柳程傷勢好轉一些,樓鳳城便打算回宮了。隻他也防著樓西朧，將柳程安置在另一輛馬車也就罷了，還親自盯著樓西朧。
他這般謹慎,樓西朧自然察覺到了什麼,隻此刻已經在回宮的路上，便是打探也為時已晚。
幾日之後,幾人抵達王宮。樓鳳城一直被太子壓上一頭,如今青州之行收獲頗豐,心下便有幾分誌得意滿，與樓西朧宮門口分彆時,他終於不再忍耐，“皇弟。”
樓西朧回過身來。
“你自青州回來，你太子哥哥怕不會再像從前那樣親近你了。”看著樓西朧微怔的神色,樓鳳城唇角笑意更是按捺不住，帶著一路上都躲在馬車裡鮮少露麵的柳程進宮去了。
……
樓西朧回宮，還未回自己的宮中，先去了東宮請安,皇後見到他隻問詢幾句,樓西朧如實答了,皇後便放他回去了,樓西朧心中惴惴，出了東宮,正看到皇上身邊的宮人徑直往東宮而來,他一時更忐忑了幾分。
……
皇後來到禦書房時，正見到一個不是朝臣打扮的人，跪在皇上腳下。皇上麵色不佳，她上前幾步,先撿起地上的奏折，而後才徐徐走過去，“三皇子回宮，皇上應該高興才是，怎麼——”
“皇後。”
隻聽這一聲，皇後便料到不好。她與皇上結發多年，對皇上何種心情下的語氣都了若指掌。
“朕記得與你大婚時，貞家舉家遷居到了京城——隻你有一位哥哥，身子不大好，就留在了青州休養。”
皇後垂首道，“皇上聖恩浩蕩——隻哥哥久病在榻，前些年還是去了。”
“他留下了一子。”
皇後自然知道，她對這個侄子一直以來都疼愛有加，還打算親自操辦他的婚事，為他選一個良家子，“皇上說的可是席兒？”
“他是皇後侄兒，皇後有多疼愛他，朕看在眼裡。”語氣陡然一沉，“隻他這一回做的事，實在天理難容！”
皇後第一次見皇上發這麼大的怒，一下跪倒下去，“不知貞席所犯何事，叫皇上如此震怒？”
“柳程，你來講。”
跪倒在地上的男子，正是樓鳳城千裡迢迢自青州帶回來的柳城。他抬起頭來，一字一哭，將那貞席如何當街行凶，栽贓嫁禍之後為趕儘殺絕撅他生母墳墓的事都詳儘的說了出來。說到最後，他一個堂堂七尺男兒竟伏在地上泣不成聲。
皇上臉色愈發陰沉。
皇後對這個侄子在青州的張狂行徑知曉一二，隻他是自己的侄兒，她便一直睜一隻眼閉一隻眼，偶爾傳信會提點一些，沒想到——
“皇後自己去處理此事罷。”到底是顧念著夫妻之情，皇上也為皇後留了一絲顏麵。
看著皇上拂袖而去，經由旁人攙扶起來的皇後，站起來之後踉蹌了一下——她知道皇上的意思，念在二人結發情誼上，此事不會專命欽差去辦，卻也不會法外容情。皇後自然舍不得自己的侄兒，可若是求情，自己怕是要與皇上離心。
“娘娘——”看到一向沉靜的皇後方寸大亂，腳步蹣跚，身旁扶著她手臂的宮女忍不住輕輕叫了一聲。
皇後一言不發，隻指甲掐的掌心緋紅。
……
被陽光照的一層浮光璀璨的湖麵下，遊曳著數十尾錦鯉，高貴妃憑欄站著，拋下魚食去。錦鯉一擁而上去爭食，湖麵上也被帶出了漣漪。
樓鳳城大步走來，他還穿著出宮的便服，少年英氣，眉間帶笑，“母妃——”
高貴妃將盛放魚食的瓷器遞給身旁的宮女，扯了一下手臂上的披帛，轉過身來，“皇兒回來了。”
樓鳳城走到她麵前，高貴妃親近的摸他發鬢，“怎麼瘦了些？”
樓鳳城還是少年，藏不住心事，如今辦了一件痛快事忍不住想要與母妃分享，他三言兩語將青州之事告訴了高貴妃，神采飛揚又帶幾分得意，最末還加上一句，“父皇得知此事，連桌子上的奏折都砸了——”
高貴妃豐潤緋紅的唇瓣，微微勾起了一些，隻除此之外沒有樓鳳城意料之中的誇獎。
“貞席可是皇後唯一的侄兒，如今為了太子前途，她怕是不得不殺。”高貴妃早預料到會如此，甚至連那柳程都是她安排何時去找樓鳳城的。
樓鳳城聽高貴妃所說，馬上回過神來，明白此事並不是他以為的由自己湊巧偵破，心中巨大驚喜一下子少去了許多。