黃巡按如今打算裝作販綢緞的外地商人, 若要上堂告狀還得給宋縣令下跪, 自然不能親告。田師爺也是個有才學的生員, 又在禦史身邊當了幾年得力幕友, 受人欽敬, 也不肯向縣官折腰。最後商量著由一個布政使司快手老於裝作管事, 拿著田師爺現寫的狀書到衙門報案。
幾個有經驗的差役將車內翻了一遍，弄作個失盜模樣，趕到衙門外作證物。黃大人與田師爺走到縣衙大門旁貼的“勸民息訟”、“禁止告狀雙方在衙前打架”“禁淩虐仆婢”“禁婦女燒香”之類公示前, 假作看告示, 偷瞄著老於遞狀子。
尋常縣衙都是逢三、六、九放告, 武平縣最近要審王家的案子，又添了五、十兩天，恰就讓他們撞上了放告的日子。
老於一手捧著狀紙、一手抄著碎銀, 賠著笑請看門的衙役遞進去。看門的衙役偷偷袖了銀子，接過狀紙掃了一眼便遞回去, 搖著頭說：“你這狀子不成！大人斷乎不會接的！”
看在銀子的份上，那差役用心指點他：“這狀紙是叫街上那些代寫書信的窮書生寫的吧？現在衙門不接這些胡亂寫的狀子了, 我給你指條明路——你往縣治東角門外，有一排告狀人登記的棚子，去那裡請陰陽生寫。”
他說這話時聲音還挺亮, 連稍遠處裝作看布告的黃巡按和田師爺都聽見了。兩人默契回首, 交換了一個眼神：怎麼, 武平衙門連這點兒代寫書信的銀子都不放過，寫好的狀紙不接, 非得叫縣衙的人代寫？
老於顏色不異，收回狀紙，點頭謝道：“多謝老哥指點，卻不知那邊代寫狀紙的要多少錢？我好回去準備。”
差役笑道：“要什麼銀子。一看你就是外縣來的，是叫那些沿街賣文的酸書生坑了吧？我們大人就是怕你們在外頭花冤枉銀子，寫不合製的狀書，故此在衙外弄了登記棚，專叫陰陽生代寫狀紙。你這就去東麵，今日應當來得及登記。
“虧得府裡朱太尊和桓三尊也都是青天，我們宋大人的卷宗遞上去就緊著審結發還，如今已將那些沒功名的罪人判得差不多，沒那麼多苦人兒在這裡待著訴冤了。若你還早來幾天，你看見這條長街了麼……”
他伸臂橫劃了一下：“這兩邊滿滿都是登記棚子，隊伍都能排到街對麵府賓館去！如今是因府賓館修繕大門，怕砸著人，才將登記棚改挪到東角門的。你老哥聽過白毛仙姑傳麼？那麼多人，告的都是那個害了白毛仙姑的王家！”
王家竟真有如此多的罪行，連府裡都判了？
若隻是有人編諸宮調唱這一個案子，還能說他們家門下隻是出了不肖子弟。可像那衙役說的那麼多人告王家，知府、通判又準了武平縣遞上的詞狀，那王家的罪行想來多管是真的。
這麼個在朝有援護，己身有功名的大家族，不是宋縣令這等剛直人物，誰敢動他們？卻不知這家人數代以來害了多少鄉民百姓，貪占了多少朝廷利益。
那麼，那些越級到省裡向他告狀的鄉紳，那些激烈慘切的文章，又是怎麼回事？
黃巡按聽著那衙差的話，回憶起那些控訴宋縣令父子文章上的名字，心裡湧起無數猜度。他嘴角緊緊抿著，向田師爺打了個眼色，示意他隨自己去登記棚看看。老於眼角餘光始終盯著巡按他們，見二人要走，便朝門前衙役道了聲謝，也說要去登記。
那衙役還在身後絮叨：“彆叫那寫狀紙的酸儒白坑了你，我看他那篇狀子也就值十五文，他要你多少？隻管回去尋他，報我陳阿大的名字，將他多收的錢討還回來！”
一篇文章隻值十五個大錢的田師爺默默加快了步伐。
才轉過街角，黃巡按一行的眼睛就受到了巨大衝擊——不是說宋大人已經將王家的案子判得差不多了麼？怎麼還有這麼多人告狀？這棚子橫著蓋出幾座了，排隊的人竟也頂到巷子另一頭，武平縣裡究竟出了多少惡霸？
換了彆的縣，黃巡按第一反應都得恨本地知縣不懂得勸民息訟，養出一縣好爭訟的奸滑民風，可如今看著這些滿麵悲苦的百姓，他卻說不出半個“不”字。
若不是被逼迫到了楊家父女那樣的地步，這些小民如何敢告大戶？若沒有一個宋縣令給他們做主，恐怕這些人也寧可仰藥自儘，也不敢跟勢家對簿公堂吧？
他搖了搖頭，決定把這外地商戶的身份換成訪友時經過武平的外地生員，親自報案，看看宋縣令堂上如何審案。
他也不等老於回來，走向掛著“失盜”二字的登記棚前，對裡頭坐著的書辦說道：“我是從福州過來，往梅州拜訪一位舊友的。今日途經武平縣，在縣北告狀房巷外聽見唱《白毛仙姑傳》的，不覺被那曲聲吸引，停下細聽。待她唱完了再回去看我家的車子，卻見車裡的東西叫人翻過，少了幾匹綢緞！”
一排有“人命”“失盜”“田土”“戶婚”“欠債”“糾紛”幾個棚子，就這失盜棚前不見人。那書吏正乾坐無聊，見有業務上門，連忙抽出一張印好的稿紙，體貼地問：“是失盜案？你便是失主麼？你叫什麼，年紀若乾，籍貫何地，家中親戚乾係，平常做什麼營生，為甚到武平來？是在何時、何處失盜，周圍有人否？當時可有什麼異常聲音、事情，或是事後可見著過行蹤詭異的人麼？”
這些書吏素來應承八方官員，西南官話比黃大人還標準，問起話來如玉盤走珠，流利無比。黃巡按問身份時倒答得自然，隻將自己的號倒過來，說自己姓安名善，故居福州，自幼隨父母在山東長大，如今回福州祭祖，再去廣東梅州見一位舊日同學。問到失盜時具體的情況便有些編不圓整，田師爺和幾個衙差跟在後麵又作提醒補充，辛苦不已地糊弄滿了這張紙。
然後他就又抽了一張清單，細問失盜的東西是什麼，共幾樣，是整匹還是裁斷的，是什麼花色形式，價值幾何，失盜時放在車子哪處雲雲。
眾差役親手翻亂的車子，胸有成竹，趕上來替黃大人回答，很快填好了失盜清單。
依著正常流程，此時就該寫狀紙，寫好了再粘上失盜單子，讓他拿著狀紙進衙聽傳，到卷棚前交給宋縣令決定受理或不受理。然而他們千難萬難地編完了這兩張單子，那書辦竟還不寫狀紙，而是從棚後招呼過來幾個閒著的快手……
那些快手走到他們的車前，從牲口體態毛色、車體顏色式樣、裝飾破損記起，又爬進車將裡麵的東西照實描下，記準位置，填入名稱，最後還要一一問價。