彌生被她父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道，“那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！”
這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十裡不準死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。
果然，家主潑天震怒，“你隻當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後的效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照著夫子的意思來辦。”
彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的。連選婿都要師傅做主，那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子，卻並不受拂照。看來有生之年指望嫁出去，恐是不能夠了。
她很想學台上巫儺嗟歎一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，隻好勉強稽首下去，“兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。”
謝尚書麵上嚴厲，心裡到底也舍不得。一年沒見的孩子，又應在年關上，到家就罰跪罰麵壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，隻道，“念你年幼，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子，正月十五正巧是你及笄，等禮成了再回鄴城去不遲。”莫可奈何歎息，“成了人可不像眼下這樣隨意了，再敢信口胡謅，我就狠狠的罰你，可記住了？起來說話吧！”
彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算泄下來。闊彆整年的姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。
這時仆婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移駕。彌生攙著母親出門來，天已經黑透了，雪下得愈發大。西北風卷挾著片子撲麵而來，個頭大得像整塊的棉絮。伴著雪珠子打在傘麵上，一片颯颯作響。
大堂到花廳有段路，她挽著母親的胳膊慢慢走。一時心裡膩起來，靠著母親的肩頭嘟囔，“阿娘，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日布置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裡急著回來見阿娘，刻刀劃傷了手，這會子還痛呢！”
沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連著養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得心肝肉一樣。聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裡疼得一抽一抽的。
“難為你。”沛夫人傷嗟道，“殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇。太學裡又收了那麼多學生，如今個個在朝野為官，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收女弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當感恩戴德，還有推脫的道理麼？”
彌生暗裡惆悵，也不好再多說什麼，隻有囁嚅著道是。
待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖然有所出仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡女，不必自降身份同她們兜搭。不過畢竟在外幾年有了閱曆，也懂得了人情世故，便隔著六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘受寵若驚，忙起身還禮。行三的嬸娘賀氏掩嘴笑道，“眼下好了，咱們府裡出了女夫子了。二月裡你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。”
男女分了桌各自坐下，平常女眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道，“他們那頭飲椒柏酒，我們這裡有荔枝燒。打立秋就備好了，就等著年下用的。”說著叫人來，打發著往屏風那邊送一壺過去。要往彌生盅裡添，那丫頭忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。
四個堂姐站起來躬身，“不敢當，多謝阿妹！”
她且壓她們坐下，應道，“我整年不在家，嬸娘和阿姊們跟前儘點意思。”又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，“我敬大人和姊妹們。”
頗豪氣的行動又叫她們嘲笑起來，“是夫子教的麼？學得男人家一樣。”
彌生有點不好意思，“太學裡見得多了，一時轉不過彎來。”
眾人乾了酒，二嬸娘向夫人嘖嘖道，“若是有個師娘還方便些，夫子到底是男人，很多事沒法子手把手的教。”
沛夫人轉臉問彌生，“樂陵殿下的婚事沒有消息麼？”
彌生無關痛癢，隻顧吃她說麵前的駝蹄羹。懶散應道，“我是做學生的，夫子的婚事不與我相乾。再說平常除了授業，夫子從不和我多說話。他的私事，我是不得而知的。”