除非萬不得已，很少有魔族會主動招惹大群魔鹿。
帕托斯家族長老深思熟慮，決定富貴險中求，帶領家族成員冒險進入鹿群的地盤。
“魔鹿數量龐大，動輒陷入狂暴，卻非無法對付。它們存在致命的弱點，那就是缺乏智慧。”
“鹿角、鹿骨、鹿皮都是極好的魔法材料。鹿肉可以吃，鹿血交易給骷髏巫師，絕對不會虧！”
“危險也是機遇。”
“帕托斯走錯了路，我們要延續家族血脈，重塑家族榮耀，勢必要走出這一步！”
“祖先能在蠻荒中開拓，我們一樣可以。”
長老們你一言我一語，竭儘全力鼓舞眾人。
很快，更多家族成員參與起來，眾誌成城，勢必要以實力洗刷舊日，為家族開辟新路。
“一切準備好，我們儘快動身。”一名長老取出隨身的口袋，裡麵裝有他最後的財產，“營地外有使魔，用這些同他們交易，換取必須的物資。”
“這樣合適嗎？”一名家族成員遲疑道。
“我看到怒濤城來人同使魔交易，沒有人阻止。很顯然，這是陛下默許的。”長老解釋道。
話音落地，眾人迅速達成一致，找出最後的積蓄，挑選出代表去見使魔。
營地外，使魔族長正數著金幣，感歎怒濤城的工藝精良，就遇到新生意上門。
“沒問題，完全沒問題！”
聽到對方來意，龐古丁拍著胸脯保證，隻要價錢合適，物資今天就能裝上馬車。
“大麥，醃肉，酒，糖，布匹，武器。”使魔掰開手指計算，又從口袋裡掏出冊子，一項項列舉出來，告知對方相應的價格，“錢給足，東西要多少有多少。”
“我們還需要巨犬。”來人提出要求，“可以馴服的，能夠聽從命令。”
“這個有點難。”龐古丁斟酌片刻，找來曾和半獸人打交道的亞努，吩咐他去找熟悉的商人。
“購買巨犬不成問題，不過時間太緊，一時半刻很難湊足你們要求的數量。”亞努翻閱商人名單，當麵實話實說。
“最快要多久？”來人詢問。
“半個月或者一個月。”亞努計算後說道，“再快地話，無法保證巨犬的血脈，很可能會有麻煩。”
兩名貴族商議之後，將時間敲定在一個月。
“我們可以等，但必須符合條件。否則地話，就算陛下追責，我們也會讓你們好看！”
“那是自然。”
無視貴族的威脅，使魔笑容滿麵。礙於長相的關係，嘴巴咧得越大越像是不懷好意。
雙方敲定買賣，當場簽訂契約。
貴族們給出金幣，使魔當場繪製法陣，提供一批糧食和酒，並幫助對方運回落腳點。
目送貴族離開，龐古丁迅速清點收獲，將金幣全部裝進袋子裡，扛起來去見雲婓。
對於他的到來，雲婓頗為詫異。
“給我？”
“是的，陛下。我們是您忠實的仆人，賺取的每一枚金幣都該屬於您！”
龐古丁匍匐在地，表現得無比虔誠。
雲婓了解過前因後果，示意他站起身，笑道：“你們憑本事賺的，不需要全部給我，按照法典交稅就行。”
“可是，陛下……”
“按照我說的做。”雲婓擺擺手，無意多做糾纏，“賺多賺少都是你們的本事。契約沒有讓你們成為我的奴隸，忠心即可。”
“是，陛下。”
龐古丁再次扛起金幣，千恩萬謝後轉身離開。
雲婓同艾希莉亞和泰倫商議，有意改變計劃，提前返回黑晶宮。
對此，兩位魔界領主皆無異議。
“休整一夜，明日拔營。”
日暮時分，營地內升起篝火。
矮人和半獸人需要熱食，伴隨著鍋內的肉湯沸騰，香氣迅速彌漫開來。
等待食物的間隙，矮人和半獸人圍坐在一起，手持酒杯暢談經曆，吸引不少耳朵。篝火旁不時傳出一陣大笑。
雲婓沒有參與這場熱鬨，也沒有和艾希莉亞同處，而是被魔龍送上一棵巨木，背靠樹乾，支起一條長腿，借月光打量銀色指環。
花形指環滑入食指末端，每一條紋路都無比精致，看上去栩栩如生。
領口突然發熱，是豎琴狀的領扣，同樣是精靈王贈送。
加上那朵水晶玫瑰，不知不覺間，他竟收下精靈王三件禮物。件件價值不菲，無法簡單用金幣衡量。
想起自己回贈的寶石，雲婓轉動指環，禁不住思量，是否應該用心準備兩件禮物。
“禮尚往來？”雲婓喃喃自語，單臂搭在膝上，強壓下躲避的念頭，迫使自己麵對最真實的內心。
喜歡暫且談不上，但他確確實實對精靈王存在好感。
“真稀奇。”
雲婓俯身前傾，下巴抵在肘彎處，沒有感到慌亂，反而生出無限驚奇。
他從不曾想過，自己還能有這樣的情感。
是因為生命樹被刨了？
雲婓不得而知。
但他清楚知道，這種感覺很新奇，破天荒地，他並不想拒絕。