桓元娘臉色乍白乍紅，羞愧又不甘地問：“這話旁人又聽不到，兄長何須這樣訓我？兄長難道就沒有雄心壯誌……”
桓淩橫了她一眼，壓低聲音教訓她：“你自幼承庭訓，尚不知君臣父子耶？你嫁入宮中也隻是王妃，不是皇後，休得想這些不該妄想的東西！雖說你要做王妃，身份尊貴了，可隻要你一天還是我妹妹，我做兄長的便不能看著你行差踏錯！”
她入宮三年還沒能成婚，竟不懂聖上看這樁婚事的態度麼！難道他們竟以為當今真是個奢侈無度，借長子婚事斂財的昏君？
元娘一個父母雙亡、有過未婚夫的女子能選作皇妃，皆是大皇子生母賢妃主張，周王外家馬尚書與他們祖父權勢交換的產物：馬尚書不是翰林出身，早年又因軍功封伯，不能再入內閣，便倚勢援引桓侍郎入閣，以此換得一位忠於周王、又能在內閣代表自家利益的閣老。而桓侍郎得了大學士之位，又將一個孫女嫁作王妃，搏一個周王登基後的榮華富貴。
然而兩家隻顧著新朝富貴，卻沒想過這樣一場交換在當今天子眼中是什麼看的。
雖說天子素來寵愛周王，朝中上下早已視其為隱形太子，可這也不是永世不易的。天子年紀漸長，最忌殫的隻怕就是兒子與臣下背後勾結，竊奪權柄，而他們兩家正犯了這人君的大忌。
他雖勸不轉祖父，卻不能讓妹妹渾渾噩噩地被引上錯路！
他將當今宮中局勢與妹妹分析了一番，力勸道：“當初你入宮的事，你與祖父怕我阻攔，合力瞞得嚴嚴的不教我知道，才鬨到了今日這般田地。往事不可追……從今往後你隻管安份守己地做好王妃本份，不能再做出格的事。”
他隻願兩家的小動作彆牽累到周王就好，不然他們桓家哪裡還有麵目做臣子？
桓元娘腦中一片空白，隻想用力否認兄長的說法。她這樁婚事是太後與賢妃娘娘欽點，聖上還為她建了藏書樓，怎麼會如兄長說的一般，這樁婚事反倒惹了天子不悅呢？
聖上分明是看重她，看重周王的，周王成親後定然能順利封太子……
可她在宮裡孤孤單單住了三年，每次聽聞外頭有大臣上書，以為婚禮即將舉行，卻又被聖上以充實私庫為由阻止，也是真的。
她這場婚真能平平安安地結成嗎？
桓元娘的心一點點沉下去，看著對麵神色沉晦的兄長，卻不肯低頭，咬牙道：“兄長說的我都記下了。但兄長當初既曾說過要遂我的心願，如今也請彆忘記舊願。”
桓淩從胸中深深吐了口氣：“你是我唯一的妹妹，我怎會不管你。但盼你以後遇事能與我說一聲，多思量一二，不要被權勢二字遮了眼。”
桓元娘低頭答應了，忽然又想起一事，問道：“那我前頭和宋家那樁婚事……”
桓淩疲倦地搖了搖頭：“宋師弟與咱們家的人不同，眼中隻有公利從無私利，你永遠也不必擔心他害你。”
桓元娘忽然有些哀涼悲憤地笑了一聲：“宋時與咱們家的人不同？在你眼中祖父與我謀的都是私利，隻有宋時樣樣都好吧？可我們這般汲汲私利又為了誰呢？難道宋時能撐起咱們桓家？”
豈止是祖父和妹妹，連他自己心中也隻是私利為重，比不上時官兒那種不計榮名、一心利國利民的氣度。
桓淩微微合眼，歎道：“你嫁了周王，從此便是皇室之人，該謀的是天下萬民之利，桓家將來與你出嫁之女何乾？你以後若能將百姓利益放在心頭，做一代賢後，咱們桓家家風清正，不愁將來不興盛。”
他與元娘之間仍有分歧，但至少叫她知道自家真正的處境，不要聽外人引誘，胡亂去不敢碰的權力，就能安穩些。
臘月底都察院會推的結果出來，他重新回去做了禦使，伯父也升任了正四品的通政司左通政。兩位坐監讀書的堂兄也在鴻臚寺掛了個八品虛銜，而桓文因隻用生員功名，被撥進了國子監讀書。
桓家上下都裁了新衣，重粉庭院，一派喜樂氣氛。唯有桓元娘叫兄長點破了這樁喜事背後的危機，歡喜得便不那麼純粹，懷著幾分向往與忐忑，慢慢熬到了正月初十。
正月初十清早，桓元娘便換上燕居冠服到祖先靈前行禮齋醮，而後便在禮官引導之下拜受祖父教誡，拜彆伯父、伯母、姑母等諸親長與四位兄長。
拜彆親兄長桓淩時，她臉上難得露出了一點脆弱，他兄長也不再說什麼教訓她的，隻憐愛地說了一聲：“元娘，珍重。”
她用力看著兄長，似要將那張可以讓她放心依賴的臉容印入腦海中。
將要告彆時，舊日的怨氣都已模糊，隻餘兄妹之間滿含親情的記憶。兄長待她雖然不夠體貼，但那些教訓畢竟是是為了她好，隻為了她這個人好，而不算計她將來能給自己帶去多少好處……
她帶著滿心思慮換上翟衣，等著周王親自到門親迎。
周王到門後要先行奠雁之禮，她在堂中第一次見到了未來丈夫的正臉。
之前選妃時周王也去看過，但她當時太緊張了，不敢抬眼直視，隻記得那時他身上的衣袍彩繡煌煌，明如天日，隱然已有天子氣度，從此一顆芳心便係在了周王身上。
而今她作為王妃，可以穿著吉服站在堂上直視香案前行奠雁禮的周王。但那片從選妃時幽然生出，在三年獨守空庭的苦候中積蓄漸深的情愫卻不知為何反而有所削減。
周王與她年紀相當，今年正滿十九，卻顯得有些稚弱。身材也還算高挑，臉龐、動作竟還是一團孩子氣，和她想象中與兄長一般成熟可靠的男子全然不相同……