他們也不拉網，就在主院裡一人一個小拍子，拿著球拍隨意打著玩。小孩子打得沒準頭，但宋時技術好，前衝後退地總能撈起來，邊打邊給旁邊的小丫頭們講技巧。
又玩了一會兒，老太太院裡幾個丫頭差不多看會了，便叫她們陪著霄哥兒打，不上場的撿球。
宋時拉著母親和嫂子在邊上看，得意地說：“這球在空中飛的，最練眼神，娘年紀大了，嫂嫂們又要做針黹，容易傷眼，多打打羽毛球對脖子眼睛都好。”
兩個嫂子都不好意思搶孩子的小拍，隻說要等羅木匠家送來新拍——那時候她們關起院門，願意和使女打就和使女打，願意和丈夫打就和丈夫打了。他娘也笑咪咪地說：“娘這副老骨頭還打什麼，你們少年人玩玩就好了。”
年紀大些也不要緊，做個圓頭的球拍，把拍線纏鬆點兒，叫匠人削個圓的木球，就能充當老人健身的太極球了。宋時便又寫了個條子遞到羅家，讓他們先做一副正圓的拍子，配上輕的木球給他父母鍛煉用。
過不幾天，羅家便把宋家訂的球拍陸陸續續送上門，引得人頻頻關注。還有不少閒漢守在羅木匠家門外，想偷看三元球是什麼樣的，好將這消息賣個好價錢。可惜羅家開著大木工店，家裡有的是學徒、工匠、子弟，出入都守得嚴嚴謹謹，還沒人能打聽得真實。
外頭書生們對三元木製品的猜測也越演越烈，隻是自忖學識不足以登三元的門，不敢親自到他家問。宋家兩位兄長身邊的朋友倒有問的，這兩兄弟卻都笑而不答，得瑟地說：“待到四月二十的文會上，我們定然帶去，叫諸賢一飽眼福。”
他們越這麼藏著不說，三元球、三元魚的名聲就傳得越響，連霄哥兒、霆哥兒的先生上課時都不禁問了一聲。
這兩個孩子倒沒聽過外頭起的名字，搖頭道：“不曾聽過三元球，家叔隻叫人做過一種羽毛球，是用拍子把羽毛球打上天的。”
用拍子把帶羽毛的球打上天？
這消息傳出去後，不知多少木匠做了木板削的拍子和塞了羽毛的皮球，假稱是“三元球”賣，當真有不少人上當。但這實木板子和塞毛的皮球實在壓手，尋常讀書人雙手揮拍也打不了幾下，隻能感歎宋三元和他們不一樣，是個文武雙全的高士——要不怎麼他在福建時能定出個雙手打球的玩法？
聽說這打法還在軍伍裡流傳開，專有武人這樣打球以顯其臂力和腿腳的。
到了四月二十，開詩會的那天，宋家兄弟三人捎著十副羽毛球拍、五十個沒用過的新球，乘上劉府尊派來的車到了城外大慈閣。
大慈閣是金朝建的名刹，至今屹立百餘裁，香火不衰，遊人如織。但今日是府、縣兩級官員組織，三元及第的宋狀元蒞臨指點的文會，寺裡早就清了場，住持親自出來招待，敬上擱了紅棗的素茶和香油素點、核桃、瓜子、香榧、金桔，供諸位名士才子吃茶。
眾人安坐下來，先不提做詩，劉府尊便單刀直入地便問：“聽聞宋賢弟使人製出‘三元球’、‘三元錢’等物，如今市麵上有人仿製，我卻覺著那仿製的球拍形製粗造，不是你宋狀元的手筆，可否拿你親製的來與諸人共賞？”
宋時跟他侄子們聽到老師問話一樣懵然——當初兄長們跟他說了外頭人都好奇羽毛球的事，讓他在文會上拿出來驚豔眾人，可沒跟他說這球都給三元冠名了啊！
怎麼也不告訴人家這叫羽毛球？這要都傳開叫三元球……那往後這個時空的曆史課本上不就得添一句“鄭朝宋時發明三元球”了？
不過他發明羽毛球也一樣能進體育史啊，比三元球正經多了這名字！
他幽怨地看了兄長們一眼，含笑對劉府尊與府縣兩套班子的官人說：“大人說笑了，這球哪裡好叫什麼三元球。我做這球時因怕球輕，打起來不穩，故叫人給它插了一圈羽毛，以此取名羽毛球了。”
球上插著一排羽毛？不是球裡塞的羽毛？
一名買了“三元球”的書生拊掌嗟歎：“我竟上了那店家的當，以為是鴨羽毛填的球，難怪！我說這麼粗笨的球和拍子，宋三元這般的風流少年如何會用！”
他氣得簡直要當場衝回去手撕賣家。身邊年長些的文士勸住他，也苦笑著說：“不瞞諸位，我也上了這當，買回家連那板子都舉不動，竟還以為宋三元是個有膂力的壯士哩！”
宋時倒有些好奇，一麵叫人到車上取羽毛球拍和球來，一麵問受騙消費者：“不知哪位賢兄帶了球來，可否讓我一觀？”看看古代木匠的山寨水平，滿足一下八卦心理。
倒有位唐縣來的文武雙舉人嶽舉子隨身帶著“三元球”，想給他本人瞧瞧，當下也叫人拿來，當著眾人的麵打開了包裝：裡麵包著個頭部略有弧線，粗看似槳的實心木拍，配著一隻拳頭大的圓圓的皮球。
——這不是板球嗎？雖然不是奧運會項目，但這種球跟棒球打法挺類似的，他看棒球時順便也了解過一點，好像也是個受眾麵很廣的項目。
宋時努力回憶著板球的玩法，剛才打算退球拍的那書生卻伸長脖子看著小廝手上的球板，“咦”了一聲：“這怎麼跟我買的不一樣，我買的那個是正圓頭接著一個細竿的。”
然而彆人買的也都不一樣，唯有頭上圓、杆身細、球是充了鳥毛的皮球這點相同。
眾人比較一番，才發現雖然都是上當，彆人買的大體還有個輪廓，帶著拍來的這位卻上當得最狠。劉府尊和徐縣令都敢認定，那騙他的木匠是直接用槳胚子假充球拍賣給他了。
嶽舉子又氣又羞，臉紅耳赤，恨不能將球板搶來扔到地上摔了。宋時卻比他動作更快些，在他手指觸到板前先拿到了手裡，托著板子看了看，自信地說：“這板球若真打起來也能好玩，不過需得兩人遠遠站開，一人扔球，一人揮板，以板擊球至遠方球門裡，以中不中論勝負。”
這規矩實在不是板球的規矩，不過有板有球，如何不能熱鬨地玩起來？總好過等這場文會開完，與會書生都帶人到木匠鋪砸場子的好。
他拾起球在手中顛了顛，含笑說道：“這板球也是壯士鍛體的球，我那羽毛球卻是養生健身的球。我帶了十套球拍與若乾網球來，待會兒詩會結束，諸位官人、才子若不疲累，何妨一起打球休閒？”
他神態瀟灑自信，並不擔心眾人會拒絕。
倒不是他當了三元就膨脹了，以為自己說話彆人一定會聽，而是出自多年研究社會風俗、寫小論文的自信心——
越是風流名士越有錢有閒，愛養生、愛搞休閒體育運動。有個足球就能讓這群書生輪流踢一下午，眼下這麼多副拍子和球在，不愁他們不投入運動中。
順便可以觀察一下寺院僧人的體育休閒情況，寫個科普短文，要是能過稿，賺幾塊晉江幣存著就更好了。