天氣放晴, 城中糧鋪的櫃上照常開門迎著客, 剛送走幾位客人, 忽見一群人護著一輛馬車到了門口。
他仔細看了兩眼, 便打發夥計將閒人清了，恭恭敬敬地立在門口等候著。
須臾, 常來傳話的秋霜走了進來。
秋霜如往常般著圓領袍，做男裝打扮，進了門，朝他遞個眼色，然後轉過頭，垂著手，退開兩步。
棲遲戴著帷帽走入，袖口微抬，露了青玉。
櫃上的連忙搭手：“東家。”
棲遲點了個頭, 在鋪中緩緩走了一圈, 看過了鋪中的前前後後，又走回來，說：“賬冊交給我看看。”
櫃上的連忙去取了來，雙手呈到她跟前。
棲遲拿了, 在手中大概翻了一遍, 就有了數, 合起來交給他, 忽而問：“你叫什麼？”
櫃上的愣住了, 詫異道：“東家這麼多年從未問過小的名字, 為何突然……”
秋霜打斷他：“既然問你，說就是了。”
櫃上的說一聲是，報上了名來：“小的名喚解九。”
棲遲記了下來，說：“你當日在製茶坊裡做得很好，之前的事做的也不錯，以後我不在的時候，北地各處的買賣就由你幫我照看著。”
解九不禁奇怪：“東家分明還在北地，何出此言？”
“不必多問，”她說：“照我說的做就是了。”
他忙道：“是，小的記住了。”
棲遲這一路過來已經檢視過好幾家大鋪子，這一間，是最後來的地方。
她眼掃過鋪中四周，順帶著，也理了一下頭緒，慢慢說：“北地民生剛興，百姓大多貧苦，此後若是涉及到農事用具、醫藥傷患的買賣，允許他們賒賬，特許額外讓利一成。”
解九垂著頭：“皆聽東家吩咐。”
“一切照舊，你們該做什麼做什麼，若有任何難決斷的，再傳信給我親自處理。”
“是。”
棲遲停在門口，一時想不到彆的要交代了，走了出去。
回到車上，秋霜跟了上來，忍不住問了句：“家主真決定了？”
棲遲摘下帷帽，倚在車中，輕輕嗯了一聲。
秋霜看了看她臉色，不好再說什麼。
“他可是去了軍中？”棲遲忽然問。
秋霜回：“是，大都護領著崔世子入了軍中。”
她點一下頭：“那正好。”
……
馬車駛回都護府。
府中忙碌，仆從往來穿梭。
棲遲走回主屋，裡麵也正在忙著。
新露捧著她的賬冊整理著，一本一本仔細疊放收攏好，再包裹起來。
一旁坐著李硯，他穿著雪白的綢衣，正盯著新露忙碌的動作，見到棲遲進來，看她一眼，欲言又止。
棲遲走過去，在他身旁坐下，笑了笑：“你這是有話說？”
李硯看著她的笑臉，開口問：“姑姑可是真高興的？”
她臉上那抹淡笑未退：“為何這麼問？”
李硯伸出手來，牽住了她的衣袖：“姑姑這些年為了我從未顧過自己，如今好不容易才與姑父團聚，這件事……難道就沒法子了嗎？”
身為宗室，卻暗中經商，他那晚見到姑姑的模樣，就知道這事嚴重，其實已經悄悄擔心了許久。
棲遲拍拍他手背：“放心，至少你還有個有錢的姑姑，我早與你說過，錢是個好東西。”
李硯臉皺了起來，不知該說什麼好。
棲遲安撫他：“好了，去吧，你那邊事是最多的，快去準備，莫誤了事。”
她說完朝秋霜看一眼。
秋霜會意，過來請李硯：“世子，我去幫你收拾吧。”
李硯隻好站了起來，出了門，又回頭看一眼姑姑。
棲遲坐在那裡，眼神落在房中一角，沒有動，也不知在想什麼。
他摸了摸腰間彆著的匕首。
這是他姑父送給他的，教他做一個男人，遇事不要總縮在女人身後。
他一路走一路想，在廊上，喚了聲秋霜：“我要去與老師說一聲，姑姑若問起，請她等一等我。”
秋霜道一聲是：“那世子千萬要快些，不要誤了時辰。”
李硯答應了，往前走去，卻沒往平日裡上課的學堂而去，反而腳下一轉，往外去了。
※
風過軍營，日已將斜。
伏廷行走在演武場外。
羅小義跟在他後麵，一隻手揉了揉還沒好透的傷處，一隻手抬起，朝身後的人做了個請。
崔明度由幾個官員陪同著，跟在他們後麵。
演武場裡士兵們正在操練，卻沒多大氣勢。
彆人不知道，羅小義心知肚明，那不過就是士卒們在做做樣子罷了，普普通通的，並沒什麼看頭。
他三哥交代了，這位世子就是打著幌子來北地的，何須給他看什麼真刀真槍。
他們可犯不著將瀚海府的精銳拿出來，給一個素無往來的崔氏大族的人看。
崔明度看了一圈下來，向伏廷答謝：“我在城中叨擾已經失禮，有勞伏大都護竟還容許我入軍中來一睹諸位將士的風采。”
伏廷看他一眼：“我都護府中沉悶，想必崔世子無人說話，不如來軍中。”
崔明度聞言臉上稍有變色，總覺得這話裡有些弦外之音，不禁看向他。
伏廷沉黑的眼在他身上一掃，轉過頭去。
都護府是他的，在他的眼皮子底下，能有什麼偏僻的地方。
雨後樹下，崔明度和李棲遲站在那裡即使隻有片刻功夫，也早被他發現了。
他沒過去聽半個字，更沒揭穿，是知道那是李棲遲的往事，理應由她自己處置。
不代表他不知道。
崔明度朝演武場中看去，客氣地讚賞了一句：“難怪是能抵擋突厥的強兵。”
是有意將這話題揭過了。
伏廷沒接話。
羅小義隻好揉著腰後堆笑接了句：“崔世子過獎了。”
他心想真不愧是那些酸縐縐的文人，連這都能誇。
忽聞一聲馬嘶，伏廷轉身，眼睛遠遠掃過去。
一人騎著馬似是剛剛飛奔而至，手上還在勒馬。
他眼力好，一眼看出那是誰，不等近衛來報就大步走了過去。
羅小義見他忽然走了，順帶著朝那頭看了一眼，眯起眼一瞧，那穿著雪白細綢衣的貴氣小少年可不就是小世子，怎麼好端端地跑來軍營了。
李硯上次來過一回，因而還認得路，隻不過上次是他姑父帶著來的，這次獨自來，費了好大的勁。
軍營守得嚴，他還沒接近就被附近巡邏的兵攔住盤問了一番，好不容易有他姑父身邊的近衛認出了他，才放他過來。
他看見了遠遠走來的姑父，立即下了馬。
伏廷走到他跟前，上下看他一眼：“來營中做什麼？”
李硯馬騎得太快，喘口氣，乖巧地說：“我是特地來找姑父的。”
“有事？”伏廷問。
李硯猶豫了一下，看了看左右。
伏廷轉身：“到我帳中來。”
李硯快步跟上。
入了帳門，伏廷一直走到地圖架前，回過頭站定：“說。”
李硯手摸著腰裡他送的那把匕首，鼓起勇氣道：“我想問姑父，是不是嫌棄姑姑了。”
伏廷皺眉：“什麼？”