皇宮內的太液池旁, 韋貴妃和徐良媛正閒庭漫步。韋貴妃比徐良媛虛長十幾歲，但二人看起來如同姐妹一般。隻不過貴妃雍容華貴, 徐良媛到底隻是太子的妾室，氣勢上矮了大半截。
韋貴妃看著杏園裡初綻的杏花, 笑著說道：“春天來了。今日好像是吏部的銓選？”
徐良媛小心翼翼地扶著她，恭敬地回道：“正是。這一屆的進士裡臥虎藏龍，想必會為朝堂輸送不少人才。前麵有個涼亭, 您走累了吧？不如我們去裡頭坐一坐。”
韋貴妃微微點頭, 進到涼亭裡。裡頭的茶床, 茶具和水果擺放一應俱全，連香爐都飄出嫋嫋的炊煙。韋貴妃一看就說：“你有心了。”
徐良媛沒說話, 扶著韋貴妃坐下, 命宮女來奉茶。
韋貴妃整理好裙擺，望著太液池上的粼粼波光，悵然道：“有好一陣沒見到舒王妃了，舒王說她病了，也不知道病得如何。本宮記得, 平日你跟舒王妃的關係還不錯。那日宮中設宴招待長平和淮西節度使, 你人雖未至，可舒王妃入席前，還是去東宮坐了坐。”
徐良媛身子略微繃緊, 俯身道：“舒王妃不過來與妾身談些家常小事, 討了些妾身新製的香片。她生病後, 妾身曾去過舒王府探望, 但舒王閉門謝客，所以妾身也沒見到王妃。”
韋貴妃接過宮女奉上的茶碗，低頭笑了一下：“我聽說那日在馥園，後院裡鬨出不小的醜事，居然讓地痞無賴溜進去，還玷汙了一名醉酒的婢女。本宮看啊，舒王妃監管不力，治下無能，是該閉門好好反省反省。若是人人都像徐良媛一樣，將東宮治理得井井有條，男人們也就能專心於前朝的事，你們說是不是？”
左右皆應是，還爭相誇讚徐良媛。
“貴妃娘娘實在過譽了，妾身隻是做好分內之事。如今廣陵王在前線殺敵，太子殿下主持吏部選官，妾身也幫不上什麼忙，隻能讓他們沒有後顧之憂。”
韋貴妃讚許地點了點頭，這時一個宮女快步走進涼亭，對著韋貴妃耳語了幾句。韋貴妃神色不變，對徐良媛笑道：“成國公夫人進宮探望我，你有事自去忙吧。”
徐良媛行禮告退，韋貴妃看著她遠去的背影，輕笑。這個女人非常聰明，舒王妃完全是被她牽著鼻子走了。隻怕馥園的事，也有她在背後添油加醋，煽風點火的功勞。
當初憑借一個侍奉太子更衣的機會，便成功擠入了東宮。以屈屈四品的良媛身份，統禦東宮而無人不服。皇家雖然曆來子息單薄，可東宮也實在太單薄了一些。原太子妃蕭氏無所出不說，下麵的那些承徽，昭訓和奉儀多是生出女兒。難得生出兒子的，也因為年歲尚小，母親身份卑微，再難與已成氣候的廣陵王相抗衡。
若是太子將來榮登九五，廣陵王必是下一任儲君。
這位徐良媛步步為營，雖說現在看來是蚍蜉撼大樹，但千裡之堤可以潰於蟻穴，也不能小覷。
韋氏正想著，成國公夫人王氏已經被宮女帶到涼亭中，“噗通”一聲就在她麵前跪下，未語淚先流。
韋氏揮手讓宮人都退到涼亭外麵，皺著眉說道：“你這是乾什麼？哭哭啼啼的，成何體統？”
王氏跪挪到韋氏的麵前，扯著她的袖子：“姑母，姑母求您救救我阿兄吧！武寧侯府名下的吳記櫃坊，虧空巨大，事情快要包不住了。一旦鬨到聖人麵前，恐怕，恐怕……”
韋氏神情淡然：“當初我就跟你們說過，不要太貪。可你們就是不肯聽，借著吳記櫃坊大肆斂財，弄得坊間怨聲載道，若不是舒王壓著，參你們的折子早就在聖人麵前堆成山了。如今找本宮，又有何辦法可想？”
王氏跌坐在地上，複又爬起來，扯著韋氏的裙擺：“貴妃娘娘，您可不能這麼說啊！當初阿兄之所以接下這樁生意，全是看在您跟舒王的麵上，這幾年也沒少孝敬你們。可誰知河朔三鎮大亂，天子出兵，廣陵王為主將，一直催逼軍餉。國庫交不出軍餉，宦官就逼阿兄。武寧侯府若倒了，那於舒王也是少了一大助力啊。”
韋氏將裙擺輕輕扯回來，手靠在茶床邊上，對王氏說道：“你還沒看出來？有人故意借出兵一事，要扳倒武寧侯府。此番出兵，如果舒王當主將，你們便會無事，可廣陵王搶了主將之位，便巴不得將你們一並拔除。如今，武寧侯之位和吳記櫃坊怕是保不住了。你回去告訴武寧侯，他若想保得性命，隻能向李絳求助。”
王氏原本哭哭啼啼的，聞言怔住：“李相在朝堂上一向是中立的，會幫阿兄嗎？若他出手了，不就意味著他站在舒王這邊了？”
韋氏意味深長地一笑：“這可由不得他了。他的次子有把柄握在本宮的手裡，他自己也……總之，你讓武寧侯好好問問他，是明哲保身重要，還是兒子的性命前程重要。”
王氏隻覺得筋骨酥麻，背脊陣陣發涼。李絳拜相，又是趙郡李氏的宗主，一直被舒王和太子兩方爭取。可他行事過於謹慎小心，不肯依附於任何人。這回武寧侯府出事，韋貴妃和舒王便借由此，逼他徹底站位。
這帝王家的人，心思何其可怕。
*
金烏西墜，大慈恩寺的暮鼓響徹了整個長安。吏部的選考結束，新科進士放好答卷，陸續從屋子裡退出去。
若說進士科考的是經義，那吏部銓選，考的便是真正的治國之道。是以，對很多人來說，題目的深度和廣度，都不是科舉能夠企及的。他們這一榜進士隻三十一個人，但加上去年，前年，還有大前年那些沒有選上官的進士，最後也是百來號人共同競爭僅有的幾個位置。
沒選上的，又要在漫長的等待中過一年。
李曄和同榜進士從尚書省所在的屋宇出去，左右是太常寺和鴻臚寺。到了下值的時候，綠衣小吏在其間穿梭奔走。同行的進士中，有些為了選官常在各部司間奔走的，與他們互相駐立寒暄。相比之下，李曄雖貴為宰相之子，卻鮮有人知。
李曄也不在意，徑自往前走。一個小吏忽然朝他撞過來，往他手中塞了字條之後，就匆忙地退開了。
李曄看到字條折疊的方式，便知道是張憲的人，獨自走到僻靜的地方，打開紙條掃了一眼。然後又合上，藏在袖子裡。原本他就覺得王承元的事透著古怪，一直命人暗中調查他在長安時的交友情況。
原來王承元與崔時照，虞北玄的交情都不淺。這兩人都利用王承元的信任，得知成德節度使病重，想要他回去接任的消息。於是崔時照順水推舟，虞北玄告知舒王，共同完成了除夕夜的那場大戲。但兩人的目的卻截然不同，崔時照不僅要逼天子出兵，還要天子撤換主將，從而將吳記櫃坊與宦官勾結，貪空國庫一事徹底揭發出來。
如今隻欠一把火，就可以燒到天子的麵前。所以就算當日他和廣陵王不出手，王承元也能平安地離開都城。崔時照早就布好局，看到他們半路冒出來，可能還差點打亂了他的計劃。
李曄終於明白，崔時照跟舒王並不是站在同一立場。他隻是表明依附，實則是靠近舒王尋找機會，想要拔除他的勢力。李曄很早就注意到吳記櫃坊，但因為背後牽扯到舒王和宦官，一直投鼠忌器，反被崔時照搶先了一步。此人，絕不是池中之物。若為廣陵王所用，必將如虎添翼。
而且孫從舟居然也是崔時照找來的，還動用了清河崔氏的人脈。看來崔時照對他的妻子，也是很用心了。
李曄步出皇城，雲鬆正坐在馬車上等他，看見他出來，樂顛顛地迎過來：“郎君，今日考得如何？”
李曄正在想彆的事，淡淡地回道：“尚可。”
雲鬆摸了摸後腦，從“尚可”二字，也聽不出來好壞。隻是吏部的銓選向來難如登天，考不上也沒什麼。雲鬆道：“那我們現在回府？”
李曄點頭，上了馬車。馬車沿著皇城根，一路拐進了永興坊。有的人家門前已經掛起了紅燈籠，好像一路照著他回家的路。他對那個家本來沒有什麼期待，因為知道有個人在等他，所以心裡也跟著那燈籠的光一路暖了起來。