宋時混在人群當中看著車流行過，不禁套入當初兩人在武平、汀州府時抄查罪證時的經曆，便恍如能親眼得見他在馬家指揮若定、仔細翻檢證物的嚴謹情態似的。
這麼能乾的僉都禦史，不光是他教出來的，連人都歸他了。
宋時心裡不禁有點兒小驕傲，強按捺著幾乎浮到嘴角的笑容回房乾活，支起耳朵聽同僚們議論馬家這場案子，誇讚桓淩彈劾部堂的骨氣、查清這場大案的手段。
下麵的人感歎的是桓禦史明斷案情，揭露兵部貪腐弊案，連馬尚書這樣權勢赫赫之輩也能扳倒。幾位學士看的，卻是已出宮開府的周王——馬尚書與桓閣老何等暄赫的身份，竟為一樁原隻是下層官吏收受賄賂、任用庸常將領的小案，一個辭官出京、一個下獄待罪，若說隻是官員傾軋，到這時候誰也不會信了。
上回桓閣老出京，周王便受連累出宮開府；卻不知這回馬尚書查出科場舞弊案，周王又會不會再度受累。
滿京目光都落在周王府中，周王那邊卻偏偏安忍不動，閉門謝客，隻進宮向父皇謝了一回罪。
新泰帝眉宇間微含鬱色，指著殿中三法司送上的帳簿與文書道：“朕原先念著馬氏有功於國，一向寬縱他，如今卻是寬容不下去了。你若要為你外祖求情，先看看這些文書，看看三法司呈上的條陳。邊關軍備靡爛，他這個兵尚豈能脫罪？還有花馬池等幾處將領枉顧國法私開邊貿，他這尚書非但知情，還收了重金賄賂……”
周王重重叩首，慘然道：“都是兒臣之罪，是兒臣才微德薄，才令外祖、令馬氏一家生了這等心思。”
新泰帝冷哼了一聲：“不是你才德不足，是朕這些年養大了他們的心思。兵部之弊，滿朝上下，朝中關外，除了一個桓禦史，難道真無人看出這些麼？隻是因為你在這裡……”
他按了按胸口，微微蹙眉，周王正在謝罪，見著父皇仿佛有心痛之兆，連忙起身去扶他，一麵喚人去尋禦醫。
幾名總管太監出去喚禦醫的喚禦醫，上前幫著周王扶人的扶人，又有人去斟水取藥，拿了聖上平日吃的定心散來，霎時間忙個不停。
新泰帝不耐煩的揮退眾人，說道：“朕無事，叫禦醫退下罷，朕與皇兒說話，不必打擾。”
他看著周王仍死死盯著他，滿麵緊張的模樣，忍不住歎了一聲。
這孩子竟看不出他方才的意思，是指自己將他放在心上，故而他周圍的人才敢倚他的勢為所欲為麼？
天子揮退內侍，對周王說：“你今日進宮，是要來向朕求什麼？你可還記得，上回你要保你的王妃，將罪名攬在自己身上，得是什麼處置。若這回再代人請罪，朕便不隻要發你出宮了。”
周王垂眸應道：“兒臣當日回護桓氏，也是因她確實是為人誣害，罪不至此。而外祖之事卻是朝廷公事，其罪該當如何處置自有三法司論斷，父皇裁度，兒臣不敢插嘴。今日兒臣入宮，隻為來向父皇請罪——”
他外祖昔日雖有靖邊患、平花馬池、修補長城的功績，但入主兵部後，敢插手朝廷將官選免，乃至操縱科舉弊案……多半都是仗著有他這做皇長子的外孫，養大了馬氏的膽子和胃口，他豈能當作不知，安穩待在宮外王府中？
再者，今年為著戍邊將官庸碌、軍備不整、軍屯拋廢之事，已幾次遭達虜掠襲邊城之事。國庫卻又為他出宮開府、兩位皇弟選秀、成親之事支出了大筆銀子。而這幾年冬日又比往年更酷寒，隻怕開春後達虜又要入關搶掠，若不能及時補足糧草兵備、操齊兵馬，明年邊關之患隻能比今年更甚……
他一個閒散皇子，亦無力做什麼，隻願捐出開府時父皇賜下的五萬銀補償兵備。
新泰帝看著他一片澄清的雙目，將這孩子從地上拉起來，輕歎一聲：“國庫還不到缺你幾萬兩銀子的地步，馬氏之事也還輪不到你擔責任，此事審定後，朕自然有處置。你去勸勸你母妃吧，她獨自在宮中胡思亂想，容易想左了心思。”
周王低聲應喏，又抬起頭來求道：“桓氏乍聞外祖下獄，有些受驚，昨夜起身子便有些不好，可否請父皇賜下禦醫替她看診？”
新泰帝點了點頭，忽然又道：“你已開了府，依例也該選兩個妾侍了，等你弟弟你選妃妾時，你也去挑兩個。”
周王愕然道：“兒臣才娶妃不久，不必……”
正欲拒絕，他父皇卻淡淡說道：“去吧，你那王妃不是身子不好？將來若叫你在外頭奔波，她如何隨時跟著你？你是皇子，不是尋常官員百姓，學不得什麼鴛鴦並尾，比翼連枝，總要有人服侍你的。”
父皇既這麼說，該是要他就藩了。但王妃怎能不隨他同去？
周王眉頭緊鎖，苦苦思索著離開大殿，到得景仁宮外卻又斂去愁思，換上笑容去安慰母妃。