馬車在這平坦的新路上走得比往日更快，不過兩刻鐘工夫，一行人便到了漢中學院，可惜日子趕得不巧，臨近元宵佳節，學院裡是要放假的。
留守學院的差役們自是認得桓淩與周王一行，見著府中侍衛的衣裳打扮，便匆忙開了大門，上前行大禮迎接。
褚長史派人問道“你們宋大人呢？方才王爺已遣人進城尋他了，他還不曾過來？”
那幾個看門的士兵也不知怎麼回事，大著膽子答道“如今不是元宵佳節，知府衙門不辦公麼？宋大人說是年節下空閒無事，要帶著學生下鄉了。隻怕是離得遠，還沒趕過來吧。”
下鄉做什麼？難道他已自在漢中府培養起了會種嘉禾的弟子？
眾人眼中一亮，連忙問他們去了哪裡，躍躍欲試地想去田間看他教學。唯有桓淩是有經驗的，低聲對周王說“時官兒恐怕不是到田間教學生如何種稻麥莊稼，而是去鄉村間教導莊戶們一些知識。”
不光教導知識，可能還要帶著些官伎、藝人給鄉民排演大戲。
這種活動看似有些不莊重，不合他朝廷命官的身份似的，其實是為教化百姓而行，望周王體察他的本意，彆為表象迷惑，誤會了他的行事。
周王見他這樣謹慎，也低聲回應道“小王自然不會誤解，不就是如同立春時府衙用倡優小唱們排戲演春一樣麼？”
一樣是為教化百姓，安定民心，他這個做親王的與跟來的大臣們都會體諒這道理。
——畢竟他是能種出嘉禾的人，哪怕今日他說必須請神做法才能種出來，隻怕眾人也要捏著鼻子先學做法。
他們郎舅兩人在後頭說悄悄話，前麵幾名庶常、禦史、員外郎們已經開始後悔之前叫人請宋時過來書院相見了。若早直接去找他，說不定現在就能見著宋大人如何手把手地教學生種地，如何看著苗葉便能預測出地裡冬麥或蠶豆能收多少斤。
眾人一麵往校舍走，一麵或在馬上、或隔在車窗或議論歎息，遺憾錯失了這個看他教學的機會。
剛走到建得四四方方，不甚有書院風雅俊秀氣質的學舍前，便聽身後一片馬蹄聲疾奔而來。桓淩心中若有所感，拋下車廂對麵正在詢問為何隻“三下鄉”而不多下幾種的周王，將身子探出車外，隔著大門看去。
那隊騎士都穿著修身的綠色大衣，腰間係著寬腰帶，頭戴毛線帽、口罩，身姿一身的挺拔矯健，幾乎分不出誰是誰。
可他才看了一眼，便認出催馬跑在最前頭的那人腰身比彆人都要細些、儀態比彆人要超拔些、膚色比彆人白皙些……眼睛比彆人都要溫柔明亮，眼波脈脈，儘落在他臉上。
他倚在窗邊用口型默默說了“時官兒”兩個字，見宋時臉上唯一露在外頭的一對眼眸微微眯起，才撤回身子對周王道“殿下，宋大人已至，下官先去迎他一迎。”
周王尚未得解答的疑問懸在空中，輕輕“哦”了一聲，吩咐內侍“車駕停下來，就在此與宋大人見禮，不必進學舍了。”
見過禮後，正好看他們如何“三下鄉”。
隨行來的眾位學生也猜出他們的身份，各自下車下馬，準備行禮。宋大人那馬衝進來的卻有些快，又是直奔著周王車駕而去，到了車前才勒住韁繩，自己跳下馬來。
這一下竟似乎有些不穩，恰好桓大人從車裡下來，正好張開雙臂攔住他，握著他的肩膀提醒道“宋大人小心。”
宋大人扶著他的胳膊站穩了，抬手扯下帽子上遮臉的脖套，露出一張仿佛比他隨周王離開前更白皙悅澤的臉龐，朝他笑了笑“多謝桓僉憲幫手，不然下官可要在周王殿下麵前失儀了。”
兩人一觸即分，宋時又上前一步，給車裡的周王行禮。他們二人隻並肩站著，言語行動光明正大，沒半分纏綿曖昧的地方，卻不知怎麼就似有張稠密的無形巨網將他們二人裹在其間，彆人都遠遠地被攔在外頭。
周王坐在車門旁，手扶著門簾，硬是覺得沒有自己落腳的地方，抿了抿唇道“宋大人免禮。本王與諸位大人方才聽說你正帶著學生下鄉教化百姓，指點栽種之法，都正想看看你平日如何行事。”
索性他也不下車了，還是大家一起上馬上車，直接去看看“三下鄉”是怎麼下的吧。