她退下去重新叩頭：“臣妾不敢為家父辯解，隻求陛下再給他一個機會到邊關出戰，為自己洗脫名聲！”
新泰帝憐愛地把她扶起來，卻對她的要求不置可否，隻說：“外廷之事不與後宮相乾，你也不需憂慮這些，安心過日子便是，朕總要顧全哥兒的臉麵。”
賢妃這才稍稍放心，謝了聖恩，又要重新更衣陪侍天子。新泰天子卻道：“罷了，這幾日朝中事忙，朕還要去看看折子，先不歇著了。再過不久大哥兒便要到禮部曆練，你們母子往後相見的時辰少了，這幾天且多相處吧。”
賢妃斂容恭送天子上了禦輦，而後緊握著手中絲帕吩咐道：“喚元娘進來服侍，不必驚動大哥兒了。”
宮人緊張地提醒她：“殿下對王妃愛重非常，若是……奴婢隻怕殿下心疼。”
賢妃笑了笑，微微搖頭。
難道她會為了外頭的事為難她的兒媳，叫那些虎視眈眈盯著她的人人說她行事不夠大度，不配賢妃之名？越是這時候，她才越要大氣，越要哄好這個閣老的孫女——她兄長上本彈劾有何妨，隻要桓四輔站在他們馬家一派就夠了。
昨日桓四輔雖未上本，可今日能在她父親受申斥後上本，便可說未曾白結了這親家。
何況元娘本人也是個勤謹孝順的媳婦，名字起得也好——元娘。元娘、周王妃，合起來豈不就是元妃？唯太子妃可稱元妃，隻念著這好意頭的名字，也叫她對這新婦多了幾分寬容。
那宮人下去不久，桓元娘便滿麵惴惴然進來，向賢妃請罪。
賢妃倒對她仍如從前一般客氣，摸了摸她有些蒼白的臉說：“不必怕，你哥哥做這等事，你在宮裡又不知道，母妃豈是那等不問清紅皂白的惡婆婆，反過來搓磨你呢？我叫你過來，隻是怕你知道這事心裡忐忑，要開解你幾句。你如今已是惠兒的王妃了，外頭的事不必管、不必問，隻要孝順父皇，好好兒地跟我哥兒過日子便是了。”
她溫言撫慰了元娘幾句，又說起魏王、齊王即將選妃，她也要幫周王備下合身份的禮物，便叫人呈上上好的古董、珠玉，賜給她備著送人。
元娘來的時候滿心憂慮，回去時卻已叫賢妃幾番撫慰化作了繞指柔，含喜含愧地出了景仁宮，欲給祖父寫信，叫他儘力保出馬尚書。
至於兄長……他一次次偏袒宋時，又不顧親戚之誼彈劾馬尚書，想來定是不肯為她這個妹妹做什麼了，她又何須自取其辱？
她一想起此事便愧恨難當，一路上秀眉緊蹙，眼圈兒都紅紅的。路上有宮人伏在道邊目送王妃經過，見著她在輦上的神情，都不禁猜測她是在賢妃那裡受了罪。
自家兄長得罪了婆婆的娘家，這日子豈有好過的？一般也是閣老孫女，卻為兄長一封彈章受這等搓磨，也是可憐。
……
周王回到宮裡時，聽說王妃去見了母親，回來又將自己關在寢宮不出來，自也怕她受了委屈，連忙闖進宮裡問她如何。
桓元娘得了這麼個好婆婆，倒覺著周王都比平常順眼得多，難得向他露出個笑容，柔聲道：“殿下不必擔心，賢母妃對我極好，是為我兄長做事有差，連累外祖獲罪，娘娘怕我心中不安，特召我進去安慰的。”
周王這才放心地舒了口氣，擁著她說：“母妃是最賢明的人，自然不會怪責於你。不過此事說來卻也不是舅兄的過錯，他隻是查那些無才無德的庸將，誰知兵部中竟有許多屍位素餐、隻知為自家撈好處而不顧軍士百姓生死之人，犯下累累罪責，拖累了祖父。”
他倒有些訝怪她會覺著兄長不該彈劾這亂相，但轉眼又替她想出了理由——她孤身在宮裡，又無親朋庇護，唯能依附自己，此時怕自己為了外祖家事遷怒她，不得不先自誣服爾。
周王壓下心中那一絲異樣，憐惜地拍了拍元娘的背，說道：“咱們不提外麵的事，你又寫詩文了？可否與我看看？”
他抬眼看向桌上還未寫完的那張紙，卻發現紙上不是詩文，而是一封信，信當中還有個“空一格”的“周王”。
桓元娘大大方方地將信拿給他，含笑應道：“賢妃娘娘待我猶如親生，我自然也要還報。我已修書給祖父，請他務必再上奏章替外祖父洗脫罪名。”
周王卻不能以王妃之舉為榮。他看著紙上不見多少親情，字裡行間隻顧批評她兄長不念兩家親眷之情，不該彈劾親家的短信，有些僵硬地說：“此事不合適你說。太·祖當年有訓，後宮婦人不能乾政，你與老先生寫些親情便罷了，何必寫這些東西？”