宋時的情緒叫他們調動上來，差點給他們寫出一篇《沁園春·長沙》。
幸好不等他寫出什麼能下文字獄的東西，便有一道清脆馬蹄踏入長巷，最終重重停在他們的小院門前。
隨著唏律律的馬嘶聲，院門外便展露出一匹高大的棕色駿馬，馬上騎手身著青色妝花補子服，胸前一塊白鷳補子——竟是個五品官員來此！
北直隸那些舉子不認得他，都驚訝於此時竟有官員上門來找宋家人；福建舉子認得他，更驚愕於他和宋時的交情竟從福建好到了京裡，一大早便騎著馬來他家找人。
桓淩原以為宋家隻有三兄弟在家，驀地見到這麼多人，也錯愕了一下。好在他是官人，這些舉子見了他都要上來行禮，倒給了他反應的時間。
他翻身下馬，笑吟吟地和眾人答禮，道：“本官來此並無彆的事，隻是早上看了新發的紅榜，要搶在報子手前替師弟報個喜。”
宋大哥宋二哥的眼頓時亮起來，不由自主地往前走了幾步。宋時自然也要往前湊，先說一聲“多謝師兄”，便眼巴巴地看著他的袖子，想趕緊知道自己考多少名。
桓淩從袖中摸出一張對折的大紅紙箋來，慢條斯理地展開，雙手拿著，卻不肯便給他，而是不徐不疾地念道：“捷報，貴府老爺宋諱時恭應新泰丙子恩科會試中試第一名貢士。”
第……第幾名？
宋時簡直懷疑自己一瞬間耳鳴，聽錯了數字。然而他二哥已經從背後撲上來，又驚又喜，激動得聲音微微嘶啞地問著：“會元？我們時官兒是會元了！”
宋大哥一迭聲地叫家人：“快拿紙來，快抄下喜報給爹娘送信！宋光到關帝廟替你三叔捐五十兩的香火，宋福去把鞭炮點上，還愣著作什麼，去……對，先吹打起來，吹打起來！”
他們一家子歡喜得都有些傻了，桓淩眉梢眼角藏著的笑意漸漸流出來，將手中喜報一折，塞入宋時手中，低聲道：“宋會元，不請報子手喝一杯酒麼？”
“會元”二字叫出來，宋時才驀地回過神來，謝道：“請請請，桓師兄請，我……我真考中會元了？我這就連中兩元了？”
連中兩元啊！離著三元不遠了！萬一他殿試時又運氣爆棚，真中了大三元呢？
想不到他一個高考時都沒考到本校狀元的人，現在考出了相當於全國狀元的會元，還敢展望起了真正的狀元！
他暈暈乎乎如在雲裡，親手給桓師兄斟了酒，雙手舉杯請他喝。桓淩接過杯來一飲而儘，又自斟自飲一杯，向眾人亮出杯底，溫聲道：“我是特為報喜而來，待會我和還要回都察院做事，諸位寬坐，報喜之人不久便將次第而來了。”
眾舉子忙謝他的吉言，目送他打馬出了巷子拐入長街，然後各自回座斟酒，齊賀宋時高中會元，也預賀自己中試。福建人最講好意頭，一大清早便送來會元捷報，眾人羨慕之餘，更都覺得今日兆頭好，宋家兄弟租的這小院風水好，出了會元的地方必定能再多出貢士。
果然，過不多久便有報子疾奔而來，一個報的是宋時的會元，一個報的是龍溪謝舉子中了第十二名舉子。
宋時袖子裡裝的紅包有了用武之地，宋家門口堆的爆竹也可以接著放起來了。
這掛鞭炮還沒放完，又是一聲“捷報”響起，這回卻是定興縣唐老爺諱珍上了榜。一掛炮壓著一掛炮，一聲捷報趕著一聲捷報，原本平常的小巷竟被報子手的聲音喝得沸騰起來，想來宋家吃席的鄰居聽著這不斷增添的貢士名單，都有幾分卻步。
好在宋家的流水席依舊是按時擺了上來。雖無珍饈美味，卻也不乏雞鴨豬羊，還有清冽的大麥燒酒。酒香菜香飄過整條巷子，勾得鄰居們忘了院裡有那麼多天上文曲星一樣的進士，和吃彆的宴席一樣自然地入了座。
院裡席上的舉子也越來越多。不光本巷租住的舉子都來拜訪，還有些被宋家連綿報喜聲吸引，特來沾喜氣的外地才子。
考生來的越多，找來報喜的也越多，院中喜氣也就越濃。酒宴從中午一直吃到將近宵禁時，那些住在客棧、會館的人才匆匆散去，隻留宋氏兄弟一家醉意朦朧地坐在院裡。
宋時再度回複意識時，天色已經大亮了。他卷在薄棉被裡屈身側臥，腰腹圈出的那道弧線裡恰恰卡了個人。
他昨天被人敬了不知多少酒，醒來時眼睛還不能聚焦，眨了半天眼，才認出坐在身邊的是他那桓小師兄。
他正處於一種平靜淡然，什麼都不想的空靈狀態，認出這個人是師兄而不是自家親哥哥，也沒什麼特彆的感覺，不轉眼珠地盯著他說：“師兄起得好早。”
桓師兄俯身看著他，捏了捏他的鼻子說道：“一點也不早，都快到巳初了，是你吃酒吃得太多，睡實了。”
宋時任由他捏著，悶聲應了一聲“哦”，慢慢回想了一下昨天的情況，自以為理智清醒地說：“我會試考了全國狀元了，之前還考了省狀元，然後再考中狀元，我就連中三元，就是全國最狀元的狀元了！”
桓淩從來也沒見過他這麼傻乎乎的模樣，隻覺得可愛煞人，忍不住想抱抱他。那隻手順著他光滑的臉頰穿到頸後，托著外側肩膀抱了起來，將他上身靠在自己懷裡。
他也隻偷了這一霎的擁抱，沒有沉迷太久，而是拿過衣裳給宋時穿上。宋時半睜著眼任他擺布，見自己身上穿衣了外衣，便問：“待會兒要出門麼？能去你那射弓踏·弩社嗎？我這輩子還沒碰過踏·弩呢，你讓他們給我試試。”
酒還沒醒，就想試這麼危險的兵器了。
桓淩好笑地握起他的手，從背後環著他，捏著他纖長的手指說：“去什麼射弓踏·弩社，你不是要考狀元麼？看傷了你的手，寫字寫壞了，考官還肯不肯取你。”
他擺弄了一會兒，就把自己拿來的卷紙塞到宋時手裡，笑著說：“哪裡也不帶你去了，趁我休沐，先給我們宋三元押幾道殿試題目做。”