宋時當著小侄子的麵拿刮下半碗皂絲、切了一小塊蜂蠟碎, 用小砂鍋在風爐上慢慢融化, 又去書房裡拿了些茜草、藍靛、藤黃的顏料, 一樣一樣地擱進去, 攪成熔融的彩色蠟液。
蠟液趁著熱倒進平底的多格攢盒裡, 等到凝固再撬出來, 削成蠟筆的形狀，外裹一層紙便能給孩子玩了。
筆的顏色配得不是太正，不過小孩子也不太懂分辨這些, 愛的隻是眼看著他做臘筆的過程。
霄哥兒從叔叔點火熔肥皂、蜂蠟時便激動得“哇”了一聲, 待到看著他往碗裡灑入顏料, 調和出鮮亮光潤的蠟液時，便不想再告他的狀了。到晚上一家子吃罷飯，宋時將一盒包裝好的蠟筆送到他手上, 立刻就成了這孩子崇拜的對象，連他親爹都要落後一步。
他爹都不敢玩火！
他爹都不會做筆！
他爹更不會拿一摞紙給他畫畫玩兒！
霄哥兒先挑了最豔的大紅色, 似模似樣地按著宋時教的手勢握住了，在紙上輕輕一劃, 留下了一道豔彩。他三叔趁著孩子拿到禮物，高興地隻顧試筆畫畫的時候，好生揉了小光頭幾把, 還揪了揪兩邊兒的小丫角。
玩夠了小侄子, 又把魔掌伸向兩個大些侄子, 拉過來他們，強摟在懷裡看弟弟試色, 並指點他們也拿個筆試著畫畫。
大侄兒拿起黑筆，給麵子地抹了兩筆竹子，二侄兒劃拉了兩下便扔下筆，搖著他的袖子說：“侄兒們白天要去先生家讀書寫字，回來還坐在屋裡畫畫兒，也忒無趣了，三叔給我們弄些好玩的東西吧。”
這倒也是，小孩子成天坐家裡寫寫畫畫，對眼睛和頸椎都不好。
若是二三月春天裡，正好帶他們去放風箏。如今天氣漸熱，風也小了，在家裡放不起來……不過打打乒乓球、羽毛球也能鍛煉目力。
乒乓球隻要一個小桌就能玩，自然適合孩子們放學後鍛煉，可惜這時代沒有塑料球，他也不知什麼球能有這樣的彈性。倒是羽毛球好做，用軟木插些鵝毛便可做球，找木工雕幾個球拍框，邊框鑽好孔，用細麻線拉起線網便能打一陣。
至於場地中間的網子，就用他們家平常踢球的網子足夠了。
宋時也是個實乾派，當即找他娘要了眉黛，綁在圓矩上畫弧，慢慢修出個羽毛球拍該有的流暢橢圓形，再接上細直的拍身，微粗的把手，儼然也不比他從前用過的差多少！
他們家平常修房子、打家具，常請一個西城的老木匠羅師父，不過人家是乾大活的，做這些小東西，叫他徒弟來應該就夠了。
他叫書香替他請徒弟，請回來的卻是師父，連羅木匠早已在家享天倫之樂的老父都來了，在宋時麵前誠惶誠恐地說：“狀元公要做的東西，豈能叫那些毛手毛腳的小子乾？老兒自必要親自動手，看著小兒給狀元公做出最好的東西來。”
宋時連忙謝了一聲，叫人端上茶點，自己把畫好的羽毛球和球拍圖拿過來，問他們能不能做。
兩位老師傅看了眼圖，便露出自矜的笑容，向他保證：“做出這樣子倒容易，隻不知狀元公要多少副，何等大小的？狀元公放心，若做不好，小老兒父子就自己砸了店門，再不乾這行！”
宋時家的坐的躺的都是他們父子做的，雕花、榫卯結構都極為精致，人坐上去腰臀背頸也自然有承托，十分舒適，可知其技藝之佳，無可懷疑。
宋時當即拍板：“那我先訂上十副孩子用的、二十副大人用的拍子，一百隻球，球把手粘上一層軟鹿皮，邊上這麼穿線，在拍圈裡結成網子……”
他雖然不是專業運動員，但家裡也買過幾副羽毛球拍，有打壞拍線的也曾自己換過，還記得拍上的線怎麼穿。兩位老木匠師父心靈手巧，聽他講講便知道關竅，當場拿線在桌上擺弄了一番給他看。
宋時看著沒錯便點了頭：“就是這樣，這拍子不需用什麼好木材，隻是要輕。羽毛球最好用軟木削成，也是要輕，邊上綁的羽毛用又硬又長的鵝翅飛羽，要綁得均勻穩固。”
兩位老師父滿口答應，說是明日就能給他送來一副試用。
宋時便叫他們先做副小的拿來給孩子們玩，若還有工夫，再訂一套木雕的小魚，魚嘴裡鑲上一顆磁石，回頭拿細竹枝綁個小釣竿，係上鐵鉤，就能讓孩子釣魚玩了。
他記得梅蘭芳老先生當年就是靠看鴿子和遊魚練出的眼神，這麼練對視力也好。鴿子已用羽毛球代替了，遊魚就來幾個木頭的吧——他們家沒有水池，保定這裡又多乾旱，不似南方水鄉，養活魚要一缸一缸的換水，有點浪費。
兩位老木匠滿口答應，轉過一天便雙雙登門，送來了一副球拍、十個羽毛球，還有一套十隻做得精細如生的小魚。那魚也不知怎麼控製了分量，上輕下重，入了水竟然是豎著飄的，不會在水麵上打橫！
羅師傅父子還搭送了兩枝楊木打磨的小魚杆，隻有手指粗細，又輕又靈便，正合適孩子玩。
宋時連連讚歎兩位老匠人的手藝，滿意地收了貨。羅師傅父子也滿意地出了門，回家路上便找了個寫字的攤子，讓賣字的書生把宋三元誇他們的話寫出來，好裱褙匠裱起來掛到堂前。
那書生聽著宋時的名字眼都亮了，大筆一揮，龍飛鳳筆地寫下他要題的字，而後寧可不要他寫字的錢，隻要看看他給宋三元做的什麼東西。
羅木匠父子雖有心炫耀，卻又怕人學去了他們做的東西，便推說還沒問過宋三元，不能把他家那三元球和三元魚先給人看。不過他們父子過不幾天就能做出來了，到時候先給宋府送去，以後再做出來的倒可以先給他看。
三元球……那和平常踢的氣球一樣麼？可他又尋木匠做，必定要帶個木頭配件，該不會是捶丸、馬球、驢球之類的吧？那木頭做的三元魚又是什麼？宋三元家總不至於要像貧兒家般雕個木魚擺在盤子裡當菜？
書生想得心神不寧，沒到晚上便匆匆回家和同學好友說起這“三元球”“三元魚”之事。
宋三元親自找木匠做的、當世沒有，這球究竟是什麼樣的，怎麼玩？等到府尊大人請他來主持文會那天，定要當麵問一問，見識見識這位風流狀元弄出的好東西！
書生們在外頭傳起了三元係列木製品的流言，宋時則在家陪著侄兒打球。