全家人商量後決定，由黎棋和黎湖一起陪著黎池去省城參加鄉試, 而黎江則陪他親弟弟黎河去府城參加院試。
黎池沒說讓他自己一個人去省城赴考鄉試, 因為一路上的安全問題, 以及到時萬一有事, 必須要有個人照應傳話。
隻是他原本想隻讓他爹黎棋陪他一起去的，可結果全家人都堅持讓黎湖也陪他一起去。說到底是省城，萬一黎棋忙不過來還有黎湖在, 在出入跑腿傳話這方麵, 他一個童生應該能做好。
如果不是家裡走不開、又銀錢不豐裕, 恐怕恨不得全家人都陪他去！
黎池領受了這份心意，答應由他爹黎棋和黎海陪他去。
家裡除黎池外，還有黎河要去參加院試, 但黎河他自己曾經就陪黎池參加過府試, 因此對臨濠城有些了解, 就隻讓黎江陪他去了。
院試和鄉試開始的時間差不多, 都在八月中旬或下旬。於是黎池和黎河決定一起走，到縣城後，去車馬行花上一二兩銀子租上兩輛驢車一起上路, 到臨濠城後兩兄弟再分開，一個找落腳客棧住下來，一個趕去省城。
黎池和黎河他們上路前, 全族人甚至幾乎全村人都來送他們了。
送行的人黑壓壓一片，站在村口黎水河回繞處的空地上，秋天清淺的河水嘩嘩作響, 小巧的野菊花星星點點……
族長兼村長黎欽，代表族人和村民上前對黎池和黎河鼓勵了一番。最後又把族中捐出的二十兩銀子給了黎棋。
若有學子趕赴科考時，族中都會捐出對應數額的銀錢以資助，這是慣例了。
這二十兩銀子，是給黎池鄉試和黎河院試的趕考費，飽含了對他們科考得中的企盼和祝願。
黎池和黎河兩人一起接過錢袋，感覺這二十兩銀沉甸甸的。
話彆過後，一行五人走出去一段路，黎池回頭看向村口那黑壓壓的一片人，朝他們揮了揮手……
這一次的送行陣仗很大，讓黎池憶起當年六月份時，考場外龐大的家長陪考人群。隻是那時候那些人裡沒有來送他和陪他的，這次卻有他一份……
“小池子，你不要多想，儘力就好，我們都相信你的。”黎湖見黎池低頭沉默地隻顧走路，以為他是心裡負擔太重，就像他自己當初去考縣試和府試那樣。
同樣被寄予期望的黎河也感覺很有壓力，“對啊，小池子，我們已經在家模擬考過很多次，肯定沒問題的！”
黎池知道他們想岔了，不過還是順著他們的話回答。“嗯，正常發揮出來就好，沒甚麼可緊張的。”
早前幾天，黎棋就到縣城來與車馬行定好了驢車，一行人到縣城後直接就坐上驢車前往臨濠城。
朝行夜宿，一行人在四天後到達臨濠城外，與黎江和黎河他們分開後，黎池他們又繼續往省城趕。
又三天過後，黎池他們到達了省城——省府淮陰府的淮陰城。
淮陰城是南北大運河與淮水交彙處的一個大城，是運河上四個漕運樞紐和鹽運要衝之一，黎池這世目前見過最繁華的城市就是它了。
黎池他們到達淮陰城，先是結清了租用驢車的車資，確認過趕車的夥計自有去處之後，就拿著縣城四寶店徐掌櫃的一封書信，往淮陰城的四寶店找過去。
這淮陰城四寶店開在省城，理應比浯陽縣四寶店的級彆要高，可在接待客人方麵也都是一樣的標準。
黎池他們找過去，店裡迎客的書童問清緣由後，就把信拿進去給他們掌櫃的了，並沒有看清或怠慢他們。
沒過一會兒，一個體型微胖、氣質儒雅的四十多歲男人就從後麵出來了。要不是臉部樣貌不同，黎池差點就要將他認成徐掌櫃了。
氣質體型都與徐掌櫃相似的陳掌櫃，說是徐掌櫃在信中請托了，讓他幫忙給黎池他們找個落腳的好地方，並且對他們照應一二。
黎池和黎棋都道謝過之後，陳掌櫃就帶著他們，來到鄉試考場即貢院所在的那條街上，在貢院大門正對方向的街對麵一處院子外停住。
陳掌櫃拿鑰匙打開門，“黎公子，你們看看這院子如何？距貢院不過上千步的距離，裡麵用具擺設一應俱全，打掃得也還乾淨，直接住進去都使得。”
“這院子再好不過了，真是勞煩陳伯父了。”黎池拱手道謝，還很嘴甜地稱呼他為‘陳伯父’。這就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一樣，從徐掌櫃徐伯父那裡算起、喊他一聲‘陳伯父’，也並不唐突人家。
“哈哈，黎世侄這聲‘伯父’我就受著了！”
“隻不知陳老哥這租院子的價錢是？”黎棋問道。
“黎老弟你們是老徐托我照應的，以我和他的關係，我也不會格外喊高價，那就300文每天。你看如何？”
黎池府試時住的是200文每天，院試時住的特惠價100文每天，可那還是環境嘈雜、多人共住的客棧。
300文每天，這個價格租到這樣位置好又安靜的小院子，是真的實惠。說不定，都與外麵客棧的價格差不多。
黎棋哪還有不樂意的，自然立即就答應。
陳掌櫃管著省城中的偌大一個店，也不是一個閒人，帶黎池他們到地方後又帶路簡單看過院子，就將鑰匙給他們後告辭離開了。
送走陳掌櫃，三人又仔細地看了一遍這院子。
院子類似四合院，一共有北邊正房、東西兩廂和倒座房，共計四間可以住人的房間。且這四間房還是裡外打通了的，起居待客都可以的寬敞大屋子。屋裡陳設說不上華麗，但文雅大氣，環境真是很不錯的。
黎棋看後非常滿意，“幸好有徐掌櫃托朋友幫忙，不然我們哪裡去找到這樣好的院子？否則我們就要去擠客棧了，那地方事多、也嘈雜得很，很影響小池子考前休息的。”
說起影響休息，黎棋想起趕路時黎池似乎精神有恙的樣子，於是擔心地詢問：“小池子，是不是身體有哪裡不舒服？我看你精神頭不太好。”
也許是秋天氣候乍寒忽暖地切換，路上又吹了風，黎池最近幾天的確感覺身體有些無力，“沒事的，隻是趕路疲累沒休息好，好好睡一晚上也就好了。”
黎池不想他爹擔心，況且他不管是前世還是現在，都沒有身體一不舒服就去看醫吃藥的習慣，拖上幾天，小病小痛的自己就好了。
“沒事就好。”
一晚上休息過後，第二天在黎湖的陪伴下，黎池前往貢院辦理鄉試手續。
辦理手續的地方並不在貢院裡麵，而是在一牆之隔外的一個專門辟出來的地方。黎池他們到達之後，外麵已經排著長長的幾十人的隊列了。