周王一行趕赴遼東時, 左長史褚秀也騎馬飛奔向了漢中府。
他雖然是個荏弱文官, 好在年輕力壯, 又會騎馬, 豁出去朝行夜宿了小一個月, 終於在水稻豐收之際, 帶著一隊王府親衛踏上了漢水北岸的碼頭。
才三數月不見，碼頭竟有了一番叫人眼生的變化。
木搭的碼頭改成石條和水泥砌成，台麵擴大了許多, 幾架滑車建在石台邊, 有人搖著絞盤將貨物在船上與碼頭岸上倒換。拉貨的大車、推小車運貨力夫來往不絕, 當中又夾著客棧拉人的馬車，船上下來的人與馬，熙熙攘攘, 更見繁華。
順著人流往碼頭下看去，路已修寬了數步, 地麵不知鋪了什麼，看起來灰蒙蒙的、上嵌細碎的石子, 不甚光滑，走上去卻是十分平坦。
堆滿石料的大車軋過，也不過在路麵上留下一條白印, 地麵絕不見陷下一絲細溝。
順著大路再往前看, 遠方道旁大樹枝椏間還用繩子係著大紅條幅, 上寫黃色顏體大字：漢中府城向前四十裡。
再往前隔得遠遠的還有許多這樣的條幅掛在道中，雖看不清上頭的字跡, 猜也能猜出它寫的是什麼。
褚長史忽有些錯覺，以為自己不是出門三個月，而是一去三五年，宋知府在這邊已過滿了一個任期。
他耳邊隱約聽到有人在議論“上回來時還沒有這個”“漢中府這變化真是一日一樣”“四川豪商亦有來府中買玻璃的”“可惜耐火磚與好石藥都是官賣”之語，不禁又看向宋知府最早折騰出來的漢中經濟園區。
這碼頭上，甚或更深遠的變化，必定都起自當初宋知府忽然心血來潮建起的經濟園；那能催出十三穗瑞禾的“化肥”也必定產自那裡，可惜這回來不及去看看了。
化肥。
《素問》雲“物生謂之化，物極謂之變”，朱子又曰“變者，化之漸；化者，變之成”，這“化肥”豈非正是引動尋常莊稼化成嘉禾的造化之物？
當初他還嫌“化肥”這名字普通，如今才知道宋大人才究天人，取的名字都是一字不可易的。
褚秀滿懷期待，連日車舟辛苦在此刻都煙消雲散，翻身上馬直奔漢中府城。
他帶著十餘親衛，身上穿著一色草綠的軍大衣，騎著王府配的良馬，整齊鮮明，氣勢非凡，路上遇見的車馬都被他們氣勢所奪，主動避道。不過一個時辰，褚秀便一馬當先地奔馳到漢中府衙門外，提鞭指著府門，神彩飛揚地說道：“通報宋知府，本官奉王爺之命來請見。”
這一天宋知府恰好沒下基層視察，正在二堂批著公文，聽到外頭報信直接吩咐道：“請褚大人到二堂相見，不，請褚大人直接到我院子裡，命人在屋裡備茶水點心。”
話音才落，褚長史和一眾親衛的腳步聲就在府衙院中整整齊齊地踏響了。許是在邊關巡視久了，沾染了幾分硬派軍人作風，褚長史走路的步子也大了，那麼厚的衣擺都帶著風，颯遝如流星地邁進了公府二堂。
宋時竟沒來得及降階相迎，隻眼看著一個林海雪原的楊子榮踏進公堂裡。
後麵跟著他的隊友們。
褚長史扯下臉上圍巾，露出一張曬得微黑的臉龐，目光灼灼地望著他，拱手道：“宋兄，你那嘉禾……”
不必多說，早等著你們來了！
宋時對行了一禮，直接抓住他的手腕，把人往後帶，說道：“褚兄與諸位隨我到後院，東西我都已備好了，隻怕你們不來，險些直接安排人帶它去尋殿下了。”
他步子邁得比褚左史還大，仗著自己在府衙裡以逸待勞，體力充沛，幾乎是拖著這位長史進了後衙內室，從博古架上托出一個三尺見方的木匣。
匣麵沒上漆，隻打磨得光光滑滑，淺黃色紋理中透著一股榆木天色的清香，盒蓋上覆著玻璃板，盒裡襯大紅錦鍛，內中整整齊齊釘著一株連根帶穗的水稻。
褚秀緊張得聲音微顫，雙手接過匣子，問了聲：“這就是傳說中的十三穗……”
一麵問著，一麵低頭去數穗數，卻猛地咬住牙關，咽下了聲音。
怎麼……這麼多穗？
那株稻秧的劍葉被剝掉了一部分，隻剩幾片短葉，稻穗卻被細線釘在柔軟的緞麵上，一枝枝攤開成扇麵狀。每條大穗同樣細攤開來，一條頂上生穗的長莖上竟又生著許多結有穀粒的小穗，竟如鳥羽毛般左右對生，一眼竟數不過來有多少穗。
一個三尺見方的匣子，幾乎鋪陳不開，這真的隻有十三穗？
他幾乎要把臉貼到匣子上細數穗數，幸好宋大人貼心，指了指匣子右側偏下，稻身旁一片字跡：“都寫在上頭了，這株是尋西鄉縣要來的香稻、株長二尺七尺餘、共十三穗，每穗有支梗六到九枝，每枝結子粒俱在六粒以上，多至十五粒……”
這一株水稻，就有一千零四十粒之多。
褚秀一雙眼幾乎紮進盒子裡，不忍挪開，一粒粒地數著子粒。宋時知道他的心思，也不催促，又從架上搬下幾個同樣玻璃覆麵的實木標本盒——
這些盒子裡的稻穀也各有所長，有的同樣是十三稻、有的子實特長大、有的一穗上結的子粒特密……但都沒有那株全麵的優長，所以得不到一株一盒的優待，隻能兩三株乃至五株擠一盒。
他把這些盒子都堆在桌上，讓褚長史慢慢研究，吩咐人擺飯招待他和同行親衛。
多做點小塊精致的點心和粥，一時半會兒估計褚長史是不想吃飯了，弄點能隨手塞嘴裡的吃食，不耽擱他研究糧食標本。
褚秀數稻粒數得如癡如醉，一下午都沒舍得回王府，宋時在一旁翻找出這小半年印出來的不同環境、地區、土壤條件下的水稻種植筆記，裝了兩個匣子一並擱在旁邊。
收拾東西時，他也著眼看了看褚長史，對著他凍得粗糙發紅的皮膚想象著桓淩現在的模樣。
大約也會有點黑，雙頰吹得發紅，皮膚有些粗糙，不複像在家裡那麼白嫩。不過男人黑點也不要緊，淩哥兒五官長得好，黑一點還顯得輪廓更清晰，更有國際範兒。
不過話說回來，如今大鄭才是天`朝上國，萬邦來朝，大鄭的時尚就是國際時尚，那曬黑了就……
就還是他看著好就好。