桓淩前腳剛到武平, 方提學的諭單後腳就遞到了縣衙, 要衙門上下於五月初三到城外迎候。宋縣令接著單子忙忙就去找兒子, 也顧不得桓淩就在旁邊, 隱隱激動地問他：“方大人要來武平！時官兒你說, 是不是為了你這大會來的？去年方大人可是叫生員到府中吊考, 沒有親到各縣考試的！”
桓淩接過諭單看了看，也慶幸地笑了笑：“虧得方大人直接到武平，若是先到府裡, 我還得連夜趕回去迎候。”
沒彆的話, 打掃賓館、備上新的紗帳、鋪蓋、坐墊、桌椅罩, 預備下時新果子、精致吃食，再得通知來講課的兩位致仕鄉宦，來參賽的舉人、生員們, 明日一道去迎接提學大人來臨。
還要提醒那些喜歡打扮得特地獨行、出入都帶著姣童美婢的名士，要麼換衣裳, 要麼彆往學政大人麵前晃，不然就得做好被嫌惡的準備了。
那兩位講師享受的是致仕待遇, 住在府賓館，出門就能把消息傳到。外地來的才子們卻遠遠地住在郊外，宋時於是親自跑去傳了一趟消息, 順便統計有幾人願意隨縣令出迎提學。
五月初三, 宋知縣便領著一排衣著合製、行事規矩的儒生在縣東長亭迎候提學——人數竟比黃巡按查主持打擊當地豪強、哢哧哢哧削去一片生員頭巾之前還多得多。
方提學當日親自簽發的剝除頭巾文書, 寫完還算計了一下他那裡剩下的生員人數，如今見著這烏泱烏泱一片頭巾, 頭巾下泰半年輕的臉，竟不大敢認這是武平縣了！
好在人群前麵就站著一個烏紗青袍，兩鬢斑白的七品官員，讓他一下子找回了熟悉的感覺。
宋縣令既在，那他兒子……誒，他身邊那個同樣穿青色補服的少年官員又是誰？方提學不禁撩起簾子細看了幾眼，越發覺著那人身形高挑，風姿神儀皆壓過身旁身後的士人。領著眾人迎向他的車駕時，神情也是恭敬端整，再襯著一身青色鷺鷥補服，正如岩下孤鬆，蕭蕭肅肅。
上回見著這麼出色的年輕人，還是這宋縣令之子宋時。不過眼前的年輕人是個六品官員，絕非武平本縣人物，難道就是善庵兄時常提及的汀州府桓通判？
有兄如此，難怪桓家姑娘能做周王妃。
方提學很是驚豔了一下，下車受了眾人大禮，聽著宋大人介紹，含笑點頭：“如今正是端陽長假，本官也是來此消閒散心的，桓大人與宋令、兩位老先生不必客套，諸生亦不必害怕本院在些考校你們。”
一句話說得滿場氣氛都輕鬆了幾分。那些待考的本縣考生，剛考了三四等，見著提學就腿軟的外縣考生，都鬆了口氣，敢把臉抬起來了。
桓大人不考他們，卻要考宋時，握著宋大人的手問：“令郎宋時何在？本官是特特為了他的講學大會和新書來的，他怎麼倒躲到後頭去了？”
若擱在平常，宋時自然要站在他爹身後。不過這回有致仕的高官在，還有許多外縣來的士子，都是規規矩矩按著學曆站的，他若太靠前，怕人家說他們宋家、他們武平縣沒規矩，所以就藏在了生員大軍後頭。
如今叫提學大人點了名，他也就拂了拂衣裳，從容地自人後走出來。
方提學剛看桓淩那身青袍出挑，這會兒又覺著宋時這身白衣灑脫，兩人站到一處比著，也是難分軒輊——倒是把周圍眾多著意把扮的學子都襯得滿身村氣。
真似一對聯璧。
方提學暗暗誇了一句，含笑問宋時：“你這學生怎麼不隨侍父親身旁，倒躲到後麵去了？本院是接了你那講學大會的帖兒來的，快說說你那講學會是要怎麼辦。端午節正日辦講學會，你倒想的出來，不怕人都去看龍舟競渡，不看你的大會麼？”
不會，因為端午正日……是開幕式。
開幕式第一項節目，便是參觀城北魚溪舉行龍舟競渡。
縣裡預備下數條彩舟，由善水性的漁民們分成數組，一人胸披紅花站在船頭擂鼓，水手們在後頭運漿劃船，在金鼓聲與岸上圍觀者的呐喊聲中力爭第一。
來參加大會的嘉賓們站在溪堤上同觀競渡，也有投入地呼喊叫好的，也有往船上扔荷包的，也有自矜身份，倚在堤邊嫩柳上閒看的……因去年新修河堤，堤上栽植了連片桃李、香樟、柏樹。如今雖然是剛栽下不久，樹不甚高大，但小小的樹冠已灑落一片樹蔭，倚在樹下又陰涼又能擋住漸漸熾烈的陽光，看競龍舟也看得痛快。
龍舟漸漸劃向溪尾，一支船頭豎著藍鑲紅邊三角旗的船已從眾船中超出了半個船身。岸上呼喝的聲音更響，有盼著他們早得勝的，也有盼著後麵的船追上來的。
呐喊聲中，又一支插紅旗的船跟上來，緊並著藍旗船的船幫，差一絲就要追上。
水裡爭得越來越緊，岸上喊得越來越高，書生們也端不住架子，搖著袖子高呼加油，將手上辟邪的紅線、腰上的五毒扔向水中。