因為祭壇啟動頻繁, 內裡的各種部件自然損耗得快，往常一些小毛病靠煉器堂在鋼城的常駐煉器師就能搞定，但這次, 明顯不是他們能修理好的程度了。
“長老您快來看看！”
隊伍剛到鋼城門口，城主和駐鋼城的聖教煉器師就連忙將人迎到現場, 茶啊水啊接風洗塵啊這些其他天域都有的慣例客套在南天域全都沒有——聖教不興這個，講究效率和開門見山。
於是剛下車的魏長老也沒有任何廢話直接就走向了那座建在城中心的高大祭壇。
“小露，你過來。”做師父的沒忘記小徒弟，招她來身邊就指著眼前足有五米高近30米周長的圓形祭壇開口, “祭壇是我聖教獨有的祭祀工具，它其實也可以說是超大型的星力寶具，隻是內部的構造更加複雜和精細，你先看看，以煉器師的角度觀察觀察這祭壇哪裡出了問題。”
“是。”徒弟乖巧應下, 她獨自上前往祭壇靠近了幾步，繞著這造型古拙的高大祭壇走了一圈，視線從上至下，最後在最邊緣處那足有十公分寬的圓環型深槽停了停, 然後又退回師父的身邊，“外部沒有任何問題，零件和符紋完好度都在九成以上, 小部分甚至都是簇新的，應該內部核心出問題了。根據城主他們剛才的描述, 有七成五的可能是核心內部的符紋因為過度使用而被磨損, 變淺甚至缺失了。無法形成陣法, 自然不能召喚星力, 祭祀自然會失敗。”
站在後麵聽著的城主幾人皆是身軀一震, 特彆是駐地的煉器師更是瞪圓了眼睛，他也是魏長老的徒弟之一，因為能力水平受到認可才被外派到鋼城負責祭壇的保養和運行，以前還常聽見留在聖城的師兄弟姐妹吐槽師父收了關門弟子就看他們鼻子不是鼻子眼不是眼，可也隻是吐槽其餘壞話一句不說，當時他還納悶，現在有點懂了。
不是不想說，而是這煉器水平……他也說不出不好來。
全都對了，沒一個錯能指出來，你讓他說什麼？
“師妹說得對。”駐地煉器師頓時有些不好意思，“師父，就是核心內部的符紋缺失了，要是外部的我還能修複，可是內部的對星力的穩定性要求太高了，除了您老我真的不知道該求助誰。”
“哼，我就知道是這樣！”魏長老早有所料，他自己收的徒弟什麼水平他不知道麼，“算算日子其實也差不多了，距離上次修複核心符紋也是十年前的事，沒有這事我也該來一趟的。”
南天域的人講究效率，但也不至於為了效率什麼都不顧，城主等人一聽問題能解決，就是花得時間長了點起碼一個月打底，紛紛表示這不是事，一個月大家等得起，長老大人你們先去吃飯洗漱休息一下啊。
然後再去工作就行了。
【道理是這麼個道理，但總覺得這說法有點狗怎麼回事？】第一萬忍不住吐槽，【好像隱隱窺視到一點聖教不受另外兩天域待見的原因。】
沒人理它，休整了一下在路上積累的疲勞，魏長老就帶著徒弟們開始工作。
他們又回到了巨大的祭壇前，走在首位的魏長老一手張開五指，掌心朝向祭壇，另一隻手握著一把鋒利的小刀對著自己張開的手掌就是一劃，血線頓生的同時他的掌心也湧起熒藍色的光。
血滴落於祭壇的環形凹槽。
瞬間，整座祭壇的輪廓湧起一層同樣的光芒，這熒光一閃而逝，方才還渾然一體的祭壇突然有一處出現一道門形的缺口，露出奔向地下室似的台階。
“走吧，核心在裡麵。”朝著徒弟們點點頭，魏長老率先走了進去。
祭壇內部彆有洞天，與其說它像是個魔幻麵的法器，不如說更像是科學世界裡某種精密儀器的內部，各種形狀的零件在內部交錯，看上一眼就讓人頭暈眼花。
但比零件更讓人眼暈的還是刻在內部的陣符，幾乎鋪天蓋地布滿了整座祭壇內部。
而核心……
【我去！我以為核心頂多就是個核什麼的，原來是一個房間嗎？】第一萬表示嚇到了。
“核心就是刻滿星力陣符的陣法，也是能啟動祭壇，發動祈雨祭祀的關鍵之一。”魏長老跟小徒弟細細解釋，“就像一個普通人，如果沒有資質就做不到引星入體一樣，核心中的陣法就相當於保證能引星入體的資質。”
他說完便示意徒弟看向這間什麼東西都沒有的空房間，除了讓人進出的門位置以外，四麵八方都刻滿了符紋，散發著星力特有的熒藍光芒，有的還很清晰，有的已經黯淡近乎消散，有的則直接消失不見，隻留下突兀的留白。
“刻畫核心符紋，它不是用筆也不是用刀刻在牆上，而是用我們煉星士自身凝練的星力。承載核心符紋的這個載體房間材質很特殊，可以保證煉星士凝結出的星力能長期一直留在載體上。”
他抬起手，兩指並攏在一處已經有空缺的牆壁上虛按下去，隨後老者麵色一肅，一點熒光便從他指尖隱隱透出，那是極為濃鬱又精純的星力，隨著老者指尖一點點的移動形成了一隻符紋的一道筆畫，這道符紋字一共三筆，卻耗費了老者近十分鐘的時間。
“看到了嗎？刻畫核心符紋的要求，就是星力磅礴和精純穩定，否則沒過多久就會在載體上消失，隻有五星以上的煉星士才有能力勉強做到這些。”魏長老怕小徒弟不信，就示意那邊師兄給師妹示範一下，“你師兄其實是六星煉士了，但我不知道他為什麼就這麼笨，在彆的地方刻符紋都很順利，就是學不會核心刻符。明信你去，給你師妹展示一下失敗是什麼樣。”
叫做明信的駐地煉器師頓時苦臉，他知道自己刻不好核心符，可師父收的徒弟裡不都是半斤八兩嘛，他們這些人裡就算能刻的也隻能說是勉強，為啥非要拿他當反麵例子。
心裡怨念一堆，但該做還是要做，知道這是做對比，明信索性就在師父剛刻好的那個符紋旁邊接著刻。
這次是二十分鐘過去，一個比較複雜的符紋被成功凝刻出，鮮亮的熒光色像是有生命般在符紋上流動，明信看著上麵的符紋卻是露出苦笑。
幾乎是他苦笑的瞬間，原本鮮活的符字開始迅速黯淡，以肉眼可見的速度消失在載體牆壁上。
“看到了吧？學藝不精的人結果就是這樣。”魏長老毫不客氣地拿來給小徒弟當反麵教材，“他作為六星煉士星力的強度是絕對夠了，可他和大多數人一樣學不會用始終如一的速度輸出星力，但凡有一絲不穩，載體就承受不住這種不穩定的符紋，轟然破碎。”
“可這真的太難了啊。”明信也很委屈，“又要保證強度又要保持精微，還要保持一樣的輸出速度，手很難不抖的啊！”這跟要求大象去踩螞蟻舉起來的橋，又要腳切實踩在橋上但還不準踩死一隻螞蟻一樣，要人老命啊！
“少找借口，大家都是人一個鼻子兩眼睛，憑什麼我這個糟老頭子會你們這些青壯年就不行！”魏長老劈頭蓋臉罵，“這個月你也給我呆在這裡加練，看看你小師妹是怎麼學的！”
明信：“……哦。”開始大幅度體會到留在宗地的那些師兄弟姐妹的心情。
核心符紋的刻印很難，不隻在對於刻印者本身的技術要求，也在於它對刻印者精力和心神的恐怖消耗。
一個最簡單的三筆字符紋魏長老這樣的煉器大師都要花去十分鐘的時間，而要鋪滿整座房間這個工程所需要的時間可想而知。
“還好是讓我修複缺損不是重新做一個核心，不然老骨頭都能交待嘍。”堅持了三個小時，消耗極大的老人再也受不住，直接不顧形象地坐在早就準備好的軟躺椅上，但辛苦到現在連五十分之一的進度都沒完，回頭看看那邊也刻了三個小時但一符也沒留下的徒弟，頓時沒好氣，“真是沒用，一點忙都幫不上！”
同樣癱坐在地的明信簡直不能更委屈，他真的已經很努力了，師父您就沒看到他全身的汗嗎，乾脆脾氣也來了，不軟不硬地頂了一句：“嫌我沒用，那你讓小師妹上啊！”
剛剛才躺下的魏長老頓時眼睛一瞪：“你好意思的！你小師妹今天剛知道祭壇學了刻印，你這師兄也當得太……”
“師父，請喝茶。”剩下的罵聲被突然塞到手上的茶杯給打斷了，清新寧神的茶香一下子撫平了場內人暴躁的情緒，“師兄也請喝茶。”
不知何時出去端來清茶的小師妹笑看兩人：“我看師父和師兄一直專心工作，損耗不小，便出去準備了一些東西來。”
不光是茶，還有不會落屑的點心，以及擦汗用的溫熱毛巾。這汗一擦，茶水點心一下肚，之前的焦躁就被熨鬥熨過一遍樣消失得無影無蹤。
“謝謝你啊師妹。”便宜師兄很不好意思，他剛剛不該胡亂遷怒的，師妹這麼細致體貼，難怪脾氣暴躁的師父會這麼喜歡她。
“師兄剛剛的話我也聽到了，我覺得很有道理，跟在師父身邊看了這麼長時間，也該上手試試了。”15歲的小姑娘笑容澄澈，聲音溫柔清脆，“師父，就讓我試試如何？”
眼見小徒弟為自己兩人打圓場，魏長老哪有不同意的，哼哼兩聲：“你先虛空畫一遍，如果是合格的核心符紋它的凝練性是可以保證在虛空中停駐十分鐘以上不會消散的。”
畢竟是一次都沒試過的新手，為了防止用力過猛直接破壞了載體牆，最開始的訓練都是如此。
明信也沒異議，這是他們學核心符時的老操作了，基本上他們畫上去用不了一分鐘就消散在虛空裡，隻有極少一部分弟子堅持在了十分鐘多一點。
也不知道這小師妹這初次畫符能堅持多……
凝練又精純的熒藍色筆畫在少女纖細的指尖沒有絲毫遲滯地揮就，一個三筆畫的符紋懸浮在虛空。
……久。不是，她這個字符隻花了一分鐘不到吧！？
不隻是明信，就是魏長老也覺得自己有點眼花，那邊小徒弟已經在畫第二個符紋，正是她師兄之前刻印過的複雜筆畫符。
這次花了三分鐘，嗯，終於久了點。
……等等，這效率也不對吧！？
“小師妹，你不會是沒用心隨便……”
“隨便你個頭，沒看見前麵的三筆符紋現在還在嗎？現在都過去至少四分鐘了，你說除了核心符紋還有什麼符紋能做到虛空凝滯的！”師父暴躁的將盤子裡的一塊點心精準扔進徒弟的嘴裡。
被這麼一提醒，明信終於注意到前麵那個符紋竟然沒按以往的經驗消失不見，而是一直存在著。
兩隻符紋懸在虛空，濃鬱的星力在字麵上流轉經久不散，是真正的鮮活有如生命在其中流動。
明信驚住了，魏長老倒還是能保持基本的師尊風度。
隻是待十分鐘過去，字未消散；接著二十分鐘字跡依然，直到半小時後符紋才崩滅在虛空；青年人整個呈呆滯狀，而老者是直接暴發出無比欣悅的大笑聲。