竅。阿耶……”
木誠節抬手阻止他：“南詔正值用人之際，我給他一個戴罪立功的機會。你去讓你大伯母把他放出來，帶我的請帖，親自到成都和邕州去，請劍南節度使和邕州經略使來雲南王府赴宴。跟他說，不惜任何代價。”
吐蕃在聿齎城觀望，若是知道這兩位肯入陽苴咩城，不合的傳聞便會不攻自破。他們再想有所行動，必定要三思而後行了。
“是，我這就去辦！”木景清高興道。