親兄長出門郊遊，把弟弟扔給考前衝次班的魔鬼教師，懶覺都不讓睡，人生緣何如此慘淡？
晚春的瑟瑟寒風吹透了宋時的心，兩位哥哥瀟灑離開的背影更叫他羨妒。而在春風中吹得醒過酒來，還要麵對從頭到尾看了他不清醒時丟人模樣的小師兄……
彆廢話了，還是做題吧，他的真愛就是做題！
桓師兄也體貼地沒有嘲他，拿出自家擬的時務策給他細細分析今年朝中的大事。
殿試其實也和前頭會試一樣有定例：會試五道策問雖然具體內容不同，但其本都是一條帝王策、一條吏治策、一條經史策、一條時務策、一條兵食策。而殿試策問基本就是時務、兵食的混合，天下安定時便多問禮樂、教化、吏治；有水旱災荒時說不得就要試河式、賑災之類；若外有兵亂來犯，多半就要出兵食策。
總而言之，就是治國平天下之道。
做學生的在鄉裡可以一心讀書，不問窗外事，做臣子的是要輔佐君主、綱紀天下，不懂得如何為政怎麼能入朝？
若沒有做實務的能力，就是把一篇策問做出了《秋興賦》的文采，殿試的名次也得落到三甲——三甲賜同進士出身，在進士及第、進士出身的前二甲麵前自然低人一頭。
且不光身份低，做官之後的職位也低。前三分之二的還好，外放個縣令，至少能得實惠；若考到後三分之一裡，就隻得在清水衙門裡做個碌碌小官，不知苦熬多久才能出頭。
他直接拿自己舉例說：“我放到外任上隻做個府通判，我家伯父卻是布政使司參議，單看身份遠高過我。可我回京後能進都察院，他卻隻能在鴻臚寺任閒職，豈真是因為與王妃親疏之彆？自然不是！若我沒考這二甲第十，沒進過都察院，這趟回京也隻能任個閒職，回不得院裡！”
彆的不說，如今他若不在都察院，隻在清水衙門做個閒職，朝中的大事也不能知道的那麼清楚詳細，又怎敢押殿試考題？
他揚了揚手頭自己印的油印卷紙，說道：“今年山東、河北、廣西、雲南等地屢有災異，雖糧倉湖廣、江南皆遇豐年，但雲南土著屢有叛亂，山東災荒之後有流民作亂，北邊瓦刺又有興起之勢，一年數次騷擾邊城……”
內有饑荒、外有邊釁，須得押一道“務本重農、治兵修備”的題目；但邊患也如今還隻是癬疥之患，朝廷心腹之患還在於災荒、流民，所以又可以押一道“剛柔並用、安民教化”；治災、安置流民都要銀子，這幾年為了周王的親事又費了無數金銀，所以也該押一道“君臣一心，理財之道”……
殿試就隻考一道策問，桓淩就隻按日子隔天押一道題，讓他依著殿試的時間做。今日他已經起晚了，又講了些當今時政，時間上怎麼也來不及，便從三月二日起，做到三月十二。一日做題，一日判卷、分析，臨考前還能給他放兩天假。
宋時之前忙著會試，沒按殿試格式答過題，這一天便先看著桓淩抄來的前科的三甲卷和他自己的答卷，揣摩格式和風格。
會試五道策問加在一起二三千字，殿試一道策問就得上兩三千，等於是論述題和論文的差彆，若抓不好節奏就難寫出這麼多字。
然而……
對不起，他是編扯出五萬字小論文的男人，兩三千的殿試策毛毛雨啦。
他一麵翻著“古帝王大經大法，俱在《周書·洪範》……三德是為權衡。又謂皇極以體常、以立本，三德以儘變，以趨時……”的模擬卷，目光不必往稿紙上落，就精準寫下了大小寫合度的標準開頭——“臣對臣聞”。
殿試題是天子臨軒親策，出的是製策，所以考生答題時就要以臣子身份回答，而不能像會試時那樣光禿禿給個開頭。
策問中隻要出現這個臣字就要縮小寫，隻能占半個格，在格內偏右側寫。幸好彆的字不用有體形上的變化，隻和彆的考試一樣，遇著皇帝、陛下、聖、先皇廟號與詔、聖諭之類天子所發的文體頂格寫，讚美皇帝的詞語和朝廷、廷等空一格，不至格式犯諱就行。
他從十四就考過童子試，這麼多年也可以說是身經百戰，閉著眼放手去寫，到該進格的時候，也就跟撥算盤一樣自然地進上去了。
這一題要義在三德，即是“仁”“明”“武”三種帝王之德。先把帝王和“德”捆綁到一起，總論帝王為何要行君德，君德分哪三德，再分三大段論述“三德”的要義，舉例支持其好處……
八股文有規定的製式，策問卻沒有。他寫八股的年頭都沒有開始背論文的長，現代論文那種清晰條理的格式簡直是印在骨子裡的，寫出來就是這樣的有理有據有力量的文章。
六篇模擬落到彆人身上，足可以把人累死，他一天寫兩三千字卻可以不當回事，甚至上午就把策問趕出來，下午判卷論題，剩下的工夫還能跟他師兄談笑風生。
他師兄看著他的策問，也越來越有信心，雖然當著他不說，背地裡卻要跟人說一句：“宋師弟的文章在我之上，我家這些兄弟合在一起通不如他的才學好。”
他不光會寫，還真正見過百姓疾苦，知道如何治理一地，甚至也懂得兵法——沒見他看過什麼兵書，但他寫起如何禦敵於境外、如何應對過境流寇，竟也都有模有樣。
若真把他擱到戰場上，怕不是當今的陳慶之？
桓淩恨不得立刻提筆誇誇他師弟，又怕考前說得太大壓了他的福氣，隻寫出來自己看看，就夾進書裡收了起來。
在他們日複一日的練筆、講讀中，廷試之日終於來到。三月十五日清晨，宋時便換上嶄新的毛青布儒衫，騎著兄長進京後租來代步的寶馬，馱著耳籃、帶著書童，意氣風發地進了內府。