今日狩獵收獲滿載,大醴皇帝寧宏喜形於色，與眾臣子開懷暢飲完鹿血酒後，他便乘興提起今日圍獵所設之彩頭。
睨眼向下,看著謝鈞正好恭敬站側,寧宏笑著招手把人喚來，而後扶須言道：“今日愛卿颯爽英姿，勇猛無雙拔得頭籌,儘顯我大醴兒郎風采，愛卿可有什麼想得之物，朕定當應允。”
往年圍獵彩頭賜下的,也大多是些名劍名刀，絕世槍戟之類，故而寧宏當下才用了‘物’這個字眼。
聞言，謝鈞略懷心事地用餘光掃過寧蕖，卻未過多停留,之後斂神頷首,邁前一步恭敬跪下：“微臣鬥膽，想向陛下求賜一禮。”
“大將軍見識廣深，普天之下還有什麼東西能叫你這般惦記？快些說來聽聽，朕還真是有些好奇了。”寧鴻慈笑著。
謝鈞重重伏首，態度莊正：“陛下知曉，微臣母親過世得早,是父親一人將我與幼妹撫養長大,未再續弦，可謂辛苦。而每年到了歲末，偌大的將軍府也就隻有我們父子妹人寡減而居，冷冷清清……身為人子,孝道當先，自想叫父親早享到承歡膝下的天倫之樂，尤其，微臣早已了有心儀之人，所以特此想求聖上恩賞，賜予臣一旨嫁娶婚書。”
此話落下，帝後先是一愣，反而皆麵露欣慰笑意。
見狀，後麵隨坐的一眾宮妃臣眷們，也都竊竊低語，嬉笑莞爾，仿佛同盼喜事降臨。
所有人都下意識將注意力逡巡打量於謝鈞與寧芙二人身上，根本無瑕再管顧旁人。
整個玉京誰人不知，帝後最寵愛的小公主與謝家公子早就情投意合，兩人郎才女貌，天生就是般配一對。
若非帝後不舍得這麼快就將小公主嫁出宮去，加之公主上麵還有幾個姐姐也還未定下婚事，這皇家與謝家的喜酒，恐怕是早就喝上了。
寧宏麵上喜悅，又看寧芙躲在她姐姐身後，隻以為是小丫頭害了羞。
於是彎唇笑笑，對著謝鈞開口：“愛卿年少氣盛，先前替朕領兵出征在外，幾月不得回京，可是怪怨朕將你們二人分離太久，所以這一回來便謀劃著怎麼來跟朕要人？”
“國事為重，兒女私情豈能當先。”謝鈞不卑不亢，認真應聲。
“說得好！”
即便謝鈞回得口吻嚴肅，可皇帝先前明顯的玩笑語氣，帶動著眾人一陣曖昧低笑，前列的目光也都不由向寧芙打量過去。
寧芙則下意識偏目，隻想儘力壓低自己的存在感，而後安撫一般握了握阿姐的手背，生怕她心裡會不舒服，而阿姐隻麵容平和地衝她搖搖頭，無聲言道自己無事。
謝鈞在前，依舊頂著巨大的壓力。
他咬咬牙，決定今日便將一切說清，芙兒幫他們遮掩了這樣久，也搭進去了自己的名聲，他們不能那麼自私地將這份庇佑視為尋常，有些事情，必須由他們自己承受代價。
“陛下贖罪，微臣心中早有掛念之人，即便萬劫不複，也絕不負她！”
他這樣堅決的口吻，旁人聽了也隻當他對五公主情誼深重，可皇帝卻擅於洞察人心。
聞言後，寧宏略微凝眸，笑容稍淡，眉頭更是微不可察地輕輕擰蹙起。
偏選了今日……
如此費力思謀，倒像是想求什麼難得之人。
寧宏默了默，又睨眼看向寧芙，見小女兒此刻目光閒落，雖是揪心模樣，可神態表情卻分明是旁觀之態，於是不免陷入思凝。
一旁端坐的皇後娘娘傅歸寧，此刻還未敏銳聽出什麼，她是打心底裡對這個準駙馬十足滿意，覺其為人正派，風光霽月，軒然霞舉，怎麼看都是年輕一輩之頂尖翹楚，甚至放眼五國，也絕對為堪嫁的上乘嘉婿。
尤其，謝家為國基，她更不舍叫芙兒遠嫁。
傅歸寧端矜笑笑，看著謝鈞出聲言道：“好孩子說這些做什麼，哪有什麼萬劫不複？你們自小青梅竹馬、兩情相悅，都是被我們長輩看在眼裡的，怎會再遇什麼阻撓？”
這話傳進寧蕖的耳裡，卻不由引得一陣澀意。
親生女兒與……養女，終究是不同的。
她不會嫉妒芙兒從小所受的至極偏寵，可有時卻是忍不住懷疑自己，究竟配不配真的得到幸福，這麼多年，她始終忘不掉親生母親溺水而亡的那一天。
人人都說她命好，生母為救皇後娘娘溺水而亡，因著皇後娘娘心慈懷愧，她便順理成章得到了教養於皇後娘娘膝下的資格。從此，不僅身份上尊貴了一大截，更在宮中得到了僅次於嫡公主的重視，原本，因她生母地位低賤，她甚至要去看嬤嬤的冷眼而存，可喪母之後，她卻成了真正的明珠。
可……她清楚的，也唯獨她清楚。
母親向來擅水，又豈會因救人而喪命？若母親費儘心思所做的一切，都隻是為了換她的前途，寧蕖隻會覺得自己活得負重。
“阿姐，你還好嗎？”
寧芙側目，見她臉色越來越不好，不禁憂心開口。
寧蕖搖搖頭，忙將心事壓下，隻言道自己無事。
再看台前，氣氛已經微微僵凝，隻因謝鈞當下啟齒的那句。
“娘娘恩德，微臣謹記。芙兒與臣自幼相識，一同長大，在臣心裡，早已將其視作親妹，可絕無半分旁人私下言傳的兒女私情。”
“什麼，你……”皇後麵容一僵，喜色頓時全無。
皇帝冷眸睥睨，隱怒，而後責難出聲，“你住嘴！朕的寶貝女兒，何要認你為兄！？”
已經到了這一步，謝鈞絕不怯懼後退。
他再叩首，“在微臣心裡，始終心心念念的隻有一人，將來她也會是臣唯一的妻，一生一世，不負伊人，還望陛下與娘娘成全我與阿蕖！”
此話落，滿座皆驚，嘩然不息。
眾人目光環前顧後，先前熱切盼喜的氛圍，漸漸僵凝冷滯。
而寧蕖放開了寧芙安慰的手，在所有人的緊盯注視下，她一步一步，端莊依舊。
最後於謝鈞身邊，同樣伏身下跪。
處之罰之，她心甘承受。
所有一切，兩人一同承擔。
……
場子散了，外人不可觀。
帝後隻將謝鈞與寧蕖單獨留下，就連寧芙寧桀以及謝言笙，都被隔絕在外。
窺探不得，寧芙站在門前不禁心憂地歎了口氣：“為何連我也避開？若我能解釋兩句，說清楚我對謝鈞哥哥從來就沒有兒女情誼，事情不就變得簡單多了。”
“哪有那麼簡單。”
寧桀歎了口氣，剛剛才安撫好言笙的急性子，現在又生怕五妹衝動。
今日之事，除去兒女私情外，叫父皇真正在意的實際關乎國本，謝家為大醴柱石，可阿姐的生母卻為早被父王覆滅的涼族之女。
謝鈞所逆，是君王之忌。
何況芙兒方才淡然之表現，父皇哪能看不出她對謝鈞並無情義。
寧芙慌慌又問：“二哥，那我們該怎麼辦？阿姐他們在裡麵不會真的受懲吧。”
裡麵的動靜，外麵隻言片語都難聞，實在叫人倍感心戚。
寧桀收眸，看向寧芙與言笙，耳後平色淡淡隻吐出一字。
“等。”
不遠處。
寧蓉郡主看著當下的一片混亂之景，目光始終漠然冷冷。
她將視線從前方閉嚴的房門上收回，最終停在了寧芙身上。
無聲的一道嗤笑，她轉身無聲息地離開。
……
寧芙幾人放心不下，堅持在門口作等，任由皇帝身邊的主事太監袁如海出來幾次勸告，依舊無用。
霜重風寒，韓燼察覺到寧芙瑟瑟微抖的肩，於是趁人不備，附耳輕語道：“殿下還要等多久，若堅持要到等他們出來不可，不如先回去換一件衣服？”
這裡無宮婢能靠近，故而差使不了他人。
寧芙的確覺得有些冷，可她攏臂取暖，又會覺一身騎裝更不自在，於是猶豫一番，還是與寧桀、謝言笙打了招呼，起身帶著韓燼離開。
這時，隱蔽在旁的柏青忽的給韓燼使了一個眼色，而後很快匿下。
待寧芙於室內換衣，韓燼在門外作守之時，兩人才得交流機會。
他們刻意避開幾步。
柏青壓低聲音，神色焦急不減：“主子，崔易那邊接到緊急密信，從他們的密間網上，得來了來自雍岐的內部消息，其上言說，大娘娘與大殿下的舊勢力還未徹底瓦解，其弟薑襄自僥幸逃脫一命後，便一直在郢都環圍之郡縣，暗中隱秘拉攏舊部，昔日薑氏一族荼毒朝堂久長，各方麵深入清掃還需不小的一段時間，主子不在郢都，炘主又剛剛上位，難能服眾，薑襄那賊人便是趁著這個空子，借勢起兵，打著尊嫡稱號，逼近郢都欲奪權啊！”
韓燼冷嗬一聲，“尊嫡？韓煬已被我手刃，他尊的哪門子的嫡？”
柏青將情況如實相報，“他不知從何處找尋來了個幼童，言稱其是先太子的遺孤。”
“荒唐！”那韓煬若有子嗣，他會不知？
“自是荒唐。隻是如今雍岐境內謠言四起，甚至還有傳言說……”
“說什麼？”
柏青擦了下汗：“說主子異鄉遭劫，九死一生，沒有主子在郢都主持大局，炘主的皇位根本坐得無威望，文臣不服，武將稱病，就連廣征軍也不回返護城，隻堅持要列陣在渭水，等主子回返，所以……”
柏青本不敢相催，更知主子這段日子一直糾結難度，名不正言不順地將公主擄走，這確為相思之下的衝動之言，可經深思熟慮之後，便知此舉是對公主的輕視。
主子不會那樣做，所以才一托再托，刻意將分離遲延。
可當下，雍岐危機，已是到了不得不走的時候了。
“主子，萬不可再猶豫了！”柏青拱手跪地，言辭懇切。
韓燼閉了閉眼，半響終於作決。
他聲音沉啞晦澀，“去叫崔易早作準備，便是今晚。”
“是！”
……
寧芙換好衣服，韓燼已經收斂好神色，他走過去，照往常一般想先牽一牽她的手。
“乾嘛，小心被看到。”寧芙把他手打掉，目光嗔嗔得可愛。
韓燼看著她，嘴唇微動，本是想說什麼，可嗓口異常乾澀，叫他每說一個字，便覺滾裂的疼。
他對她掃了一個謊，“方才袁公公過來說，你阿姐那邊眼下已經無事了，你也無需再過去。”
“真的？他們沒事就好，我放心不下，要不還是去看看？”寧芙鬆了口氣，卻還是眼見才能安心。
韓燼卻把她拉住。
“經此事，你阿姐一定與謝將軍有很多心裡話要說，你又何必過去打擾他們相訴，而且……”
韓燼凝著她的眸，喟歎了口氣，而後往前湊近一步，沉聲開口，“而且，我想和你單獨待一會。”
寧芙有些臉紅，她偏過目思吟了下，而後才猶豫地點了點頭。
“確實不該打擾他們，那我們去哪呢？”
韓燼：“這裡平野廣闊，殿下應還沒有夜騎過。”
“騎馬？”寧芙問。
韓燼不語，自然握上了她的手。
火熱感從手背傳來，寧芙韞然，配合地跟上他的腳步。
……
兩人步行到了林場馬廄，夜深人靜，看守的護衛也隻兩個。