抄查尚書府的重任仍是落到了桓淩身上。
這個案子最初便是他一力牽出, 從待調撥的指揮使查到兵部、再從兵部查到邊關, 又從邊將直指兵尚……一封書劾倒兵部尚書, 被旁人彈劾卻又能辯得清清白白毫發無損, 這兩條拿出來, 在都察院上下都算得上令人羨豔的成就了。
都察院與彆處不同, 本就是以糾劾百官、諫言天子為業。他能查出這般潑天的案子,正是兩位總憲眼中可栽培的人才,到如今隻差馬尚書一人的供證便能結案, 都察院自然是要派他來, 好圓滿他的名聲功績。
桓淩也自不肯推辭, 受了總憲陳勉之諭,與大理寺少卿王文、刑部直隸清吏司郎中楊寧三人一道來到馬尚書府邸前。
順天府衙已先封住了尚書府前後門,三人各帶吏員, 進到尚書府中封府、查人、搜證。
但馬尚書雖已下獄,剝去一應官爵, 這裡卻還是賢妃娘娘的母家,周王的外家。府中之人仍是天家姻眷, 他們這些人查抄時反而束手束腳,步步小心。
刑部清吏司楊郎中官位最低,不敢輕易上前;大理寺卻是司複核之職, 查抄府邸經驗不足, 更不敢太為難皇子母族, 同樣不敢下嚴令。桓淩眼角餘光掃過二人,輕歎一聲, 吩咐道:“先將內院封鎖,著老軍看守,不許驚動女眷;你們隨我從前兵部尚書馬嚴院中搜起,先抄書房!”
皇子外家,尋常人誰敢搜?他不動身,下頭的人也不敢動手,但有他這位皇子妃長兄撐腰,三法司胥吏也壯了膽子,跟著他上前搜撿。
馬尚書家幾個子弟雖經曆了父親被禦林軍帶走的慘事,但那是總管太監王公公傳旨,禦林軍拿人,怎敢反抗?
他們泣血喊冤,冤聲卻傳不到九重深宮,悲恨隻能鬱結於胸。
而如今來抄家的卻隻是四品以下的三法司堂下官,其中竟還有最初調查邊軍官將案,將他們父祖牽扯進此案,害得馬家敗落、周王移宮的罪魁禍首,他們又怎麼忍得住這一腔怨忿?
桓淩走進上院,將要進書房查抄時,兩名少年人竟推開看守的軍士奔襲向他。都察院跟來的差役連忙攔在他身前,卻也不敢碰馬家的少爺,隻得豁出去挨打。
桓淩撥開他們,將那兩人踹翻擒下,吩咐人綁住。
那兩名少年還在掙紮,院牆花窗後爆出一陣激烈地哭聲,一道沙啞蒼老的聲音厲呼道:“桓大人,你這般蠻橫無禮,是看我馬家失勢,周王出宮,不顧兩家親戚情誼了麼!彆忘了你妹妹還是周王妃,我馬家若倒,你又有什麼好處!”
桓淩身邊的兩位同僚都不禁偷偷看向他。
王少卿憶起他剛開始查辦兵部案時,被幾名禦史彈劾,他祖父一個閣老竟不知怎麼帶著全家子弟離京的事,隻覺其中水深,不敢多言。楊郎中性情更軟,上前勸道:“桓賢弟不如且放了那兩位小公子,不然傳到周王耳中……”
桓淩不為所動,從王少卿手中取了諭旨雙手托到眼前,冷冷道:“兵部尚書馬嚴因罪下獄,我等三人是奏聖諭來此查抄罪證,一應損傷皆有本官負責。凡有阻攔者皆以抗旨論處,就地拿下,本官與王、楊兩位大人自會奏請聖上處置!”
他目光淡淡掃過跟來的馬家人,吩咐一聲:“攔住他們,誰敢上前阻擾,都一並綁了看管起來。”
馬尚書長子被衙差攔在院外,悲憤地叫道:“桓大人,你果真心如鐵石麼!你縱不念兩家有親,不念我父提攜桓老大人的舊情,你難道聽不到這滿院哭聲?”
哭聲?
馬府上下的哭聲雖然尖利刺耳,卻又怎麼比得上他在邊關所見,那些蓬頭垢麵、四肢細瘦、腹脹如鼓的小兒饑啼聲;怎麼比得上戰場上軍人手中隻能拿著鏽蝕的槍棍刀斧,被敵人長兵利刃衝殺而死的慘呼聲;怎麼比得上邊關村落被韃虜亂賊搶掠,生還者不餘十一,屍骨都無力收斂的淒涼……
他的神色比被抄的馬家人還要冷峻,淡淡說了句“一家哭,何如一路哭”,便推開書房門,帶著本院文吏進去搜檢文書。
這句話是範仲淹裁汰貪腐庸官時所說,以此來說馬家,豈不是指他們家老大人便是貪鄙無能、禍害一方之輩?
馬家眾子弟激憤之下,幾乎又要衝向書房。但既然桓淩肯擔起責任,又有擔得起責任的身份,隨他來的差役便有膽氣將這些人攔在外頭,甚至又捆了幾個。
王少卿與楊郎中看看他肯擔起責任,也放鬆了幾分,便各自分開,帶了本部院吏員到上房、外頭帳房兩處分彆取證。
馬家上下的書信、帳簿、文章詩詞、甚至自家收藏的書籍都被翻檢,凡可疑者皆收入箱中,封存起來運回三法司細查。
一趟趟大車如流水般從尚書府駛往三法司,恰要從翰林院旁長街經過,幾輛大車占斷了大道,車輪滾滾,周圍有差役持刀戒備,森嚴可畏。