“就在你腳下起一座講壇，兩邊栽下青竹、烏柏遮蔭，腳下鋪一帶碧草，環繞講壇四麵修幾層座位，那裡再蓋一座矮閣供人休息避雨……使滿城讀書人都可來此登台講經，或有持不同意見的便當場辯論，豈不是能大漲我武平文風的美事？”
這些子弟都是沒見過世麵的讀書人，哪裡當得起能帶購物團的專業導遊解說。那個年長的子弟叫他忽悠得不儘心向往之，已然想象起了自己登壇講解經典的景象，簡直要忘了這地都該是他們王家的。
一個年紀小些的聽他扯到“前麵建個廣場，立一個球門，遠處再圍幾間臁的場子，人多便分兩隊築球，人少就在臁內白打”，頓時心如擂鼓，恨不能當場就有個球叫他踢，更是徹底忘了家長要他盯的什麼地界。
好好的土地，種什麼莊稼，何如踢球快活！
這幾個人不知是太老實還是太紈絝，竟沒被宋時糟踐他們家好良田的話氣著，還露出了幾分向往之色。宋時逗著他們也沒什麼趣味，擺擺手叫人放了他們回去，繼續丈地去了。
那個叫宋時當麵忽悠了的王瑞倒真有信了他那土地開發計劃，回家便跟家長說：“宋大令父子甚是為咱們讀書人著想。今日我聽宋舍人說，他們清整那些隱田原不為自己貪占，而是要建一座講壇，讓我們這等讀書人都能上去發自己的議論！”
他父親苦笑道：“這孩子也忒實誠。那是我王家的地，宋家父子搶了咱們家的地邀買名聲，你就真當他是好人了？城外那麼些官地，他怎麼不早建講壇？”
王瑞訥訥地說：“宋舍人連路怎麼修、台怎麼建都想好了，總不會是騙人的？那，那若是他家走後，地還還給咱們家，父親能不能勸伯祖父建一座講壇？”
自然不能。那片地真是塊上等良田，是歸大宗嫡脈家的，他們這些枝脈能說上什麼話。
他把兒子關進書房，轉頭去尋少主王增，將今日之事告訴他。除他之外，那幾個子弟的家長多半兒也來了，含著幾分憂心問他：“宋家若真建了此壇，定能收讀書人的心，咱們難道眼看著他們拿咱們王家的地邀買人心？”
王增冷聲道：“宋氏父子意妄為、欺淩士紳，豈止我王家一家受害？城北林家、陳家、黃家……亦有土地遭了他兒子強掠。待他家收拾完北關外的土地，又怎能不向四外逐步蠶食的？你看著吧，父親已尋了咱們家的姻親故舊，已定好了要聯名到省裡去告他家強占百姓田土——”
他越說越激動，一點笑意止不住地從唇角綻出來：“等著吧，宋家的日子快到頭了。隻等朝廷正式發下詔書……”
什麼？
“周王要娶妻了，娶的正是禮部左侍郎桓大人的孫女。你可知道原先宋家一直在傳，說他家要娶桓侍郎的孫女為婦？四月間他們家還似要去京裡迎親的模樣，後來就一直沒有動靜，還說婚事作罷了……”
“這、難道說？”
“桓家與宋家訂婚多年，前幾個月才退了跟宋家的親事，現又有個孫女要做王妃，你猜那女孩兒是哪個？”
曾和她訂過親的宋家，又會是什麼下場？
這消息還是他們王家在京裡的故交傳來的，如今詔書還沒下來，他們不想太冒險。隻要詔書發到縣裡，定準了周王妃就是宋家這未婚妻，而不是另有個姑娘因姐姐做王妃，漲長了身價，不肯再嫁給宋家這樣的小官，這宋家的下場就一眼可見了。
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朝廷詔書到府裡比到縣裡要早一些，桓淩剛在府衙後安頓下來，早上才見過麵的知府朱大人便滿麵春風地進了他的廳堂，高聲叫他：“恭喜賢弟，賀喜賢弟！天使已到福州，傳來消息，貴府上要出王妃娘娘了！”
桓淩心中一驚，卻不覺怎麼歡喜，隻微微露出點笑容，謝道：“有勞大人告訴我這消息。”
朱大人笑得合不攏口，連聲說：“說什麼勞煩？以後我與賢弟同衙為官，互相扶持，就是至親的兄弟也沒有這般親的。桓賢弟怎麼還一口一個大人地客氣，叫我一聲兄長就好。”
桓淩當場叫了一聲“兄長”，朱知府喜得丟下公務，拉著府裡刑同知，與桓淩三人在自家院子裡擺宴慶祝了一場。
過不多久，齎詔官便風塵仆仆地趕到了汀州。他從省城出來，就直奔這個未來王妃兄長所在的地方，見麵先含笑恭喜，絲毫沒有天使的傲氣。
朱知府擺上香案，一府官吏跪了滿院，聽著齎詔官念道：“奉天承運皇帝詔曰：……桓氏子家教森嚴、賢良淑德，堪配皇家……令居於宮內以待婚期。”
桓淩伏身聽著宣詔，心中百味雜陳，聽到後頭卻漸漸升起一個疑問：選定王妃之後便該由禮部奏請，有欽天監挑選吉祥的婚期。他祖父身為禮部左侍郎，想必會親自操辦這樁婚事，絕不會容許人敷衍，但這封詔書裡卻絲毫未提？
他隨著眾人拜謝起來，給齎詔官遞過銀子，低聲問起此事。
那齎詔官歎了幾聲，露出幾分為難之色，悄聲告訴他：“是陛下見私庫銀錢不足，正向戶部索錢，要補足私庫才肯辦婚事，故而一時還難定下婚期。”