宴席酉時開場,寧芙一直與其他官眷一起坐於雅亭敘聊，待謝言笙進來招呼進場，她這才得到機會見到闊彆數月的謝鈞哥哥。
她身份尊貴，自落上座,位置左挨言笙,右邊就臨著謝鈞。
與謝伯伯打過照麵,又被禮敬一拜,寧芙忙上前把人扶起,簡單寒暄兩句後,這才得空坐閒。
剛坐下吃盞酒的功夫，就見謝鈞終於得空從賓客把酒交觴之中抽身而出，待人坐落在自己身旁,寧芙還沒主動開口,謝鈞便趁旁人不備，悄悄從食案下給她遞過兩個錦盒來。
寧芙嘴角隱著笑，表麵端坐，手袖下卻在避人偷偷拆著盒子。
邊拆著,她小聲開口，熟稔感十足,更沒任何顧忌,“謝鈞哥哥，三月多不見了,你好像又黑了不少。”
她和謝鈞從小熟識，兩人之間實在不必拘縛虛禮，玩笑話更是脫口就出。
當下眼看謝鈞聞言後明顯愣了一下，寧芙不禁幸災樂禍地抿唇想笑。
這事還是溯源到他們小時候，謝鈞自小生得膚白玉麵,模樣看著就像是個粉琢玉雕的小姑娘，而偏偏寧芙幼時肌膚顯黑，兩人待在一起時，常被一乾長輩玩笑著趣樂。
所幸，長大後她肌理被養得愈發皙潤，又白又嫩，摸著似能掐出水來得嬌，而謝鈞則因不喜自己麵容過於秀氣，時常大中午站於炎日之下暴曬，長此以往，他膚色乾燥如麥，被曬灼得再變不回來。
雖顯足了男子氣概，卻總引寧芙的記仇逗笑。
“我長途跋涉給小芙兒帶回禮物，不想竟是如此吃力又不討好。”
謝鈞嘖嘖搖頭，而後故而煩憂地喟歎一聲。
寧芙才不理他，這會正巧將兩個盒子拆開，她垂眸一看，見是裡麵裝著兩支精巧發簪，款式雖相近，但簪頭圖案卻大不相同。
一支是杏葉綴靛珠，另一支則是青碧綠荷芙蕖連簪。
都是好玉，成色皆上乘。
寧芙落指觸了觸那玉雕芙蕖的其一葉片，微笑了然，“都不用問了。我自知哪支是給我，哪支是給阿姐的。”
芙蕖生花，占了她閨名一字，也占了大姐姐一字。
隻是一芙一蕖既分開，那便不是一花。
那支青碧連簪，他是送給自己心中獨有的那株菡萏。
謝鈞不動聲色，垂目吃了盞酒，而後目光平視在前，掩飾著問：“她，可有書信予我？”
寧芙瞥了下眼，實難見到謝鈞哥哥這般透窘又不再在的模樣，她忍忍笑，故意沒有立刻回答，而是學著他方才的模樣，自顧自地又給自己盞了杯酒。
謝鈞看過去，見狀蹙了下眉，剛要阻她再喝，可話還沒來得及出口，就見公主已痛快地舉杯一飲而儘。
今日上桌的酒烈，可不是公主尋常可喝到的果酒可比，此酒入喉味道雖並不乾辣，可餘留的後勁卻很足。
“芙兒，你……”
謝鈞剛要出言提醒一二，卻見寧芙正好轉過頭來，目光透著狡黠言道。
“好啦，我不故意惹你心焦了，阿姐先前便傳來信，歸來日期正好與你相對，不過你們腳程更快，比預計回京的時間早了不少，所以大概還要再過四五日，就能等到皇祖母攜著阿姐從佛寺回宮了。”
話題就這樣被岔開，謝鈞滿心都在盼著能早日與寧蕖相見，便忘了提醒這酒的後勁問題。
當下隻為旁思量出聲，“太後回宮，陛下定會派人提前去接。”
寧芙點點頭，隨口說：“想來定是我二哥去了。”
“太子殿下日理萬機，此番三國聯合軍演更是由他一人督辦，自是辛苦萬分，如此，尋常事務怎能再操勞殿下親為？”
寧芙看過去，見謝鈞斂神定睛，麵上一副認真模樣。
他繼續道：“我回京正值閒暇，自當為君分擔。”
“……”
簡直司馬眧之心，人人皆知啊。
寧芙搖搖頭，看著錦盒中屬於自己的那支綴珠簪，隻想拿人手短，自己既已收了禮，那不管是打馬虎眼，還是布迷障霧，自己都要仔細幫阿姐和謝鈞哥哥作好暗度。
謝家不同於尋常的簪纓世家，父皇對其極其倚重，更欲姻聯下嫁愛女，除了她，宮中其他姐妹依持身份也都可以成為嫁予人選，卻唯獨阿姐……
阿姐母親是涼族人，如今涼族雖已全然覆滅，卻仍被父皇防備忌憚。
隻因文帝、慧帝時，國君皆娶涼女為後，而朝局也由此動蕩，外戚乾政攬權，寧氏宗族勢單，大醴更險些覆滅。
雖都是些陳年舊事，可當下大醴後宮中早有不成文的規矩，立後立妃，隔非涼女。
也因此，大姐姐生母瑛貴人在世時位份並不高，因其為救母後落水而意外殞命，這才給阿姐無意爭得中宮撫育的機會，也算成就了一片未來前途。
隻是父愛母愛，尊崇恩寵能有，至於聯姻固權，父皇則又是另一番思量。
可憐謝鈞哥哥與阿姐情投意合，兩情相悅，卻因些前朝往事，隻能這般偷偷摸摸，不見光日。
寧芙心疼姐姐，便主動提議為他們作掩護，她來往將軍府頻繁，故而外人眼中，皆以為大醴最受寵的五公主早已將主意打在謝家。
於是，無論是宮中姐妹，還是玉京城內的名門貴女，都再沒有待嫁女會將心思放在謝鈞身上，徒生與五公主搶人的妄念。
待將來時機成熟，加之謝鈞哥哥累立戰功，憑功求娶阿姐，未必就是不可能之事。
而這些，目前隻是他們三人間的秘密，為了穩妥起見，眼下就連言笙和二哥都對此並不知曉。
謝言笙方才去外敬酒，這會兒一回來就看阿兄和芙兒正悄悄說著小話，她將兩人互動看在眼裡，早已見怪不怪。
“芙兒，阿兄惦記你都比惦記我多，我可在宴席前就看到他藏的那兩支釵了，真真好看極了，不像我，勉勉強強沾沾光，才隻得到一支。”
謝言笙不知道，寧芙其實也隻有一支，給寧蕖的那一支，早被她小心收在袖間。
寧芙看了謝鈞一眼，算是又幫他作掩一回。
於是彎唇啟齒，揶揄說道：“那既有了一支朱釵，便要時常記得帶，好不負謝鈞哥哥的一番心意，等下次你著女裝時，我定耳提麵命地提醒你。”
一身盔鎧，或是爽利男裝多瀟灑，謝言笙早穿不慣繁瑣又裾袂寬大的羅裙，忙搖頭推拒。
“算了算了，你若喜歡的話，我這支你也儘管拿去。”
寧芙但笑不語，就知道這話能把言笙噎住。
……
等到宴席結束，謝鈞看寧芙酒勁犯起，眼神混混沌沌，連向外邁步都隱隱懸浮。