因為內庫不足用, 就不許周王成親？堂堂天子, 竟壓著皇子的婚事為質, 向戶部要錢享樂……這豈是聖明天子的行事！
若他不是未來王妃的親哥哥, 這時候就該上本勸天子讓周王依製成親, 不要以此斂財。可他這個身份偏又尷尬——若真上本勸諫, 彆人不是要說他們桓家是急著攀婚皇室為自家謀利，就是要說他家訕君賣直。
桓淩不禁皺了皺眉，低聲問道：“不知朝廷諸位大人如何應對？”
齎詔官也有幾分感歎：“內閣三位老先生都上本勸陛下依著舊製為周王辦婚禮, 宮內不必賜下多少金銀玩器。都察院兩位總憲、副憲與六科十三道給事中、禦史更是雪片似地上折子, 隻是一時還未能勸得動……”
平日裡若是聖上要從國庫拿銀子, 戶部還能硬氣到底，可皇長子成親這樣的大事總不能一直拖下去，隻怕最後還是朝臣們要先低頭。
桓淩也輕輕歎了口氣。
還不知聖上要多少銀子才肯鬆口, 隻怕今年朝廷錢糧吃緊，宋世伯向朝廷請免稅糧之事會有些難辦了。
他反倒不大擔心周王與妹妹的婚事——
元娘如今養在宮中, 王妃的名分也已經詔告天下，往後無罪不可輕言廢立。隻是拖一兩年成親的話倒也不要緊, 南方有些富裕人家舍不得女兒早嫁，二十成親也是有的，他妹妹年紀還不算大。而且這樁婚事不成, 他祖父的精力必定都要放在朝堂上, 分不出手來壓製宋家, 他們在汀州這邊的日子也才能安穩。
這麼想想，他心裡的急火才平複了些, 謝過齎詔官跟他詳說朝廷之事，又和朱知府、邢同知及府中各首領官、佐貳官一道備辦宴席，招待天使一行。
禮部使者隻在府城住一夜，轉天便要趕往清流縣宣詔。桓淩便趁夜把這份詔書默下來，叫人快馬送往武平，告訴宋時禮部使者已出了府城，讓他估算著日子準備接旨。
他在武平住了這些天，看得出宋時是真的胸懷朗闊，不介意他家背棄婚盟的事，才敢叫他留在縣裡把控局麵。若他也跟宋大人一般心存憾恨，這封信就不是要他接待使者，而是直接叫人把他接到府裡，不叫他親眼見著那封詔書了。
真該把他叫來府裡勸解一番……
念頭一起，就在他心底徘徊不去。
朱知府等人還沉浸在天使傳詔、同僚馬上要當國舅的激情之中，完了公務後就湊在一起議論皇家婚事，議論桓淩往後該如何升遷……說著說著不知怎麼議論起了昨天招待賓客的宴席合不合天使的口味。
福建菜一向有名，可出名的卻是福州一帶的清鮮口味。他們汀州府在閩西，山多水少、不臨海，終究是少了些現出水的新鮮海味，菜肴又近於中原濃厚甘肥之味，恐怕不如彆處州府招待的好。
朱大人感歎道：“早知道寫信問問武平知縣有什麼好主意了。”
桓淩一晚上都想著宋家父子，猛可地聽到“武平知縣”四個字，不由得驚訝出聲。朱大人忽然想起以前聽人說過，武平縣宋縣令和桓家有過定親退親之事，便有些後悔當著他提起宋家，隻含糊說了一句“武平知縣會接待賓客”，想把他敷衍過去。
可惜桓淩從天使未到府城時就滿心想著宋師弟一家，恨不得多從彆人口中聽著些宋家父子的消息，哪裡肯叫他敷衍過去。
朱知府不說，他就自己笑著接了下去：“宋世伯到任武平縣任知縣不過幾個月，便已經能叫賢兄留心說起，小弟也與有榮焉。若賢兄有意，我便寫封信向世伯討個主意，往後再有使者、客人行經府城，賢兄們也可試用新法招待，或者能令賓主儘歡？”
世伯？與有榮焉？
怎麼著，難不成他們兩家退婚後還有交情？
朱知府驚駭得不知說什麼好，旁邊陪坐的經曆倒沒想太多，一力討好他說：“武平的宋大令確實賢能。當初他在廣西做知縣時便逐伎女、肅風紀，平漢瑤紛爭，有幾個縣官兒做得到這樣的？今年轉任武平，福建提學到他縣裡巡視後也時常提起他，誇他治學有方。”
府教授也是連聲讚同：“他還有個院試考了第三名的兒子，我當時見過幾麵，真是個俊俏斯文的少年！若是宋令就在府城做官，這個秀才也穩穩落到咱們手裡了！”
這麼好的學生竟去了縣學，豈不可惜？
桓淩聽他們誇宋家，比聽人誇自己還得意，神色越發柔和，笑著接口：“不錯，宋三弟從小天資出眾，在原籍已被人目作神童。不是我偏心自家人，他十來歲在先父座下讀書時，作的文章、詩詞就都已有堪誇之處，如今能在福建考中生員也不意外。”