折騰完了這一通，黃大人的臉色驀地微變，幾個親手布置犯案現場的差役更有些臉熱——他們自己對照車裡的形狀，也想出了幾處不妥：
譬如他們的車軸有些鬆動，有人爬上爬下、搬運綢緞，都得有吱紐吱紐的響聲，馬也可能因人上下的動作走動兩步。他們在告狀房外聽那伎女唱的是曲子而不是南戲，她一個人的琵琶聲和歌喉根本蓋不住這響聲。
又如這車裡有幾件小而值錢的銅香爐等物，那賊單取了綢緞而不取香爐，有些不好解釋。再就是那香爐雖沒點香，裡麵卻有燒好的雪白冬灰，傾倒後有冬灰灑在墊子上，若如他們說的從告狀房到這裡，那灰絕不會隻灑在這麼小小一片……
他們自己看出不對，書吏也有些疑惑，遲遲不下筆寫狀子。
黃巡按都已經親身到了衙門，又見識了宋縣令許多過人之舉，實在不願空手而歸，便給差役打眼色，叫他們再掩飾一番。可武平縣這些差役也是從王家大案裡高強度鍛煉出來的，越看他們辯解越覺可疑，步步逼問，甚至想抓起來審一審他們為何要假作失盜來衙門告狀。
難不成是想對宋大人不利？
自從宋大人起頭懷疑王家要害他兒子，給宋時配了幾十個民壯保鏢，衙門上下的情緒也都叫他感染得有些緊繃，擔心王家甚至更多大戶想害他們縣令。
聽說這些狠心賊都敢編了假狀紙去省裡告他們大人，還有什麼事乾不出來的！
他們想拿人，黃大人手下自然要護主。周圍棚子裡的書辦、衙差和來告狀的百姓卻都是向著武平縣的，見勢不對，哄然嚷鬨起來。眼看著情勢一觸即發，黃巡按甚至做了曝光身份的打算，登記棚旁的側門忽然被人打開，幾個穿著土布短衣的漢子先衝出來，喝了一聲：“告狀人不許在衙前打架！”
隨著這幾個人出來，那書辦和差役們就像見著主心骨似的，臉上不覺浮出放鬆的笑意，朝門裡喊道：“不是告狀人打架，宋舍人，是有外鄉人假作失盜告狀，不知背後有什麼陰謀，小的們正欲拿下他們！”
角門朝裡打開，從眾漢子身後緩步走出一個頭戴儒巾、著青色生員袍的青年。那青年穿得極素淨，不似時下才子文人那樣精心打扮，隻在腰間係了塊玉，走起來衣擺翻開，微露出裡麵白色直身。隻一身簡單的衣裳，搭著他清如曉月的容色，修長挺拔的身姿，卻令人眼前一亮。
見著了他，眼前長巷和混亂的人群都仿佛安靜下來了。
黃巡按心中驀然湧出一句“卓卓如野鶴立於雞群”，不用人說便知道了他的身份——難怪鄉民們提起宋舍人都說是神仙般的人物；難怪方學政到武平縣提考一場，回到省城還記著替一群縣裡生員編的文集作文章、寫序言。
不是這麼個“青袍白簡風流極”的書生，怎能成為兩位禦史看重的學生。
黃大人看著宋時朝他們走來，一抬手便安撫住了幾欲動手的眾人，徐徐問道：“這位先生便是報失的人？我看他文質彬彬，定是讀書君子，怎會故意告假狀？他們本是外鄉人，又丟了東西，心裡著急，一時記錯說錯也是常有的，方書辦不必過於緊張。你把單子給我看看。”
他嘴角含笑，目光掠過黃禦史一行時在每人臉上都停頓了一下，神色溫和，並不給人冒犯感。看了一眼單子，又抬眼朝黃大人笑了笑：“先生果然是有功名在身，我看得不錯。請先生原諒弊縣吏員失禮，他們也是這些日子忙過了頭，又遇上一些罪人不甘伏罪……”
宋時微微搖頭，不再多說，一目十行地掃完了單子，吩咐方書吏：“這失盜案子不比彆事，晚一時就可能追不回贓物了，不能拖延。你把這清單抄了入檔，我爹那裡還有十來個案子待過堂，這案子既有不清楚之處，不好下拘票，還是我先帶人去告狀房看看——那裡關著王家幾個要犯，我怕是他家的人故意在那裡做案，鬨得那邊亂起來，才方便他們與犯人通信。”
他憂慮深深，眾人聽他的分析，想起王家上下素來的惡行，也都覺著有理。幾個差役便要跟著宋時去告狀房清查，宋時卻謝絕了：“此事隻是我的猜測，怎好帶走你們，耽誤了百姓們寫狀子？我爹這些日子也忙壞了，你們先不用告訴他，等我陪安先生看完了失盜現場，再巡巡告狀房周圍就回來。”
黃巡按越發覺得這個年輕人不錯：又知道禮待讀書人，又會憐貧惜弱，定是其父從小教導的——那宋縣令看來也是個難得的好官。他於是也露出幾分笑意，答道：“多謝舍人體諒。在下是己未年的秀才，家裡也薄有些產業，來此隻為訪友，又怎會冒天下之大不韙，來對宋縣令不利？這車子與幾個下人就寄在衙門，在下與田兄願隻身隨舍人上路。”
宋時笑道：“安先生多慮了，實不須如此。不過這車裡已被人翻亂了，不能坐人，便先找個地方擱下吧。我叫人趕縣裡的車來，咱們坐車過去，把它停到失竊的地方，也好推斷那賊人是怎麼摸上車，偷了東西又往哪兒去。”
他吩咐人立刻備車，周圍書吏、差役、保鏢都圍上來勸他提防那些外地人，注意安全；又警惕幽怨地看著黃巡按，儼然把他們當成了迷惑小舍人的男妖精。
分明就是有所圖謀，故意告假狀接近宋大人，舍人怎麼就信了他們是個好人？就放任他們跟自己同車了？
王家又不缺有功名的書生！
黃大人和田師爺們則背地裡感歎了幾句武平縣衙法度森嚴，又覺著宋時真是個善良體貼的好學生，不教他們讀書人難堪。難怪都說武平縣宋令擅長接待上司、遊客，從他兒子身上便可看出，是真的尊重禮待士人哪。
作為眾人暗地議論的中心，宋時卻隻能獨自享受著看穿一切的寂寞——
從李少笙傳過信來通知他，說縣大戶勾結王家去省裡告他們父子的黑狀，黃巡案要下縣查案，他就已經做好了巡按會明查暗訪的兩手準備。
今天看到那個告假狀之人的精神氣度，聽到他和他身邊朋友明顯北方來的口音，宋時心裡隱隱就有預感；再看到他填在單子上的，正和黃巡按的號“善庵”倒過來一樣讀音的名字；看到可疑的車內狀況圖和失物清單，那預感就越發確實。
以他多年來應付旅遊部門、工商部門、景區所在地上級領導部門檢查，應付各大報紙、電視台、網站暗訪，以及客戶私下錄音、錄像以備投訴退款……的經驗保證，這位化名安善的北方遊客，就是來微服私訪的巡按禦史！