又是一夜大雪,趙息玄推開門，見天地銀白一色，他正待掩唇要打哈欠之時,見蹲在簷下的尤氏挽起袖口，在往灶台裡添柴加火,飯菜香味，自鍋蓋中升騰而出。
聽到開門聲,蹲坐在灶台前的尤氏擦著額頭上被火光灼燒出來的熱汗，望了過來，“二位公子快起吧,飯菜馬上便好了。”
也已起身的林明霽見此走了出來,他去問尤氏,卻見這溫溫婉婉的女人捏著衣角起身,說是自己無處可去，被他們收留,見他們讀書清苦，心下不忍,想著在生活上幫襯一些。
正說著，她端了飯菜上桌,三盤兩碟，都是小菜，卻做的一副可口模樣。
林明霽趙息玄落座之後,看她要回灶台處，連忙將她叫住，尤氏卻閃躲推諉。林明霽一看便是那位帶她私奔的西席苛待過她，不由分說，還是將她拉上座位。
用罷了他們清苦讀書生涯裡算是最豐盛最順口的一頓飯菜,二人回房讀書，閒不住的尤氏又要了他們換下來的衣服去洗。趙息玄這樣的人都害臊，推說自己會洗，不用勞煩她，她身子不好，讓她好好休息，尤氏不聽，奪了兩件掛在椅背上的衣服，洗完擰乾晾好之後，又在院子裡掃起雪來。也不知什麼樣的境遇，能叫這個一看就是知書識禮的溫婉女子，做起家中雜事如此熟稔。
之後幾日也是如此，尤氏將彆院打理的井井有條不說，還把二人的生活都照顧的無微不至。人心都是肉長的，本來對林明霽帶回來的尤氏無感的趙息玄，出門采買時，也會想著為她添幾件厚一些的衣服，去藥店裡抓一些補氣益血的藥。
然林明霽還是擔心尤氏之後該如何，常常站在窗邊望著外麵的尤氏。趙息玄卻沒有他想的那麼多——等他與林明霽高中那一日，為她重擇一位佳偶，到時親自將她送還家中，尤氏父母還能將她拒之門外不成？
……
天上一輪明月，照著地上被雪覆蓋的玉宇瓊樓。
沈落葵站在院子裡，仰頭望著天上的明月。她曾幾何時目光明媚，無憂無愁，如今卻已知悵茫和冷清的滋味。
宮外的宮女忽然見到皇上的輦架過來了，正要進去通報，卻被先一步過來的太監製止。皇上下了輦架，看著站在院子裡的沈落葵的背影，拂開眾人走了過去。
靴底踩在積雪上，發出哢吱哢吱的聲響。皇上走到沈落葵身後，扶住她的雙肩，“怎麼站在外麵？”
沈落葵悚然驚醒，垂首要行禮，卻被皇上扶住。
二人進了寢宮之中，宮女將燭台一一點燃。
光輝映照著二人的麵容。
“這麼晚了，皇上怎麼來了？”沈落葵今日誤打誤撞，進到了冷宮，那裡容顏衰敗，瘋瘋癲癲的女人叫她恐懼。她猛然意識到，自己如今得到的，是用今生的自由換來的。這個認知讓她有了一種一腳踏空，跌入懸崖的恐懼。
“剛處理完政務，想著來看看你。”皇上扶住她的手臂，與她在床帳中坐下。
沈落葵看他疲憊模樣，引著他躺到了自己的膝蓋上，用雙手慢慢為他揉捏額頭——在家中，她常常這樣向爹娘撒嬌賣乖。
漸漸合上眼睛的皇上，沒有了在朝堂上的威嚴。他如今也算是兒女繞膝，垂垂老矣的年紀，會寵愛沈落葵，也不過是想從這年輕的身體上，汲取一點點生命力罷了。
沈落葵看著他與自己爹無異的衰老容貌，想到後宮之中貴為六宮之主，又誕下太子的皇後與美豔絕倫的高貴妃。她忽然明白爹爹進宮時，提醒自己不要與她們為敵的原因了——皇上時日不多，誕下子嗣的後妃們仍可在下一場的權力博弈中入席落座，她卻什麼都沒有，什麼都不是。
皇上一聲沉悶的歎息，驚醒了陷入憂慮之中的沈落葵。她低下頭，柔順的黑發自肩膀蜿蜒下來，“皇上何故歎息不止？”
皇上睜開眼，捉住她的一縷黑發貼到自己麵頰上，“還不是朝堂上的事。”他知道沈落葵少女似的天真性子，也沒有瞞她，將困擾他的敏感政事告訴了她，“定遠侯早些年平蠻撫夷，立下了不少功勞，朕對他從不吝嗇封賞，隻如今，他在蜀地一帶的勢力，甚至蓋過了朕。”
“前些日子，蜀地大旱，朝廷撥銀四十萬兩，卻仍舊難以賑濟。”
“朕派人去查，卻得知四十萬兩賑災銀中，有二十萬兩在蜀地不翼而飛。”
沈落葵耳語道，“皇上是覺得定遠侯功高震主？”
皇上點了點頭，卻又是一聲歎息，“可如今他在朝中勢力盤根錯節，朕想動他都難啊。”
沈落葵不懂政事，皇上向她傾訴，她也無可奈何，隻將此事記在了心裡，等皇上休息一夜後離開，她望著麵前紗幔，忽然想起了樓西朧來。
這後宮之中，隻有四皇子與她最親，若能幫四皇子扶搖直上——
沈落葵掀開床帳坐起身來。
……
趙息玄正在看書，麵前的門忽然被推開，出去買些紙筆回來的林明霽神情匆忙，“趙兄，你看見尤氏了嗎？”