陳海知道老夫人說的是局勢鬨大，使君不在蔡州一事恐將暴露。斟酌片刻，說道：“那屬下隻帶走一部分人，待城中的事情解決之後，立刻就回來。”
魏氏點了點頭，看著陳海離去。
院中有一棵高大的菩提樹，枝繁葉茂，纖細的白色花柱猶如星辰一樣散落在巨大的樹冠之中。魏氏輕歎一聲，轉身走入禪房，命仆婦退出去，自己獨自坐著誦經。
不久，她聞到一陣異香，眼前發黑，歪倒在了榻上。
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遠在潞州的廣陵王帥帳之中，眾將正在前帳議事。李曄坐在後麵的寢帳，也能將他們的談論聽得一清二楚。這幾次與魏博節度使田敘交手，他們的十萬大軍也占不到什麼便宜，長此虛耗下去，對於糧草的供給和國庫來說，都是很大的負擔。
何況李曄知道，這些年休戰，國庫看似充盈，可皇城裡有不少人在打它的主意，如今還不知被那些人貪了多少，此戰需速戰速決。原本的計劃是由王承元率兩萬人，越過太行，強攻盧龍鎮，再派一部分兵力拖住魏博節度使。
這樣一來，兵力分散，藏在暗處的虞北玄便以為有機可趁而動手。
可是田敘忽然率軍到了離軍營不遠的地方駐紮，似有要正麵決戰的意思。
前帳之中，因此事分為幾派意見，爭論不休。
李曄捏著棋子，觀察棋局，暫時還沒決定這子落在何處。李淳給他打了一張銀製麵具，方便他在軍營出入，可他還是不敢輕易露麵。這些年雖不常在都城行走，認識他的人應該很少，但近來他頻頻出入皇城，也可能會被認出來。
前麵的聲響終於小了，李淳掀了簾子走進來，坐在李曄的對麵，無奈地說道：“他們拿不定主意，都要我來問你。田敘大兵壓陣，兵力與我們相當，若分散兵力去奪盧龍，這邊勝負難料。可若不去，交戰時，盧龍節度使率援軍來，局勢會對我們很不利。”
李曄聽罷，沉默不語。
“玉衡，你好像有心事？從前你殺伐決斷，從不猶豫，這次倒似保守了許多。莫非你還留有什麼後招？說與我聽聽。”
李曄輕歎一聲：“不瞞您說，我隻是變得惜命了。”
李淳一笑：“這又是何解？”
李曄搖了搖頭，轉而說道：“聽您的意思，還是想讓王承元冒險一試？這樣一來，我們正麵對上田敘，兵力將不足於他。倒是可以派一隊先鋒，守在盧龍節度使來的路上，打亂他的行軍進程。而我們這邊速戰速決。”
“你是不是忘了，就算沒有盧龍節度使，也有虞北玄藏在暗處，伺機而動？他的目標就是要除去我。”
李曄道：“我既來此，必定與他們周旋到底，保您無虞。”
李淳定定地看著他：“可你一直在分心想著那人，這可是戰場。玉衡，你說自己惜命，是想陪她終老，所以才變得束手束腳。”
他的眼中迅速劃過一絲受傷的情緒。
李曄問道：“您為何會這麼想？”
李淳站了起來，背對李曄：“你是否認為我衝動魯莽，說的是氣話？在你到來之前，就算麵對再難的戰局，我都沒有想過要向你求助。我知道在你娶妻之後，那個女人對你的影響越來越大，甚至左右你的理智和判斷。我擔心有一日，你會因為她離開我。所以從主動請征到現在，我一直都試圖擺脫你，獨立完成此戰。”
李曄平靜地說道：“就算沒有我，這場戰事您也一定會取勝。這點，我從未懷疑過。您若覺得我作為謀士沒有儘力，我向您請罪。”說著，就要跪在地上。
李淳一把拉住他：“你這是做什麼！你因為擔心我，趕到我身邊，我心中十分歡喜。若是可以，我也不想將你置於險境。你知在我心中，從未把你當成普通的謀士。明日你就回都城去吧，剩下的事，交給我。”
李曄見他誤會了，欲解釋幾句。鳳簫從外麵進來，看到這裡的氣氛不同尋常，連忙低下頭：“據探子回報，魏博鎮的動靜好像不太對。魏博節度使忽然退兵十裡，是否要誘我們深入？”
兩個人暫時把情緒都收了起來，走到帳中懸掛的輿圖前麵。
李淳問道：“田敘這是何意？一般是兩兵交戰，一方佯敗，誘敵深入，才會退軍。雙方尚未交手，正在互相較量士氣的時候，他忽然撤退，不是滅自己的威風？”
李曄早就發現田敘此番的打法，一改往日浮躁的特征，必是有虞北玄在背後指點。因此不疾不徐地應對著，想讓田敘先沉不住氣。可明明就要開戰了，田敘卻忽然後退，應該是後方出了變故。
“報！”有一個士兵在簾外大聲叫道。
鳳簫出去，與那個士兵交談了片刻，複又回來說道：“廣陵王，據守著沿路關卡的探子來報，不久前，有匹從西邊來的流星快馬衝入魏州地界。沒過多久，兩個全身裹得嚴實的人，突破重重關卡，一路西去。暫時不知是何人。”
李淳看向李曄，不知這其中有何關聯。李曄想了想說道：“你再去問問，其中一人可是騎著一匹通體烏黑，四體雪白的馬。而後來報。”
鳳簫領命離去。李淳這才反應過來：“我記得聖人好像賜給虞北玄一匹河曲馬，就是你說的那個模樣。虞北玄突然離開了？他從頭到尾都沒露麵，這是為何？”
李曄也覺得奇怪。按理說，他讓流寇襲擊蔡州，目的是讓虞北玄分心，自知並無把他逼回去的可能。而且屈屈流寇，虞北玄留在蔡州的牙兵，足夠應付。那必定是出了彆的變故。
一盞茶的工夫，鳳簫帶回消息，的確有匹馬如李曄所述。他們不敢以真麵目示人，必是匆匆潛入魏州的虞北玄無疑。
“既然虞北玄走了，田敘必不敢再正麵迎擊我們，作戰的策略也該改變一下。我這就召他們再來議事。”李淳興奮地掀簾離去。
李曄心中卻隱隱有種不好的預感。他想不出有什麼事，竟能讓虞北玄丟下整個戰局，冒著被舒王問罪的風險，離開此地。而且這件事，到底是天災還是人為？人為的話，此人的謀算恐怕還在他之上。
接著，他就收到張憲傳來的消息：郡主已知先生身份，於月前離開了都城，進入蔡州地界。