他把三個孩子打發走了，兩位嫂子和他姨娘來給他送東西。
他自己收拾的都是做事業用的東西，才跟家人團圓沒到一年又要出門，還是獨自一人赴任，家裡人自不放心。娘和嫂嫂們趕著給他做了簇新的內外衣裳、鞋襪，哥哥們外頭買的新官袍、腰帶，還換了幾匣打賞下人的銅錢、碎銀……衣食住行打點得色·色周到，連油鹽醬都恨不能給他裝一車。
彆的他都收了，但山西陳醋可是從古代出名到現代的，那幾甕醋就不要帶了。
因有家長幫忙收拾行裝，他正好騰出工夫給侄兒印教材、給大哥印模擬考題和答案；到翰林院、各家府上拜彆師友；臨行前又到酒樓訂桌，請平日交好的同僚和同年們吃了頓散夥宴。
這麼折騰了足有五天，一應該帶的東西都收拾齊全，該行的禮數也都行周到了。他到吏部領了關防、路引、儀仗，便拉著雇來的車隊、保鏢，踏上了西行之路。
他出發時已過了二月，北方雖然不能說春暖花開，但也不是正月間寒風凜冽的模樣，地上的草也透了幾分新綠輕黃，行程並不艱難。京城到漢中兩千數百裡地，他們一行車馬行車又多，須得晚起早宿，又要等著從保定趕來的匠人同行，拖拖遝遝地也走了一個多月。
從京裡到西北任職，給定的時間就隻兩個月，宋時為了趕時間，到黃河邊上都沒敢繞道看看壺口瀑布，隻在西安停了兩天，在西安知府陪伴下走馬觀花地參觀了一圈名勝古跡。
等他將來辭了官，非得在這邊狠狠住幾個月，把能參觀的古跡都參觀一遍不可！
他滿心舍不得離開，陪同的知府溫大人也握著他的手，戀戀不舍地送出城十裡，還即席吟了首贈彆詩。宋時也想回他一首，可惜急切作不出好詩來，索性取了篇在京城時印的《大氣論》送給溫大人。
他出名原也不是出在詩名上，而是個講學名士。溫大人得了那篇《大氣論》，便覺心滿意足，將文章納進袖袋，依依作彆：“賢弟身懷高才雅望，雖一時不得意，來日必定仍要回到中樞，到時候經過西安，萬望再來看看愚兄。”
宋時笑道：“兄長已經連得了兩年上等考評，必定比我更早有升遷，該是我盼候兄長來漢中府看我才是。此處已出府太遠了，兄長不可再送，小弟要先走了。”
溫大人有些不放心地說：“漢中去年大旱，有幾股流民作亂。雖然如今已安定下來，但那些刁民大膽妄為，吾弟隻帶這幾個家人隨行，吾恐路上有些不夠穩當。為兄今日帶的這幾個差役你且帶上，若無事就叫他們充個儀仗，有事也好護你周全。”
周王府就在漢中，桓淩也在，他這兩天先叫人去漢中府送信了，如今隻怕迎候的人就在路上，還有什麼不安全？
他含笑說道：“溫兄放心，我們進了漢中府地界便打起儀仗來，前頭又有各地知縣迎候，哪個賊人敢不張眼的劫我們？”
他有官文、路引，一路依驛站而行，有官接官送的，這樣若還能出事，真是天要亡大鄭了。他婉拒了溫大人的好意，隻向他借了幾副弓箭防身，這些弓箭皆是民間可藏的東西，也不算貴，溫知府借得痛快，甚至不要他還，隻盼他哪天寫了文章再送自己幾篇。
宋時笑道：“自然，往後小弟還要在漢中開論壇、設學校，到時候若得了才子，必定派他們到吾兄階下受教。”
好！好！溫知府喜出望外，連連答應，又送了他幾步，終於送不下去，將一條早先備好的新柳枝遞到他手裡，祝道：“愚兄便在此專等，望宋賢弟一路平安。”
宋時接了柳枝，在馬上躬身道彆，轉身直奔西北的洋縣。
溫知府目送他的背影遠去，卻仍舍不得回轉。同行的僚屬都勸他不可送彆太久，恐有失知府的身份，溫知府卻慨然道：“我身在邊陲，稀見名士，隻恨不以再留他兩天、兩個月，多送這一會兒又算什麼？”
三四月間正是春色初歸，出門踏青的佳期，隻當借今日送彆時春遊一番吧。
他笑吟吟地回頭，正要與同知、經曆等人商議到何處賞花觀景，卻見本府經曆徐參臉色蒼白，大張著口叫道：“有、有人！宋大人——”
宋大人怎麼了？！
溫知府合身轉過去，恰見到一名穿著皂色緊身衣裳，不知什麼來頭的人騎馬從林間轉出來，直奔宋時的車隊飛馳而去。身後林間仿佛還有人影晃動，隻恨他讀書多年，眼力不大好，眯著眼細看也隻能隱約能見那人身上似隱隱流動著鐵器的亮光，不知是兵是匪。
他不敢大意，連忙叫徐經曆：“快叫人上去看看，不可令宋大人受驚！”
這裡可還在西安府境內，他的眼皮底下，若是宋大人出了什麼事，天下文人洶洶物議，可還容得下他麼？
他要不是不通武藝，簡直恨不得替徐經曆帶人衝上去了。可徐經曆也是個不通武藝的書生，隻能在後頭呼喝衙差，那些衙差又無馬匹，縱有反應快，立刻就按著刀跑上去的，卻也跑不過那些騎馬而來的人。
溫大人眼睜睜看著他手下衙差隻在眼前鴨子一樣慢慢撲騰，而那隊不知來曆的騎手卻已逼向宋時的馬隊。那位宋大人不知是藝高人膽大還是個愣頭青，不僅不知害怕，反倒催馬迎了上去，直衝向領頭的騎士。
兩匹馬越衝越近，眼看著是個要迎頭撞上的路數。對麵馬上的騎手在兩人交錯時張開雙臂，宋時也仿佛鬆開韁繩，不知要拿弓箭還是要做什麼。
溫知府又不敢看又不敢不看，閉上眼按著胸口深深呼吸，強提一口氣望向宋時：
那兩匹馬竟沒撞上！也不知怎麼地，兩匹馬竟似馴過一般，頭對尾貼在一處，宋時叫那人對麵擁住，半個身子都陷進了對方懷裡，簡直要被拖到另一匹馬上似的。
溫知府心驚膽顫地說：“這遮莫是綁票！”
不是綁票，大人看他身後的人——
身旁人連連提醒，溫大人才注意到後頭林間已有人馬探出來，卻作士兵打扮，停得遠遠的。有兩人舉著儀仗牌子，牌麵斜向身子一側，看不完全，卻也能從露出的偏旁猜出，寫的正是“僉都禦史”四個字。