上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪沫子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗。年三十裡，冷到了極致，連台階下的閥閱都凍住了。頂上兩隻石獅在西北風裡蹲著，漸漸麵目模糊，冰淩糊了滿口。
內宅的仆婦挨在門上等人，掖著手，嗬氣頓腳，回身對守門的說，“門闔上一點。”
稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促，“再闔上點，小子，再闔上點。”
那小子把眼一瞪，“大過年不作興關門，郞主知道了要罰！”索性把門大大一開，眾人都暴露在凜凜寒風中。
這是個富貴已極的人家，五十年戰亂屹然不倒的望族。時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天。因為曆代常與皇室通婚，坊間有諺“公主為婦女為後”，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國後尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重又出山，在朝中的威望一時無人能比肩。
愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個女兒還在外。長女佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次女彌生很奇異，十一歲的時候叫樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。少小離家，到如今三載有餘，隻在年關才得同爺娘兄弟團聚。
眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺鬥拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張望。等了一陣耐不住了，著人到屋裡傳話喚來阿郎，焦躁道，“天色不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。”
大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢衣，隻聽門外隱約有鈴聲傳來。稍一頓，門上的仆婦拍手乎曰，“女郎至！”眾人人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。
一架高輦颯遝而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃和燕飛飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，仆婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦上版門退後納福。門裡下來個女子，梳雙螺髻，穿著丹繡裲襠，腰上束圍裳，絳紅的宮絛直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，身量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華，隨風入畫。
謝家主母見女兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅身退回廳堂裡。唯剩謝洵在簷下遙遙招手，高聲喚道，“細幺！”
彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩叫聲，“大兄。”
謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，“果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！”
彌生嘴角抽了下，不敢有反駁，隻道，“我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。”
仆婦引了往正堂去，堂門上垂著排簾，簾下是厚重的呢氈。打起膛簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是曆年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨肉親昵。她心裡突突的跳，婆子打了手巾把子來給她淨臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她隻得穩住心神把儀式走上一遍。待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。
蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，“兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。”
廳堂裡燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅裡，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，“我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？”
這是每年必要問的，她兩手扒著地麵，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡裡。複稽首應道，“兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。”
父親時任尚書令，一世認真做人。脾氣固執也不好通融，提高了嗓門道，“你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個，莫非忘了自己是謝家人不成？”
她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說，“並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，隻得完工了才上路。”斜著眼睛給母親和哥哥遞眼色，“阿耶替我想個辦法推脫，我心裡惱悶得很，想就此出師了。”
謝尚書顯得很意外，“老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？”
謝家主母疼愛女兒，從旁道，“祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。”
謝尚書何嘗不知道，隻是自古隻有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道，“謝家的女兒焉能同市井裡的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就叫你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！”