“畢達羅閣下,這邊請。”
鐵杉領使者離開書房，樹人管家提前等候在走廊裡，麵帶得體的微笑,請他前往大廳。
“已經為您準備好房間，用過晚餐就能休息。”
畢達羅肩負使命從鐵杉領出發，一路上快馬加鞭,幾乎沒有休息的時間。抵達雪鬆領後又遇到嚴格盤查，許久才見到雲婓。
書信當麵遞交,任務完成一半。接下來的時間，他將繼續留在雪鬆古堡,直至雲婓給出答複才能啟程返回。
考慮到即將應對的各種情況,他需要養精蓄銳,美味的食物和一張柔軟的床必不可少。
時近傍晚,夕陽的餘暉落入大廳，地板、桌麵和牆壁染上一層金紅。
仆人點亮牆上的壁燈，在桌上擺設擦拭一新的燭台。每盞燭台間的距離保持一致,如同用尺子測量過,基本上不差分毫。
藤蔓自屋頂垂落,幫助仆人更換桌布和遞送餐具。
牆圍處的花紋出現變化，畢達羅定睛細看，才知道那是另外一種藤蔓，模擬牆壁的顏色和磚石上的花紋,惟妙惟肖,看上去一般無二。
“閣下,請坐。”
布魯拉開一張高背椅,請畢達羅落座。其後拍了拍手,熱騰騰的燉湯和剛出爐的麵包魚貫送上,依次擺放到餐桌上。
食物的香味彌漫大廳，畢達羅不由自主咽了一口口水。
身為一名王國貴族，他品嘗過各種美味佳肴，享用過的珍饈數不勝數。眼前這碗燉湯食材普通，但香氣誘人，讓他食指大動，腹中一陣陣轟鳴，饑餓感迅速攀升。
“請用。”
布魯親自送上酒杯，為他斟滿一杯麥酒。
酒香躥入鼻孔，畢達羅放棄矜持，端起酒杯飲下一大口，迫不及待拿起餐具，開始大快朵頤。
燉湯香味濃鬱，搭配軟麵包更是一絕。
畢達羅感到驚奇，他從不知道麵包能如此美味。不再是硬邦邦，而是口感暄軟，帶著獨特的麥香，一口接著一口吃下去，完全停不住。
燉湯更不必說，大塊的巨牛肉燉得酥軟，還有滋味豐富的蘑菇。
“真的是太美味了！”
畢達羅吃完一碗燉湯和整條麵包，很是意猶未儘。布魯命人再送上一份，他照樣吃得一乾二淨。
“感謝雪鬆領主的款待。”
吃下最後一勺燉湯，畢達羅心滿意足。
美味的食物總能讓人心情愉悅。
離開大廳之前，他特地詢問布魯，用來燉湯的蘑菇是什麼種類。
“如果品種珍惜，無法繼續享用，實在令人遺憾。”
“這種蘑菇並不罕見，森林中很多。”布魯召喚一株藤蔓，讓它取來幾顆蘑菇，“如果您喜歡，可以帶一些回去。”
藤蔓行動迅速，眨眼消失在廚房門後。片刻後去而複返，細長的蔓枝高高舉起，纏繞著火紅色的蘑菇。
蘑菇顏色鮮豔，整體呈暗紅色。菌杆長度超過半米，傘蓋像一隻倒扣的腕，邊緣有菌絲垂落，窸窸窣窣隨風輕搖，如同少女的裙擺。
“火焰菇？！”畢達羅大吃一驚。
“沒錯。”布魯頷首道，“它們很常見，每年夏秋會長出很多，森林中四處可見。”
“這種蘑菇有毒，不能吃。”畢達羅看向布魯，詢問道，“莫非是新的品種？”
“您認為的有毒應該是烹飪方式不對，極有可能是沒有做熟。”布魯言之鑿鑿，自信無比。
畢達羅的認知產生動搖。
莫非真是如此？
不然地話，他為何沒有中毒，還能意識清醒活蹦亂跳。
兩人登上樓梯，在拐角處遇到幾名精靈。
布魯已經習慣他們的存在，態度十分自然。畢達羅表現出緊張，甚至有些束手束腳。
“今天有蘑菇湯。”布魯向精靈們介紹。
精靈擅長烹飪各種菌類，並不吝嗇分享做法。
鮮美的蘑菇湯令人口舌生津，炸蘑菇和烤蘑菇同樣美味無比。
現如今，雪鬆領上下對采摘蘑菇的熱情極高。新鮮的蘑菇難以長期保存，曬乾儲藏成為領民首選。
矮人們特地打造出工具，方便領民篩選、切削和晾曬。
走在村子裡，隨處可見高聳的木架，上麵掛著切開的蘑菇，還有部分放在簸籮裡，在陽光下收縮變色。
這樣處理過後，蘑菇即不損失味道又能夠長時間儲存，為寒冷的冬季和青黃不接的月份增添一份美味。
精靈結伴前往大廳，和兩人擦身而過。
目送他們的背影，畢達羅緩緩吐出一口氣。
他的緊張並非毫無緣由。
鐵杉家族一直對外宣稱有精靈血脈，馴服和飼養信鳥就是最好的證據。曆代家族成員對此深信不疑，連領地騎士都以“羽”來命名。
然而，他們的血脈始終不被精靈認可。
根據各種小道消息，鐵杉家族並非信口胡謅，而是混入半獸人血脈，導致精靈不喜歡他們的長相，嫌棄他們長得太醜。
鐵杉家族成員無論男女全部身材高大，力大無窮。男子俊朗英偉，女子颯爽漂亮，以大部分人的眼光來看，稱得上男俊女俏，絕對和醜不沾邊。
問題的關鍵在於他們不符合精靈的審美。
簡而言之，長得太粗糙，不夠精致。正如水晶瓶旁邊擺放木雕，從材質到製作工藝相距十萬八千裡。
相比之下，雪鬆領主應該更合精靈眼緣。
畢達羅在心中比較，默默歎息，對鐵杉領主的處境十分同情，卻也無可奈何。
懷著這種心態，畢達羅跟隨布魯來到客房。
房門關閉，溫暖的燭火跳躍，他的神經逐漸放鬆，很快受到美夢召喚，倒在床上睡了過去。
大廳內，精靈們落座享用美食，話題中提到鐵杉領。
“鐵杉家族，他們宣稱有精靈血脈。”
“這是事實，然而不被承認。他們的祖先有半獸人，沒有族人樂於認可他們。”
“的確。”
對於鐵杉家族，精靈們沒有太大興趣，倒是使者來訪提醒了他們，無論是戰是和，赫爾鬆山脈很快將回歸雪鬆領，巨龍無法再成為延期停留的借口。
“需要另想辦法。”