“桓大人置了酒菜, 想請殿下到房□□賞明月, 品嘗漢中的中秋滋味。”
中秋？這都九月初三了, 過中秋？
“可憐九月初三夜, 露似真珠月似弓”, 這細細彎彎的蛾眉月跟八月十五圓滿如鏡的明月有什麼關係？八月十五雖在路上沒好生過節, 但要賞明月，何不等到九月中月圓之日？
周王有些摸不著頭腦，徐公公忙上前解說了緣故——他雖然是用猜的, 隻怕也八、九不離十, 是因桓大人新收著了宋知府捎來送來的菊花酒、桂花、應節的吃食, 請他們大王嘗嘗家中的滋味。
周王輕笑：“咱們家鄉又不……”
不——是他想錯了。
桓家舅兄要炫耀的不是他們京裡的滋味，而是跟宋先生小家的滋味。八月十五沒團圓成，九月得著家裡寄來的美酒佳肴, 不管應不應節的也得請人共飲，對著家書補上團圓滋味麼。
也吧, 他做人妹婿的偶爾陪舅兄賞夜色，隻當也體嘗一回嶽家的溫情了。
他便叫徐公公安排廚下做些精致小菜, 獨自踏入桓淩的房間，陪他賞這無論離八月十五還是九月十五的月圓都挺遠的月亮。
桓淩這場賞月宴安排得還挺齊備：有新烤過一回，溫熱回軟的月餅, 有糖桂花澆砌的桂花糕, 有新栗蒸熟後揉作餡的酥餅, 有從外頭買的新鮮葡萄、石榴、沙果、紅豔豔的燈籠柿，還有擺在看盤裡供人玩賞聞香的佛手、香櫞等物……
除了天上月色有差, 當真是中秋賞月清宴的規模。
周王倒有些羨慕他這番趣致，點頭笑道：“這也算是場家宴了，舅兄陪小王入席吧。”
徐公公服侍著他入坐，桓淩也在下首陪坐下來，親手拿小銀刀替他切月餅。
周王看見那盤月餅，不覺眼前一亮。
這月餅不知是他們從南方帶來的不是，和宮中所製大不相同，餅皮並非層層烤得透亮的酥皮，而是更綿軟柔潤的橙色麵皮，香甜無比。餅上刻著細巧花紋，上麵不知塗了什麼，烤得潤黃油亮。
餡料也極豐富，除了他平日吃的豆沙、棗泥、青絲玫瑰、五仁、百果等餡，竟還有幾樣夾著葷腥的新樣兒月餅：
一種是細白柔膩、口感尤如芸豆卻更帶幾分清香的白蓮餡，當中裹著金黃的鴨蛋。鴨蛋與沙綿的餡料一塊兒咬下去時，甜鹹兩種滋味混在舌尖，彆有一番風味。還有在五仁中摻了火腿末的鹹甜火腿月餅，一種炒得乾生生的肉鬆月餅，切開來便能看到金絲般的肉鬆從分開的剖麵落下。
他嘗著餡料也新鮮，餅皮也特彆，竟是宮中未見的佳品，不知不覺多吃了幾塊，將沒嘗過的風味都嘗了個遍，讚道：“南方的點心果然精致，宮裡也不曾有這風味。隻是味兒有些重，須得喝口茶解膩。”
桓淩垂著眼笑道：“這是宋賢弟叫廚子琢磨出來的，他自是有些清饞，好弄點與前人不同的新鮮吃食。”
周王笑道：“宋先生名士風流，豈能無癖？但這月餅雖然精致，所用材料卻屬平常，是人儘能得者，卻比那些吃筍定要山陰破塘筍、吃魚定要三江鰣魚、蟹定要固城蟹……為求口腹饜足拋卻王事親族，千裡命駕，隻求一嘗時鮮珍味的狂生更懂飲食真趣。”
他也曾聽說，江南書香世族、豪商大賈家往往飲食比宮中還精致。那些人不惜耗費光陰，來往千裡，就隻為博一個“老饕”名號，以效仿放曠灑脫，不染俗塵的魏晉名士，於天下又有何用哉？
還有些江南富商名士自恃富貴、風流，嘲笑北地飲食粗獷，隻知食肉，不識真味，卻不知皇家可以“舉天下以奉一人”，有什麼想要而不能得的？
宮中平日隻吃些牛、羊、雞、鵝、魚、筍之類尋常易得之物，隻是怕上有所好，下頭有人為了討好，四處搜尋美食送入宮中，以致徒費金銀民力罷了。
他又拿小銀叉叉了一塊蓮蓉月餅吃，由衷點評了一句：“宋先生畢竟是牽掛民生經濟之的真賢人，豈是那些故效放達，實則隻為邀買清名，走中南捷徑的假名士相比。”
他早先在宮裡時，也更喜歡耿介清傲，不與世俗同塵和光的才子；可到陝西磨練一回，才知道才子固然可以與他暢談天下，卻還是務實的名士於家國更有好處。
且不必說宋時在鄉間開試驗田以求豐產、建經濟園收納流民，造耐火磚重開商屯之類惠及百姓之舉；隻說他自己的王府——前後兩任知府在任時，給他修出的王府差彆何其之大？
他畢竟是自幼在宮中金尊玉貴地養大的，縱然再肯儉省，也還是更願意衣食住行更周全些。若非父皇派來了宋先生做地方官，若非宋先生是個精擅實務的人，他現在隻怕還住在不合規製的府賓館裡。
他念著宋時的好處，有些想敬他杯酒，但他人不在這裡，隻得叫舅兄代飲了。
桓淩將酒一飲而儘，仿佛比自己得了誇讚還要得意地笑了笑，遜謝道：“下官便代宋時謝過殿下讚賞。時官兒……宋賢弟倒不為求世人讚譽，隻是一心為朝廷百婚謀福祉，故而從漢中府捎來的表禮、信劄，也都是這些最樸實無華的吃食為重。”
是啊，看這月餅和菊花酒就知道了，宋大人於飲食上是個用心的人，家書中說不定也寫了什麼飲食秘方。
不過當初舅兄出京一趟，捎回去的是傳遍京師的《鸚鵡曲》，以贈他慧心巧製的鴛鴦尺；宋先生這封家書想來也不是普通書信，捎來的節禮中恐怕又藏著什麼傳情信物？
他年紀尚輕，好奇心重，又覺著郎舅之誼不比外人，便索性直接問他：“卻不知宋先生信劄中寫的什麼佳肴？”
倒不是什麼佳肴，而是佳禾。
桓淩將桌上杯和推開，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒書了“佳禾”二字。因不是史書上記載的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交錯縱橫的水印，倒著寫了個大大的“拾叁”。
周王看著桌上變化的字跡，開始時險些以為他寫了白字，後來看到“拾叁”二字，聯想到“嘉禾”，心裡忽然冒出一個令他覺得瘋狂的念頭。