宋縣令豈止沒有禮物，也不願意踏足桓家一步，勉強笑道：“下官家小已在京裡等著了，到京還得先找到他們，以免家人擔憂，隻怕不能與朱大人同行了。”
朱大人有些可惜，不過想想他是代桓侍郎的親孫子送東西去的，有這份麵子，也實不用宋大人這位與桓妃拐著幾道彎的人替他說好話了。
他們往北到長江都是乘船而行，水路安穩，長日無聊，宋時就抓緊時間寫起了論文。因為剛清過一回隱田隱戶，對社會階層、富戶貧民之間的矛盾特彆清楚，這回他就專心寫起了古代的社會關係：
之前寫士人生活小論文時，他已經寫過士農工商四民關係，這回再重複一下，就能湊不少字。順便再寫一下他最熟悉不過的科舉——都寫到當官入仕了，哪兒能饒得了科舉呢？
四民寫完了，就寫他最近接觸最多的——就是租稅、田賦、徭役。
南宋以後，福建一帶就開始風行永佃製了，佃戶和地主之間的租佃合同是將代表土地使用權的田皮、代表所有權的田骨分開的，而田皮在流通中還可能產生二地主，層層盤剝下來，佃戶身上所背負的租子竟要比賦稅還高得多。所以他們清隱田隱戶時，許多百姓寧可交稅、服役，也支持他們……
嗯，再順便寫寫地主和佃農的利益衝突，佃農抗租抗稅的鬥爭！
當然還有宗族。他親手拆了武平縣最大的幾個宗族，審過各宗族的家長，也審過受陰庇的子弟，接過遠支分宗子弟與其妻孥的狀子，也頗有可寫的角度。
這一路上他都悶在船裡寫論文，因為不方便用鄭朝的書當參考資料，索性用了宋朝的會典，文集作參考，摘取其中內容混著自己切實見到的情況彙編成文。
在船上一個多月夙興夜寐，他竟寫出了五萬字的論文——都趕上碩士論文的字數了！修訂完全稿之後又靠手寫輸入法，在袖子裡辛辛苦苦地抄了三四天，終於發送了出去。
之後便是儘人事……接著儘人事，還可以抓緊時間再寫一篇古代官員如何腐敗受賄的小短文。
不過過了長江，水路就上凍了，之後的路都得乘馬車走，車裡不方便寫稿，他的速度也被拖慢了不少。到進京後，拜見了在客棧裡等著他們的大哥、二哥，給小侄子們發了禮物之後，他就一頭紮進論文的海洋裡拚命趕稿。
除了臘月二十五陪父親赴禮部報道，二十六送兄長們回鄉祭祖，元旦朝覲、正月十四大祀又要送父親入宮，中間放假的日子他竟一天也沒歇，熬得昏天黑地，總算把古代行賄受賄技術的科普文章寫好提交了上去。
等他再度正式出門，已到了正月十八，外官到祀部過堂的時候了。
宋大人過堂時倒沒受什麼為難。禦史黃大人、府尊朱大人給他寫了不少溢美之詞，布、按二司與他雖不熟悉，但都看過黃巡按的書信，深知他在地方清隱田隱戶、追索曆年積欠，做出的事有多了不得，給的也是最好的考語。
負責考察的主事問了他幾句清田畝、抑豪強的細節，宋縣令都是親自讀卷宗，堂上附審的，應聲便能答出來。兩位堂上聽審的吏部侍郎、都察禦史也都聽得滿意，填完考語之後，溫和地說：“武平縣年紀雖長，做事卻有一腔勇壯，足以再為國效力幾任。”
順順當當，便是一個“稱職”。
考選時，合格的隻分“稱職”“平常”兩檔，不稱職的才會細分“老”“疾”“疲軟”“貪汙”等問題，按問題嚴重程度或貶官，或冠帶閒居、或罷職。
似宋縣令這樣的，論政績已足夠，隻是到任時間還短，任滿三年後順順當當就是個升遷。
宋縣令大喜過望，當場行禮稱謝，也替典史說了幾句好話——抓捕犯人是典史的職責，自然能跟著分一點功勞。而再往上，布按二使司與府廳上下諸官也都沾著他的光，得著了稱職的考評，人人喜氣洋洋，爭誇宋縣令賢能。
不愧是當初在廣西就能驅逐伎女，整肅一縣風氣的鐵骨知縣！
到了福建就不隻整肅風氣，更打壓豪強，追索積欠，自己縣裡便解決了大災之後賑濟的問題，給朝廷省了多少銀子了！
到下午福建官員全數過審，出了吏部衙門，布政使周敬便滿麵春風地誇宋縣令：“我福建官員已多年沒受過吏部這樣的優容了，宋令此番功績，實在叫咱們臉上有光。”
宋縣令連忙謙虛，稱都是巡按大人的功勞，他不過是依命行事。
提刑按察使司素來管著刑獄，按察使邵玘卻是最能看透本質的，含笑應道：“不然，那《白毛仙姑傳》裡唱的，可是宋大人的令郎受命救災，才救了那位白毛仙姑。因救了她，宋大人才查了王世仁家，才有後來黃大人私訪查案，一舉平定諸凶之事的。”
兩位上官做主，出了府廳便拉上宋縣令的那位令郎君，到福建會館吃酒慶賀。周大人徑直要了樓上包廂，點了九桌上等席麵，又要了京裡特產的燒酒配餐。
酒菜送上，才吃了幾筷，隱隱竟似聽到有熟悉的曲詞鑽入耳中。邵按察最懂曲藝，先反應過來，問周布政：“可是唱的《白》傳最開頭，喜兒等父親回家那段？”
他們兩人是同時上船的，船上長日無事，難免就看看曲詞，偶爾聽下人唱幾句。但這曲子是他們福建新作出來的，一行人也才進京不久，又都是來朝覲的，誰有心思傳唱這曲子？
一名典史便應聲出去，問這是誰唱的。那會館主人親自來奉承，殷勤地說：“實是從年前傳開的，都察院老爺們愛聽，說什麼吏治清明的，京裡許多伎女都學了，到我們會館趕趁時，也給客人唱這些。”
都察院啊……
眾官吏的目光在空中交錯，同時想到了黃大人。唯有宋時跟他們的思路岔開了一點——他想到的是臨行時桓小師兄托他轉交師友的幾份年禮。