因為沒有準備國宴的經驗,袁如珠得提前幾天去國賓館適應和熟悉一下流程。
吳桂芳想陪袁如珠去，怕她一個人在城裡孤單。袁如珠搖頭，說不用，“天兒這麼冷,你們就好好在家裡待著吧。”
她看了一下天氣預報,後麵幾天,城裡比村裡還要冷一些。
李長貴開車送袁如珠去往清河城。抵達清河國賓館後,李長貴和吳桂芳望著國賓館大門，讚歎了一聲。他們原先覺得鎮上的金樽飯店和珍饈莊已經算氣派的了,見了國賓館才曉得,在國賓館麵前，金樽飯店和珍饈莊根本就不夠看。
“畢竟是國家招待外賓貴賓的場所，不弄得氣派點，那不是給國家丟臉嗎。”李長貴嘖嘖道。
在大門前站了片刻,很快有負責人來接袁如珠。袁如珠和李長貴吳桂芳道彆，跟著負責人進入大門。
國賓館坐落於湖邊,綠化極佳,空氣裡到處都溢著清芬馥鬱的草木花香。
曲徑通幽，石橋流水，綠水潺潺,柳堤彎彎，瓦當素雅，庭廊秀美,花窗精巧，水景柔靈，假山俊秀，翠竹鬱蒼,閒花似錦。整個國賓館呈中式古典園林的建築風格，十分古樸雅致，清幽寧靜，賞心悅目。
負責人將她帶到住宿的房間門。整理好行李，稍作休息後，袁如珠穿上國賓館的廚師製服，在負責人的帶領下去往國賓館後廚。
雖然國賓館是古色古香的中式古典園林建築風格，但國賓館的廚房卻很現代化。袁如珠一路前行，將後廚外麵的景觀一一收入眼底。步至廚師長的辦公室，她整理了一下儀容。
之前決定好來承辦此次國宴後，袁如珠就和廚師長見了一麵。所以這不是她第一次見廚師長。廚師長是一個脾氣很溫和的胖師傅，見她來了，他笑道：“來了？坐了好幾個小時的車，累了吧？快坐快坐。”
他遞給她一杯熱茶。
“今天又降溫了，外麵很冷吧？”他先是和她閒聊了一下，接著開始聊後廚具體事宜。袁如珠認認真真地聽著，忽而見廚師長笑道：“你怎麼看起來一點都不緊張？”
“其實也還好，沒什麼好緊張的。”袁如珠說道。
廚師長語氣變輕，憶及往事，“我當年第一次來這裡，可比你緊張多了。”
當年他第一次來國賓館，已經二十二歲，他進來的時候眼睛不敢到處看，話也不敢亂說，和帶他的師傅見麵時，心跳如擂鼓，緊張到結巴。
而袁如珠不過才將將十五六歲，卻比他當年要從容得多。現在這些年輕小娃娃，可比他當年穩重多了。他頗為感慨，又聊了片刻，他領著袁如珠去往後廚中心。
國賓館有好幾個後廚，總後廚中心位於廚師長辦公室北側，後廚中心裡，穿著製服的廚師們正各司其職。
廚師長領著暫代主廚來了，廚師們停下手中的活，視線集中在袁如珠身上。
廚師們早就知道暫代主廚是一個十幾歲的小姑娘，心裡也有提前準備，然而真正看到袁如珠的時候，他們還是免不了有情緒波動。
太小，太年輕了。青澀稚嫩的小丫頭，怎能堪當國宴主廚？
廚師們打量著袁如珠，神色各異。在他們眼裡看到明顯的質疑和不信任，袁如珠依舊從容淡定，簡短地介紹了一下自己。
她說完，廚師長率先鼓掌歡迎她，廚師們也紛紛鼓起掌來。雖然廚師們不怎麼信任袁如珠，但表麵功夫還是做的不錯，歡迎她的時候個個都是笑臉，掌聲也鼓得熱烈。
有一個年紀較輕，大概二十五六的廚師笑道：“小妹妹，聽說你廚藝比珍饈莊的老板還厲害，露一手給大家長長見識唄？”
其他廚師跟著道：“是啊是啊，讓我們見識見識天才！”
廚師長哪裡看不出廚師們的目的，他搖搖頭，看向袁如珠。
袁如珠莞爾，“好，你們有什麼想吃的嗎？”
先前較年輕的那位廚師舉手，“羊肉抓飯可以嗎？”他是新疆人，最擅長羊肉抓飯，想看看袁如珠做的羊肉抓飯如何。
而羊肉抓飯正好是此次國宴菜單上的菜。
“可以，那我就做羊肉抓飯吧。”袁如珠卷起衣袖。
廚師長一聲令下，廚師們立刻將羊肉抓飯需要的主料全部堆到袁如珠這邊的案台上。
袁如珠把大米泡進清水裡。泡大米的時間門，她選了一塊比較手的羊後腿肉和一塊羊油肥膘。羊肉和羊油都切成丁。
洋蔥、胡蘿卜切絲，袁如珠用油滑鍋。
廚師們一眨不眨地關注著袁如珠。從她切配料和滑鍋的功夫來看，她經驗很老道，的確有兩把刷子。
油滑完鍋，洋蔥絲炒鍋裡。細細煸炒洋蔥絲，炒到洋蔥出味的時候，胡蘿卜絲炒進去。
紫色洋蔥與黃色胡蘿卜絲在油鍋裡翻卷糾纏，洋蔥的辛味和胡蘿卜絲的清香同樣在翻卷糾纏，這時候，袁如珠倒入切好的羊肉丁和羊油丁。
羊油入了鍋內，比羊肉先一步作出反應，滋滋滋滋聲裡，羊肉融化，滲進每一條洋蔥絲和胡蘿卜絲裡。而羊肉跟隨其後，也滋滋冒起油來。
鍋裡的羊肉炒到基本上熟了的時候，袁如珠往鍋裡倒黃酒，撒鹽、胡椒粉。隨之又將番茄沙司和番茄醬炒進去。
火苗飄入鍋內，像是點燃了鍋裡的爆竹，砰的一聲，肉油的鮮醇在火苗裡爆發出來。
香味在空氣裡彌漫，廚師們鼻翼微動。行家都知道，菜要炒得香，火候時間門，調味比例等等方麵都至關重要。這些方麵的差異也就造成了成品味道的差異。
袁如珠對這些方麵把控得極佳，因而炒出來的香味也極香。
擅長做羊肉抓飯的那位新疆廚師眼神微微變化。他自己炒出來的羊肉……沒這麼香。
鍋裡的羊肉已經穿上了一層紅色水晶衣，紅亮亮的，鮮香噴鼻。
炒好的羊肉出鍋，盛進電飯鍋裡，袁如珠把浸泡過的大米平鋪到肉上，倒清水沒過大米，蓋上鍋蓋開始燜飯。
隨著時間門的流逝，大米的米香從熱氣裡鑽了出來，清芳米香裡，一股一股地融著羊肉的鮮味，洋蔥的辛味，以及胡蘿卜的甜味。氣味紛雜，但不雜亂，是是有層次感的，一層層疊進的香。
飯已經燜好，袁如珠打開鍋蓋，濃鬱的香氣瞬間門湧出來，而後蒸得紅紅的米飯暴露在空氣裡。
廚師們聞到這濃鬱的香味，下意識地滑動喉結。