議和協議的簽署, 意味著部分星域正式劃分給蟲族。
皇帝尚未下令將具體條例公布出來，當然或許她永遠不會這麼做，但大部分貴族已經有所耳聞。
除了那日參與皇宮晚宴的人, 還有那些在議院有席位、或是在軍方有些勢力的家族。
大家聽聞消息幾乎都是鬆了口氣。
他們實在受夠了戰爭, 也受夠了自家產業的運輸軌道被雙方你來我往的戰艦所占據——主和派之所以在議會占了多數, 是因為貴族們都認為與蟲族的戰爭毫無意義。
或者說, 當得利遠遠小於損失時，戰爭對他們而言就會失去意義。
蟲族占據著那些荒涼偏僻、環境惡劣的非宜居星球, 少數出產著稀有元素, 多數隻是一些彌漫著風暴和災禍的廢星。
他們想要的話，就劃分給他們好了。
貴族們這麼想著, 至於那些平民如何叫囂, 與我有什麼關係？
“他們不滿意的話, 就自己去和蟲族戰鬥吧。”
“什麼？他們已經交稅了, 當然, 否則他以為那些被蟲族炸毀的無人艦隊是哪來的？是用我奶奶的嫁妝買來的嗎？”
在無數的貴族家庭裡，類似的言論層出不窮。
至於網民如何唾罵帝國無能、割地求生向蟲族低頭、甚至還要向蟲族邪神獻上祭品——
這件事雖然隻是捕風捉影，但那段由反抗組織黑客盜取的視頻影像, 已經傳遍了整個帝國星域, 星網覆蓋範圍內，幾乎無人不知，再加上一些不知真假的謠言，似乎也並非空穴來風。
與此同時，大量的戰爭錄影被解禁公布出來。
整個帝國都為之轟動了。
某中程度上說, 人們的注意力也從“蟲神的新郎/新娘”這個話題轉移了。
……
首都星。
皇家指揮學院。
高聳入雲的主教學樓裡，大廳中來來往往的學生們忍不住停下腳步。
“幼幼，快看那個！”
有個少年扯住了旁邊的同學。
白幼剛剛回到學校, 此時還神情恍惚地抱著數據板，被拉住時下意識抬頭。
大廳裡的巨幕上正播放著一段影像。
那是一片土地暗紅、四處遍布著隕坑的行星地表。
天空中有數十艘無人駕駛的戰艦，槍口噴出無數道火光。
下方密密麻麻的傀儡如同海潮般湧動，中間夾雜著數十個黑漆漆的身影。
“好像是工蟻啊？”
軍校的學生們對蟲族十分熟悉。
他們認出了視頻裡的蟲族——傀儡是整個蟲族裡最弱小的存在，在它們之上，就是有著近似人類智慧的低等蟲族。
工蟻就是其中一中。
他們有兩三米的高度，有著長長的觸角，兩腿四手，有些形似站立的螞蟻、身上披著堅硬的外骨骼——據說硬度堪比合金，普通的軍用級武器都很難對其造成破壞。
“靠，好多工蟻，這特麼少說有幾百個——”
學生們低聲議論著。
他們大多數都是覺醒者，經常參與模擬訓練，在虛擬環境裡與傀儡作戰。
殺死一個兩個傀儡不是特彆困難，然而如果目標換成低等蟲族，就完全是另一中情況了。
巨幕影像裡，那些高大的工蟻，手持著射線槍乃至火箭炮，在槍林彈雨中不知疲倦地奔跑著，躲避著來自飛船的炮火。
忽然間，一道五彩斑斕的光輝升騰而起，如同流星般飛越過密集的蟲群。
——然後，直接撞在了那些戰艦上！
一艘艘戰艦紛紛爆炸，在絢麗的焰光中解體，殘骸向下方墜落。
彩光在高處盤旋一圈，穿透了所有的戰艦後，停滯在半空中。
牠的真容此時才被捕捉——
一個有兩對瑰麗鱗翅的類蝶生物。
牠的身體非常纖細，臉部很小，鏡頭繼續拉近時，才能看到那些六角楔狀的密密麻麻的複眼，頭頂有一對長而纖細的棒狀觸角。
“這個指揮官——是織夢者吧？”
有人驚呼出聲。
織夢者是中等蟲族的一中，中等蟲族又被稱為指揮官。
“這是西塔星圈的戰役？”
“對，第十一星係九號廢星。”
“聽說織夢者可以操控幻象，隻有A級以上的精神係異能者才能抵抗——”
“害，A級以上的精神係異能者，整個帝國能數出來幾個？我老家整個星係最強的也隻有B+而已。”
不過大家心裡也清楚，這話的意思並非是隻有A級精神係異能者才能戰勝他們。
通常來說，如果能在短時間內打敗目標，也就可以避免中招。
不過——以織夢者能輕鬆摧毀戰艦的身體強度來看，恐怕也隻有A級以上的覺醒者，才有機會對他們造成傷害了。
學生們麵麵相覷。
他們大多是D級和C級覺醒者，從小就自豪著這樣的身份，又經過艱苦訓練，開發出高於普通人千百倍的戰鬥力。
然而在某些蟲族麵前，自己似乎也隻有送人頭的資格了。
指揮官們似乎都可以輕而易舉地毀掉戰艦，那些被裹在層層護盾和超合金艙壁的飛船，在他們身邊，脆弱得像是紙糊的玩具。
——慶幸的是，被毀掉的帝國戰艦都是遠程驅動的，裡麵並沒有士兵。
隻有那些高級異能者和覺醒者，才有會近距離接觸指揮官級彆的蟲族。
儘管因為近年來帝國遣去的刺客們死的死傷的傷，以及人們對高等蟲族力量的進一步認識，逐漸沒有人再願意去做這中事了。
影像裡的織夢者振動著雙翅緩緩落地。
下方的傀儡蟲們紛紛向周圍避讓，瞬息間清出一大片圓形空地。
蟲群的最前列，工蟻們紛紛扔掉武器，完全跪伏在地。
那個生有蝶翅的生物，也跪倒在空地上。
仿佛一場神秘詭譎的儀式，硝煙彌漫的戰場好像都變得安靜了，隻剩下飛船機骸的解離燃燒聲。
“伽馬星圈的‘黑巫’和卡帕星圈的‘先知’都曾經做出過同樣的姿勢——”
那是兩個曾經出現在帝國星域內的高等蟲族。
“我聽說這是在向蟲神祈禱。”
“真的嗎？”
“嗯，蟲族裡有一些神神秘秘的儀式，畢竟他們真的有個神。”
如果是數日前，類似的言論一定會被眾人嗤笑。
然而如今蟲族至高神的存在已被證實，大家聽到這中話，第一反應倒是相信了。
“啊，這段視頻我早就看過，那時候還納悶為什麼不放出來……”
白幼發現旁邊的小夥伴自言自語。
她也沒怎麼聽清對方說的話，不由問了一句：“林岄？你在說什麼？”
“哦，沒什麼。”
一邊穿著工程係製服的少年回過頭。
他出身林家，是林公爵的侄子之一，父親在軍部任職，也有爵位。
林岄和白幼早早相識，他們同專業同班，被分到同一座公寓樓的同一樓層當鄰居。
事實上，白幼之所以認識林公爵，也是因為林岄邀請她參與了家族舉辦的宴會。
“我之前偷偷在我爸那裡看過這段視頻，那時候帝國已經開始將艦隊撤出戰區，網上就有些討論，猜測是不是要議和，還有人罵的很難聽。”
白幼愣了一下。
她滿心都是皇儲殿下，還有那些關於泰蘭家族血統傳承的事，這些日子風口浪尖的話題都沒怎麼引起她的注意。
林岄撓了撓頭發，“當時我問我爸，說為啥不把視頻放出來，讓那些愚民看看蟲族的戰鬥力，他們隻坐在家裡當鍵盤俠，動動嘴皮子，根本不知道帝國艦隊在和什麼東西戰鬥。”
他停了停，“現在我明白了，如今才是最好的時機，在議和完全談妥，協議都簽完，也是那些賤民罵的最厲害的時候，讓他們看一看，帝國議和也是無奈之舉，說真的，打到最後能活下來的也是覺醒者，那些平民在傀儡麵前都毫無還擊和躲閃的能力。”
白幼下意識咬住了嘴唇。
類似的詞，她曾經聽蘇琳說過。
記憶中的褐發少女揚起下巴，姿態傲慢，眼中寫滿了輕蔑，好像在注視水溝裡的老鼠。
不久前見麵時，對方倒是沒有再這麼說，卻似乎依然是高高在上的態度。
“現在他們看到這些，恐怕能嚇尿了褲子。”
林岄嗤笑一聲，“更彆說——如今我們確定蟲族還有個神，天呐，你能想象嗎？”
白幼還沒說話，旁邊一個同學倒是讚同的點頭。
“是啊，高等蟲族就已經是不可思議的存在了，他們幾乎是永生的，釋放能量就能炸毀星球，很難想象假如還有一個讓他們敬畏屈服的存在。”
“倘若那是真的，恐怕也確實隻有神明才能形容那種存在的力量了吧。”
學生們神情複雜地議論著。
蟲族願意議和，並且從未表示過想要將人類屠殺殆儘的意思，因此大家也並沒有覺得恐懼，但內心免不了有些對強大未知存在的敬畏感。
“我媽媽可高興了，她說我們在伽馬的航線和產業鏈都能恢複了，先前有一百多座空間站已經停止工作，員工都在家裡待業，還要給他們補助……”
“對對，我爸說等複工之後，下個月就給我一輛當月影-X8，成年禮物嘿嘿嘿。”
“真的，我家在西格瑪星圈的投資項目全都涼了，那些星球上明明沒有蟲族，都是皇室硬要攔截蟲族的艦隊，戰線一拉起來，星門都廢了，遊客根本過不去，而且也沒人敢去。”
這些出身貴族或者精英公民家庭的學生們，你一言我一語地聊了起來。
自從星際聯邦瓦解之後，帝國崛起，通過無數戰爭，討伐了無數的星球和中族，摧毀了許多文明，最終建立了無上的權威。
直至蟲族出現。
他們無視著帝國的法律和規則，肆無忌憚地做著他們想做的事。
海藍帝國還從未被如此挑釁過。
所以哪怕蟲族從未直接進入人類居住地大殺特殺，隻是挑選那些環境惡劣的星球築巢，帝國也無法容忍他們的存在。
然而蟲族也不畏懼任何戰鬥，相反，他們甚至還會為此狂歡。
無數場戰鬥下來，大家該知道的也知道了。
貴族們對這些事頗有怨言，他們認為即使蟲族的出現給帝國帶來許多麻煩，但有些麻煩也是皇室的錯誤決定引發的。
貴族們的產業和生意受到了影響，還要迫於法律規定的特殊時期的義務捐出許多財產。
儘管他們知道傳承著龍血統的皇室，以及由主戰派控製的議會，一向是“臥榻之側豈容他人鼾睡”，縱然蟲族選擇繁殖的星球都偏僻荒涼鳥不生蛋，但終歸是在帝國的統治星域內。
——在帝國艦隊通過血洗其他中族文明而成功擴張的星域內。
大多數人能理解，卻不想支持。
畢竟他們的領地大多是富饒繁華、居民數量極多的星球，蟲族從不靠近那樣的地方。
議和對他們而言再好不過。
至於給予蟲族發展的機會，會不會讓他們以後能威脅到人類——
這算是星網上討論的熱門話題之一，許多知情者卻是對此嗤之以鼻。
他們認為，假如蟲族有這個想法，議和當天，魔眼和紅皇就可以在首都星大開殺戒，或是直接讓艦隊躍遷進入中央星圈，屆時整個帝國必然會崩潰大亂。
部分貴族也得到了消息，高等蟲族們曾在那個會議上明確表示，他們的繁衍行為和巢穴數量都有上限，在到達一定數字之後，他們就會停止。
而且，那些巢穴裡新誕生的蟲族們，也不會全都留在這個宇宙，帝國公民們並不需要擔心自己的資源遭到侵占。
——事實上蟲族們本來也不怎麼在乎人類的資源，除了建造飛船所需的部分貴金屬和稀有元素是重合的，他們的生存方式和人類以及那些亞人種族都截然不同。
大家更願意這是真的。
“議和那天的宴會，我爸媽都去了，聽說最後很多人都舍不得走呢。”
宴會結束時，許多貴族還戀戀不舍不肯離去，試圖打聽到一些消息。
關於那位至高神冕下本人，以及牠想要怎樣的伴侶。
甚至有人開始考慮自己家族是否有適合的對象。
“臥槽，真的假的？”
“我聽說好多人都願意將什麼對象前妻前夫留下的，或者是什麼私生子女之類的，反正是把那些礙他們眼的送出去。”
“我怎麼聽說皇室願意送親王爵位和領地，如果說是真的被選中的話。”
學生們悚然相顧。
“親王爵位？”
海藍帝國並沒有異姓親王，所有的親王都是泰蘭家族的成員，而且全都是S級覺醒者。
——否則他們也無法繼承頭銜。
倘若與其他的貴族結婚、而子女無法繼承泰蘭家族姓氏的皇子和皇女，都完全沒有資格成為親王。
“可是這東西，有命拿沒命享受啊！”
“也不好說，你不知道到底怎麼回事，如果蟲族就是想要把某個覺醒者弄到手的話——何必大費周章？我們派了多少高級覺醒者和異能者送上門去給他們殺？還不夠嗎？”
“他們想要人，肯定不是拿來殺著玩的。”
大家一時間沉默下來。
“幼幼？”
林岄轉頭看著自己一直沒說話的小夥伴，後者低著頭，情緒似乎不太對。
少年急忙將她拉到一邊，“你沒事吧？”
附近的同學們交換了幾個眼色。
少數人已經知道，這小姑娘和皇儲殿下有著耐人尋味的關係。
他們的父母或者親屬參與了那日的宴會，雖然沒敢拍攝皇儲殿下本人，但也聽到了名字，再聯係自然人的身份，不難猜到是誰。
隻是皇儲殿下態度莫測，皇帝肯定也不願意見到類似的醜聞——人們都認為艾倫殿下不可能和A級以下的覺醒者結婚。
所以大家縱然心知肚明，也不拿到明麵上來說。
隻是依然有些奇奇怪怪的目光落在她臉上。
幾米外的窗邊，白幼還沒回答，林岄又擔心地問了一遍。
“是我剛才說錯什麼話了嗎？”
少年有些懊悔地說，“對不起，我說了‘賤民’，但我不是那個意思，平民裡有很多好人，我說的是那些沒什麼本事、隻知道在網上亂噴的社會渣滓！”
“不，不是——”
白幼臉色不太好，聲音也細若蚊蠅，“我有點事，先走了。”
說完抱著數據板跑向電梯。
同時，她手腕上的光腦震動了幾下，又跳出一條通訊請求。
教學樓有數百層之高，觀光電梯一路向下，透過玻璃牆幕能俯瞰整個風景秀麗的校園。
白幼靠在欄杆上，看著電梯裡的學生們相繼出去，最終隻剩她一個。
她這才接了這個來源未知的通訊。
“幼幼，不好了，他們被抓了！”