風雪之中，移動據點再次開始前行, 隨主腦一同深入北極腹地。它最終停在無人區, 伴隨著感知迷彩的張開, 巨大的黑色方陣化為一座平平無奇的白色山峰。
MUL-01居於冰層之上, 在廣袤的天地間持續著自己的計算。
然而留下的不止它自己。
超越時代的機械生命們環繞著它, 代謝降到最低, 陷入深深的沉眠。秩序監察的少數高層同樣決定追隨主腦。為了應對附近可能的威脅或變化, 他們將移動據點收於感知迷彩的範圍內，隨後進入睡眠艙, 預備長期休眠。等主腦重新掌管人類社會, 他們才會正式歸鄉。
雪地車則靜悄悄地離開了極地邊緣。
送走阮教授後，關海明與兩人匆匆告彆——12月31日即將到來, 需要做的事情壘得比山還高，他沒有太多時間來難過。
阮閒和唐亦步則直接回到了接近恢複的S市。
深灰色的天空不斷灑下雪片。巨大的飛行機械停在空中，街上停留著形象和粉碎裝置相近的車型裝置。
主腦已然做好最後的準備。
這座城市趨近於完美，電力係統正常運行, 隻缺其中的居民。不少家鄉在S市的幸存者在街頭行走，臉上帶著迷茫或感慨。然而人還是太少, 整個城市顯得分外空曠。
這會兒阮閒和唐亦步並不在街道上。
阮閒先一步回到了研究所地下的住處。主腦將一切複原得很好, 隻不過這裡被阮教授使用數年, 他沒找到太多原本屬於自己的東西。兩手空空地離開了住所, 阮閒在機房裡找到了唐亦步。
唐亦步正坐在機房某個散熱器上，通過窗戶看向紛飛的雪。
“根據主腦的信息，卓牧然正式進入了休眠, 他完全不打算回歸社會。”唐亦步目光追隨著走近的阮閒。“D型初始機離開，對於你我來說，最後的威脅也沒了。”
“嗯。”
“我檢查了這個時間點所有AI研究的進度，在環境成熟前，我可以控製住它們，成為頭狼。”唐亦步不知道從哪兒摸了幾顆糖，將其中一顆扔給阮閒，自己嘬著另一顆。
研究所溫暖而安靜。
“……現在你的病痊愈了，你想去哪裡？”唐亦步喀喀地咬著硬糖。
無論是眼前的景象還是此刻的問題，都有種怪異的熟悉感。阮閒怔了怔，將糖果放進口袋。
“我想先和你一起找個住處。”思考片刻，他十分現實地答道。“我做了我們的假身份，可具體住處還未定。主腦留下了幾台建築機械，我們可以好好規劃一下。亦步，時間有限，儘快離開這裡比較好——”
唐亦步咕嘟咽下糖塊，聲音響亮，打斷了阮閒的話。他微微偏過頭，沒有挪窩的意思。
“我們還有事情沒完成。”又瞧了幾眼熟悉的窗戶，唐亦步跳下散熱器。“時間快到了。”
“什麼時……？”然而他還沒問完，周遭響起的聲音就給出了答案。
是了，雖然雪片紛飛，天色發暗，現在的確是下午的休息時間。卡洛兒·楊的《亦步亦趨》響起，柔軟的歌聲拂過空蕩蕩的研究所。
“屬於NUL-00的事情，必須在這裡結束。”
唐亦步走到阮閒麵前，低下頭。兩人挨得極近，阮閒能感覺到對方溫熱的呼吸。這裡和他記憶中一樣溫暖，甚至還要更好。
“關於當年你留下的問題，我要正式給出我的答案……關於傷害的定義。”
阮閒屏住呼吸，安靜地等待對方回答。窗外的風雪將玻璃吹得咚咚輕響。
“97325條。”唐亦步說。
“什麼？”
“在我和主腦的協議中，我給出了97325條可能傷害到我個人的事情，這還是初版。”唐亦步說，“我對情緒的掌控還不算熟練，也不會有太多同類的影響和乾涉。可我最少有97325種可能受到傷害的情況……順便一說，我把這份資料傳給你了，你有空可以看看。”
“……”
“然後我用了將近一年的時間來了解你，可我現在仍然無法完全確定，哪些事情會讓你受傷，哪些會讓你不快。你在人類裡也屬於感情比較淡薄的類型，若是用複雜度來劃分，應該是最容易分析的那一類——可我仍然無法給出完整的答案。我的觀察方式在改變，你也在改變。”
阮閒望向對方金色的眼睛，窗外一片灰白，機房又是素雅的冷色調，隻有那雙眼睛帶著暖色。
“至於其他智慧生命，同理可推。或許餘樂有10餘萬條傷害概念，而季小滿有20萬——其中可能有共性，可能有衝突。對於某個確切的場景，他們也可能有不同的判斷。這些隻有他們自己知道……或者在特定時刻來臨前，他們自己都不知道。”那仿生人表情認真。
“我也許能大致歸類、猜測共性，但我沒辦法給出傷害確切的定義。你給了我一個沒有答案的問題，阮先生。在世上的智慧生命徹底消逝前，我永遠都無法取得完整的數據。”
隨即唐亦步的眼睛因為微笑彎起。
“所以我隻能繼續觀察，謹慎地行動，不去妄下定論……你是想告訴我這些嗎？”
“不，我隻是好奇你的答案。”阮閒搖搖頭。“一個普通的下午，一個普通的檢測問題，僅此而已。”
“我明白了。” 唐亦步伸手攬住阮閒的腰，將下巴擱在他的肩膀上，小聲嘟噥道。“我也給出了我的答案……NUL-00項目可以就此結束了，阮先生。”
阮閒被對方緊緊抱著，他能感受到唐亦步心臟跳動的力度。
“還沒結束呢。”阮閒突然說道。
唐亦步嗖地退了一步，臉上出現一絲驚恐。
“關於你在那十二年中的經曆，我很好奇。”阮閒嚴肅地表示，“之後我們會有很長的時間，你要慢慢講給我聽——作為NUL-00項目的主負責人，這是我最後的要求。”
那仿生人毫不掩飾地鬆了口氣。
“以及……”