五年不見，謝堯棠身上再也沒了當年的風流儒雅，他形似枯槁，臉頰深深凹陷，不到三十的年紀，鬢邊竟已有白發。但即便如此，他頭發依舊梳得整齊，衣衫依舊乾淨，氣度如舊。
謝堯臣不易察覺的輕歎一聲，喚道：“二哥。”
謝堯棠手一頓，愣住，似是不敢相信自己聽到了故人的聲音。遲疑半晌，他驀然抬頭，看清謝堯臣麵容的瞬間，謝堯棠不禁笑開：“三弟？”
謝堯臣跟著笑笑，拉拉兒子的手，道：“這便是你伯父，叫人。”
謝澤鬆開父親的手，兩手抱拳，恭恭敬敬行禮下去：“侄兒謝澤，見過伯父。”
許是耳畔許久未有過如此稚嫩的聲音，謝堯棠麵上流出笑意，應聲道：“澤兒請起。”
隨後謝堯棠看向謝堯臣，問道：“你有兒子了？”
謝堯棠拉拉肩上毯子，朝謝澤伸手：“來，給伯父瞧瞧。”
謝澤轉頭看看爹爹，見爹爹點頭，便將手遞給謝堯棠，借他的力爬上炕沿，坐下。謝堯棠指指炕桌對麵的位置，對謝堯臣道：“三弟若不嫌棄，便坐吧。”
謝堯臣聞言，斂袍落座。
謝堯棠摸摸謝澤的腦袋，問道：“你幾歲了？”
謝澤豎起四根手指，回道：“四歲。”
說著，謝澤看著謝堯棠的臉笑道：“伯父，你和爹爹長得好像，博文哥哥的伯父也跟他爹爹像。”
謝堯棠看著謝澤純淨的眼，抿唇笑開，他轉頭看向謝堯臣，問道：“你怎麼來了？”
謝堯臣回道：“我在外麵遊曆多年，前陣子正好到會寧府。”
謝堯棠點點頭，對謝堯臣道：“流放路上，勞煩照看。”
謝堯臣微訝，這事他做得隱蔽，二哥沒道理知道？他正欲裝成不知道，謝堯棠卻道：“本來我也不知是誰，今日見到你，我便明白了。”
謝堯臣啞聲張了張嘴，終是沒有否認，他隻道：“到底兄弟一場，如今我已為人父，不忍哥哥妻女受辱。”
謝堯棠聽罷，笑而點頭，眼眶卻漸漸泛紅，他抬頭看向謝堯臣，摸著謝澤的頭，道：“我記得你四五歲的時候，很喜歡來找我玩，後來怎麼不來了？”
謝堯臣低眉，笑笑，回道：“懂事了。”
幼時不懂事，以為兄長便是兄長，想和哥哥玩兒，但懂點事之後，便知皇家的兄長，並不是兄長。
謝堯棠唏噓點頭，歎道：“是啊，這一生父不是父，子不是子，兄弟不是手足，姊妹不是親人，如今命不久矣，能再見你一麵，也算有了兄弟，人生倒不是太過了無惦念。”
謝堯臣笑笑道：“你還有妻兒。”
說起妻兒，謝堯棠轉頭，看向窗外，動作有些遲鈍，他眼露深切的自責：“是我害了他們。”
謝堯臣聽聞此言，從袖中取出一疊銀票，放在桌上給他推過去，道：“十萬兩，等過些年風聲過去，帶著妻兒好好生活。我在外頭五年，深覺人生並非隻有京裡那一畝三分地，除卻權勢，這世間還有很多有意義的活法。”
謝堯棠眼露感激之色，他是沒幾天可活了，但妻兒確實需要這筆錢，他沒有跟謝堯臣客氣，畢竟如今落入泥濘，兩次肯幫他的，隻有這個三弟。
他有些疑惑的看向謝堯臣，問道：“你在外五年，是當真無心皇位嗎？”
謝堯臣笑，點頭，歎道：“我這個人最有自知之明，皇後已死，想必二哥也知道了那些往事，我能活下來已殊為不易，何必再給自己找麻煩？當年在你和恭郡王的夾縫中，好好活著也不容易啊……”
謝堯棠聞言笑開：“這紈絝做的甚好，我和恭郡王都被你瞞過了。”他能做到不動聲色的暗中護著他們一家抵達會寧府，足可見手段不俗。
謝堯臣跟著笑，可謝堯棠笑著笑著，卻忽然一聲長歎：“當年我還笑過你愚蠢，可如今回過頭再看看，你才是真的聰明，蠢的人是我，你過得越來越好，而我卻護不住母妃，護不住妻兒，一敗塗地，一無所有……”
而就在這時，謝澤伸手拽拽謝堯棠的衣袖，仰著小臉說道：“伯父你彆難過，爹爹教我‘山重水複疑無路，柳暗花明又一村’，有次我們去山裡玩，被一條河擋住了，我以為沒路了，可堅持向東走了幾步，就出現了一座橋。”
謝堯棠低頭看著謝澤，抿唇笑，眼睛微彎，連眼底都是笑意，哄道：“好，就聽澤兒的，不難過，等柳暗花明的時候。”
謝澤一見自己的安撫有用，更加開心，轉身跪在炕邊，對謝堯棠道：“伯父，你以後能不能來接我下學啊？”
謝堯臣無奈笑笑，沒理兒子，謝堯棠卻微愣。謝澤見他不回答，眼裡有些著急，腦袋微側，急急證明道：“博文哥哥的伯父就會去接他，和他爹爹換著接！”
稚子純真無邪的話語，莫名直擊謝堯棠心底深處，他抿唇笑著，但唇微顫，眼眶複又泛紅。
謝堯棠不忍謝澤失望，想了想，從桌上又拿起一塊新的木牌，對謝澤道：“伯父也給你刻個平安符好不好？正好這幾日在給你堂兄堂姐們刻。伯父若是不能去接你，你便看看伯父的平安符，就當伯父在，成嗎？”
畢竟年紀還小，立馬就被平安符轉移走了注意力，謝澤眼睛巴巴的看向謝堯棠手裡的木牌子，點頭道：“好。”
謝堯棠看著他笑笑，低頭去刻，刻上謝澤的名字，謝堯棠轉頭問道：“你生辰是什麼時候？”
謝澤回道：“十二月初八，辰時。”
謝堯棠聽罷，繼續低頭去刻，刻著刻著，謝堯棠忽地想起什麼，抬頭看向謝堯臣，問道：“你剛離京那年的十二月初八？辰時？”
謝堯臣見他滿眼探求的目光，神色間茫然不解，回道：“是，怎麼了？”
謝堯棠腦海中再次出現當年那持續一日一夜的異象，最後便是於辰時達到頂峰，他似是明白什麼，低頭笑開。
原是如此，原是如此……當初司天監說是什麼國泰民安之象，他就不該當真！再看謝堯臣這一副茫然之色，怕是根本不知道自己兒子在京裡鬨出多大的動靜吧？
他這三弟啊……謝堯棠搖頭無奈笑笑，低頭繼續刻手裡的平安符。
木質刻的很快，一刻鐘的功夫，謝堯棠便將平安符交給了一旁的謝澤，對他道：“伯父願你，功在千秋，澤被天下！”
謝堯臣笑道：“澤被天下免了吧，一輩子平安就成。”
謝堯棠看著他笑笑，轉頭衝謝澤挑眉道：“彆聽你爹瞎說，你長大後了不得。”
話剛說完，謝堯棠忽地一陣急咳，麵上泛上異樣的青紫，唇色跟著發黑，謝堯臣和謝澤皆是麵色一慌，謝堯臣忙離座上前，問道：“需要什麼藥？我去找嫂子。”
謝堯臣轉身欲走，卻被謝堯棠拉住袖子，連連擺手，好半晌，謝堯棠才緩過勁兒來，對謝堯臣和謝澤道：“嚇著你們了。”
謝堯臣見天色已晚，謝堯棠這身子再不休息怕是撐不住了，便道：“那我和謝澤便先告辭了，你且好生保重！”
謝堯棠知道，謝堯臣今日能來看他，必然是費了一番功夫，不可能再來，這一彆，恐怕就是永彆。
他點點頭，衝謝堯臣笑笑，問道：“你可記得小時候，父皇安排我們看戲，演得那出《趙氏兄弟》嗎？”
《趙氏兄弟》是源於漢朝的一個故事，說當年王莽□□，百姓食不果腹，強盜橫行，趙氏兩位兄弟，弟弟被強盜抓住，要被烹食，哥哥便前去求饒，說我弟弟瘦，不如我胖，你們要吃吃我吧。最終強盜被兄弟二人的情義感動，放了他們。
謝堯臣念及這個故事，點頭道：“記得。”
謝堯棠衝他笑笑，語氣似玩笑，卻又有幾分認真，對他道：“若有來世，我定會做個好兄長。三弟，保重！”
謝堯臣望著他的眼睛，凝眸半晌，隨後輕笑，點頭：“保重……”
說罷，謝堯臣叫兒子拜彆謝堯棠，重新給他帶上兜帽，自己也帶上，彎腰抱起孩子離去，臨走前，謝澤還爬在爹爹肩頭抱拳行禮：“伯父，你可記得來接我下學。”
謝堯棠再未及點頭，父子二人已經出門離去，消失在夜幕中。
謝堯臣同謝澤剛走，張氏便端著藥進了屋，給謝堯棠放下，謝堯棠拿起桌上謝堯臣留下的十萬兩銀票交給她，叮囑道：“三弟留下的，你且收好，等過幾年風聲過去，你帶著孩子們好好生活。”
張氏接過那一疊厚厚的銀票，滿心裡感激，沒有錢的日子有多難，她現在深切的感受到了，張氏紅著眼眶道：“當真是遇事看人，你那麼些兄弟裡，恐怕就這一個有情有義的。”
謝堯棠笑而點頭，隨後對張氏道：“你給我取紙筆來，我要寫封密信，等我走後，你看看能不能通過你娘家的路子，把這封密信送去給我母妃。並告知她，若有朝一日，三弟有難，她無論如何，都要將這封密信，交給父皇。”
他雖被廢為庶人，但母妃還是賢妃，隻是被他連累不再受寵。
張氏應下，轉身去取紙筆。謝堯棠慢慢收拾著桌上的平安符，騰等下寫信的地方。
事到如今，經曆此番塌天的變故，他想他終於摸清了父皇的心思，看懂了他這個人，希望在人生的最後，他能做一次合格的兄長。：，，.