夏方晴回了京，宋吟不必再囿於府中，接連幾日隨衛辭一同起身，邊用早膳邊欣賞他晨練。
接著便會去鋪子盯盯進展，正好讓底下的人認個臉。而後拉上玉蕊和桃紅，親自教她二人算賬、管賬。
宋吟卻忘了，大令朝並無九年義務教育，縱然她數學成績一向在中上遊而非拔尖，於女子偏重習詩習琴的古代，已然是奇人。
加之，王縣令雖請過教書先生，眾女也隻是粗略識得幾個大字。眼下一聽宋吟講起加減乘除，難免頭暈腦脹。
桃紅苦著臉：“吟吟，一定要學麼？”
“算了。”宋吟學起女紅來何嘗不是兩眼發黑，她改變策略，說道，“原先是想讓你們管事，多少對賬目有個底，玉蕊，你家秀才可願代勞？”
肥水不流外人田，且秀才身為玉蕊的丈夫，總不會眼睜睜害了自家的利潤。
玉蕊受寵若驚，有些局促道：“這、這，吟吟，你開的工錢已經是尋常鋪子掌事的五倍之多，我若還拖家帶口，多不合適。”
“不一樣。”
宋吟溫聲解釋，“兩間鋪子都要仰仗姐姐們的手藝，於我而言，你們這是技術入股。待日後名頭大了，刨去成本，咱們四六分。”
倒非宋吟是活菩薩，隻她更想騰出精力作畫，有朝一日成為東來先生那般的人物。
既如此，多讓些利，也令兩位姐姐能心甘情願地忙碌，雙贏。
姐妹三人商討了半日，定下楊秀才做賬房先生。他不必親力親為，隻需看得懂夥計呈上來的賬目，最後再由宋吟親自過目。
順道，她提出雇些貧苦人家的女兒做幫工，一來確確實實人手不足，二來也算是救人一命。她三人皆出身農家，因幾鬥米被賣身為奴，難免對同樣際遇的女童生出惻隱之心。
玉蕊連聲應“是”：“我一人忙不過來，正想招幾個伶俐的徒弟。她們得了工錢便能保留良籍，若肯吃苦，總有出頭之日。”
近來衛辭早出早歸，宋吟看了眼天色，被桃紅送至馬車前。
“吟吟。”桃紅吞吞吐吐道，“你當真不去京城？”
“不去。”
“可衛公子專寵於你，將來母憑子貴，做個側室也並非難事，何必跟著我們受苦。”
宋吟理解桃紅為何有此一念。
周環山不能人道，桃紅便是卯足了勁兒也得不來子嗣傍身，這才改變主意要留在錦州。反之，即便為妾，好歹也是高門貴妾，子孫後代從此躋身上流，何樂而不為。
偏宋吟放著榮華富貴不要，執意留在錦州做個外室。將來既無子嗣，又得苦苦盼著郎君歸來，怎麼想也是賠本買賣。
宋吟拉過桃紅的手，反問：“姐姐，你覺得我美麼？”
說這話時，她淡淡笑了笑，眼波流轉，含著一股嬌矜。桃紅登時骨頭都酥了，誠實道：“你是我見過最美的女子。”
“去了京城，我可還是最美的女子？”
桃紅愣了愣，半晌無言。
宋吟俏皮地眨眨眼：“人外有人，興許到了京中我也不過如此，更何況，容顏易老，公子的新鮮勁兒又能維持多久？待他膩了，要麼正妻將我發落，要麼在小院窩一輩子。若是生個女兒，將來隻夠做旁人家的側室，循環往複，嘖——”
“你是個有主意的，我多慮了。”
衛辭是宋吟兩世以來的第一個男人，生得俊俏，活兒也極好，又於落魄時救了她。若說半點情分也無，過於虛假。
可那又如何？
縹緲情分而已，如何能令她放手一博。
並且，自己是有多大臉麵，讓衛辭甘心打破門第之見，同她相伴到老。
……
宋吟淡然揮彆桃紅，半道取了定製的匕首，樣式與圖紙彆無二致，紋路細膩，昂貴的綠鬆石在光下閃動著奪目光澤。
她裝入掐絲琺琅香盒，徑直去院中等他。
晚膳前，衛辭回府，他今日著一襲黑金長衫，額角微微冒汗，像是騎馬打獵去了。果然，衛辭說道：“一會兒嘗嘗我親自獵的鹿肉。”
麵上不見一貫冷冷淡淡的神情，反而雙眼發亮，流瀉出鮮活的少年意氣。
宋吟可恥地看呆了一瞬，卻惦記著他尚未沐浴，難得矜持地立在一旁，不忘吹捧道：“公子真是英姿颯爽。”
衛辭十分受用，勾了勾唇，用眼神示意她繼續。
“……”宋吟詞窮，磕磕巴巴地說，“公子這般文武雙全又玉樹臨風的人，在京中定然極受歡迎吧，唔，人見人愛花見花開。”
“差不多。”衛辭驕傲地挺起胸膛。
宋吟被他花孔雀般的模樣逗笑，隨口道：“既是如此，當真從未有過心上人？”
聞言，衛辭斂起笑，表情怪異地看她一眼，沉默著沒有搭腔。