因著一番折騰，已是到了用午膳的時辰，衛辭卻抱著宋吟浸於寬大浴桶中。
她將下巴擱在衛辭肩頭，有氣無力道：“公子今日可還要出府？”
“嗯。”衛辭懶得提醒她不可探聽主子行蹤，順勢說道，“近日忙，騰不出空去看你。”
宋吟佯作傷心，雙臂緊緊纏著他：“自是公務要緊，反正有香葉香茗陪我上街，隻要公子彆嫌我花多了銀子便好。”
他輕“哼”一聲：“喜歡便買，本公子最不缺的就是銀子。”
聞言，宋吟眨巴眨巴眼睛：“府上眾人皆有月銀，吟吟也想要。”
“……”
衛辭曲指在她額心敲了一下，“月銀能有多少，想要便問香葉，讓她領你去錢莊。”
“多謝公子。”宋吟在他唇上嘬了兩口，兀自起身穿衣，恨不得即刻便出發。
玲瓏有致的胴體就這般直喇喇地敞在眼前，曲線迷人，容貌姣姣，宛若丹青手的得意之作。
衛辭舔了舔唇，移開眼，免得一整日皆要耗在房中。
/
兩日後，玉蕊被接入府中。
同宋吟一般，雖是奴籍，卻被當作小姐養大，尚做不來伺候人的事，以至於成天惴惴不安。
宋吟看在眼裡，誠心寬慰道：“人各有長，玉蕊，聽聞你擅女工，教我繡荷包如何？”
上回順道買的荷包，衛辭非但留著，偶爾還佩在腰間，是以宋吟道說要親手縫製一個，聊表心意。
果不其然，玉蕊聽後自在了許多。
再說，近來衛辭神龍見首不見尾，宋吟得閒，將《胖員外》的故事畫了出來。
她先是從錢莊取了張千兩銀票，借著買首飾的由頭兌了不少碎銀，這日，打發玉蕊同香茗去買時興布料，自己攜香葉去了書肆。
宋吟已是常客，精神矍鑠的掌櫃摸了把山羊胡，將東來先生的新作遞給她。
“姑娘，你今日趕得巧，還剩下一本。”
她收了話本，支使香葉去對街買袋桂花糕，繼而同掌櫃說：“不知能否幫我尋一位雕工好的師傅，我也想試賣話本。”
掌櫃攤開一看，心道此畫本非彼話本，奇也妙也，卻也難也。
“還求掌櫃的幫幫忙。”宋吟掏出一錠銀子，“工錢我自己出，就當是在您這兒寄賣。倘若行情不好，我也能早些斷了念頭。”
她本就容姿不凡，如此低聲哀求，怕是沒幾人能狠心拒絕。
掌櫃的收下畫紙和銀子，如實道：“這可比尋常話本複雜多了，找幾個老師傅雕一雕，怕也要二十日。”
“無妨，我等得起。”
宋吟從未做過生意，與其閉門造車，不如趁著金元寶尚在錦州，用他的銀子多試試錯，如此方能攢出經驗。
既說攏了，她頷首道謝，拉上半隻腳跨過門坎的香葉去往成衣店。
除此之外，另有一事叫宋吟煩憂，那便是賣身契。
如今玉蕊的賣身契在她手裡，若是攢夠銀錢，即能去官府銷了奴籍，從此做自由人。
當然，宋吟並未將此事說與旁人，隻待他日衛辭回京，再樁樁件件慢慢兒地辦。
可她自個兒的賣身契卻不見蹤影，想來需尋個時機同衛辭提上一提，否則，按大令朝律法，唯有良籍方能置辦田地、從商從政。
/
縣衙，書房。
心腹蒼術呈上密報：“公子，宋姑娘的來曆查清楚了。”
衛辭接過來一看，的確如王才富所言，宋吟六歲被賣入府中，居至今年。隻是，生父生母卻寫著不詳，他當即皺眉：“何意？”
“回公子，十八年前錦州大旱，鄉民逃往各地，而後陸續返鄉，但路引多數不詳，官府便放寬了盤查。”
“哦，於是順手拐帶孩童。”
蒼術福身：“宋家村的鄉鄰道，宋氏夫婦長相平平，獨女卻生得粉雕玉琢，且他二人發賣了女兒後也不見絲毫傷懷，故有此猜測。”
衛辭輕點兩下桌案，神色淡淡，瞧不出是喜是怒。如此靜了半晌，方開口：“繼續查。”
“是。”
算起來，衛辭在錦州已住了十餘日。此地距離京中尚遠，陰雨連綿，每回出府俱要裹一身水汽而歸，濕濕膩膩宛如宋吟，卻又不似她那般惹人喜愛。
他想了想，喚來當值小廝：“告訴你們吟主子，我今夜回府。”
聽聞消息時，宋吟正苦著臉同玉蕊學刺繡。
繡出來的鴛鴦似是飲了毒，繡出來的花蕊也似臨近凋謝，毫無天賦可言。
她訕訕放下銀針：“我且換身衣服，玉蕊你也去罷。”