晚間,寧芙正準備歇下，未想有敲門聲忽的從外響起。
原以為是姑姑又派人來送些起居物品，卻不想來人竟是寧蓉郡主。
寧芙雖意外,卻還是熱絡招待，又想她今日剛剛祭奠完父兄,可能有傾訴之意,於是招手示意身邊隨侍的秋葵和冬梅暫先退下。
“蓉姐姐。”寧芙引她落座,又貼心給她斟了一盞熱茶,而後言道，“晚間吃了葷食,喝些茶解解膩會好入眠些。”
寧蓉客套地道了聲謝,她品茶默了片刻,才輕輕啟齒：“這裡相距大醴竟有千裡不止，可真是遠啊。”
聽她口吻難掩傷慟,寧芙也不禁動容。
二年前,大醴與扶桑國的桓水之戰，應是父皇上位以來，親經的最大規模的一場戰役，當時,南越邊線同樣有異動,謝家分不開身,於是便由勤王父子領兵出征。
原本大醴是勝券在握的，可勤王在追擊敵方敗軍時不料陷進埋伏圈,他身中數支暗弩，又墜馬重傷無力脫身，而世子在眾將保護之下，原本已獲得逃生的生機,卻在尋援過程中不知為何臨時折回舊營，就在那裡，世子被身邊奸細偷傳消息所害，因不受俘虜之辱，最後壯烈自戕。
勤王父子的屍首被丟棄荒野，而謝鈞父子千裡馳援，率馳羽軍趕到時，黃沙早已埋骨，所以當時被送回京的，隻是一捧異鄉黃土。
此信傳京，勤王妃哀怮慟哭，沒幾月便香消玉殞，而勤王無妾，從此子嗣斷絕，王府也日漸衰落，這一脈隻餘一孤女存世……
寧芙不知該如何勸，在生離死彆麵前，一切勸慰的話語都顯得無力又蒼白。
即便他嘗試與之共情，可實際感同身受到的，也不過寧蓉萬分之一的傷痛。
所以，寧芙並沒有去說那些又空又假的場麵話，她隻試著慢慢撫上她的手，儘量叫自己給她傳些溫暖溫度。
“蓉姐姐，你有什麼想傾訴的，現在都可以告訴我。”
寧蓉靜了靜，而後才歎道：“事情已經過去好久了。傷心程度更在每日消減，若不是今天觸景生情，我也不會這般。”
說完，她停頓了下，將目光從放空的狀態改為凝在寧芙臉上。
再開口時，她口吻明顯更認真了些，“在天上，爹爹有阿娘陪伴，可我那死腦筋的哥哥……注定要一個人零丁孤苦。”
想起昔日文武雙全的寧雲哥哥，年少殞命，寧芙跟著幾分揪心難受。
“不會的，王爺和王妃怎麼會舍得丟下自己的兒子，哪怕在天上，他們也是相聚的一家人。”
“會嗎？”寧蓉抬眼看向她。
大概是錯覺，寧芙竟覺得她當下投過的目光，帶著幾分外顯的犀利。
但轉瞬即逝，隻剩淚眼婆娑，滿目戚然。
寧芙不免心軟，她點點頭，安撫地肯定回答：“一定會的，蓉姐姐莫要再傷感，小心自己身子。”
寧蓉彎了下唇，笑意卻並不暖。
緊接，她忽的突兀開口：“芙兒可否知曉，當年，我阿兄原本已經從埋伏圈脫身了，可他卻在中途突然返回舊營地，這才被俘的。”
寧芙不由怔怔，不知道對方為何會忽的問這個，但還是如實點了點頭。
“我略有聽聞，卻不知詳情……”
“你當然不知詳情。”
寧蓉眼神意味更重，說完闔了闔目，似在強行隱忍著什麼衝動。
而寧芙後知後覺，知曉她似乎另有一番言下之意。
隻是她沒來得及多問什麼，寧蓉卻從袖中掏出一個裝點精巧的盒子，上麵係著藕粉色的綢帶，而帶子上則繡縫著好多朵的芙蕖花。
大概是名字與芙蕖關聯的緣故，寧芙下意識垂眼多注意了些。
她目光困惑了下，問道：“這是？”
寧蓉解釋：“今晚是我擾了芙兒休息，非要拉你與我夜談，眼下一番傾訴過後，我心情明顯舒緩好些，所以便想以此作謝禮，聊表心意。”
寧芙哪裡能要她的禮物，於是忙擺手拒絕，“不用不用，蓉姐姐何至於這般客氣？”
“不是什麼貴重之物，隻是一支尋常的玉鐲。”
寧蓉堅持要給，還罕見熱情地非要親自為她帶上才肯罷休。
看著貼腕後合適的尺寸，以及玉鐲上明顯的芙蕖刻紋，寧芙不免要多心懷疑，這禮物實際是寧蓉用心準備多時的。
不然依這鐲身上精細的刻紋，若隻用尋常功夫，根本琢不到這般完美程度。
又聞到手腕處傳來股奇異的淡淡異香，寧芙奇怪了瞬，可寧蓉卻急著告退。
“蓉姐姐，這鐲子你還是拿回去……”
寧蓉似乎早料到她還會推辭，於是離開的動作很快，帶寧芙出聲是，她已經邁過門檻。
聞言，她頭也不回地隻對她擺擺手，“適合芙兒的東西，本就該留下。”
寧芙垂目，看著那鐲身，隻當她指的是上麵貼合她名字的花樣。
人已走遠，寧芙無奈歎了口氣，心想改日，她從自己首飾匣裡挑一更好的來做回禮，也算禮尚往來了。
氈帳一拐角。
隔絕了身後的視線，寧蓉傷神頓足，背脊靠著一氈堆上，她無力閉了閉眼。
久久之後，心緒稍平緩，她終於睜開了眸，而後出聲喃喃低語了句。
“阿兄，你當年親選的禮物，今日我終於替你送出了，真的……很襯她。”
……
夜裡，王帳內。
武兒被乳娘抱下去休息，寧芷這才得輕鬆地解了外衣，而後攏著輕薄內衫，慵懶坐對銅鏡，開始拆環解髻。
鮮楽將明黃的光燭吹滅一盞，氈帳內瞬間朦朦晃晃。
他邁步走近梳妝台，壯闊的身軀低下，從後伸手向前，貼覆在寧芷纖柔無力的腰肢上，而後把人樓緊進懷。
“王上彆鬨……”
寧芷被嚇得一跳，手上的釵隨即掉落桌上，發出當啷的一聲悶響。
她回了下頭，儘管麵上的妝已卸下，可未施粉黛的一張嬌俏臉也足夠引得人心神蕩漾，鮮楽眸深地蹭了蹭她頸窩，慢慢開口。
“芷兒的脾氣，這麼多年還是如此，今日你對那雍岐尊主出語不敬，可知我在後究竟有多提心吊膽？”
寧芷彎唇，順勢環臂勾住他的脖子，嗔說：“王上尊威，若不是顧忌兩大國之間的友交，又豈會真的怕那年輕人？”
鮮楽神色依舊放得嚴肅，認真跟寧芷說明其中輕重。
“我當然不是怕他，旁的我更不在意。隻是那雍岐燼主內功深厚，明顯是受過高人指點，連我都未必能保證以一對一時一定能贏，尤其這麼近的距離，他若當真出手，我恐怕來得及擋在你身前，來護你安然無恙……”
鮮楽歎了口氣，鼻尖嗅到她身上的奶香味，於是輕輕咬著她脖側間的軟肉，慢慢地嘬吮。
又道，“芷兒，以後千萬彆再冒這種險，若真想狐假虎威地發頓脾氣，那就先躲在我身後，之後再偷偷地伸狐狸爪，好不好？”
“什麼狐假虎威，哪有王上這樣挖苦人的……”
寧芷躲著他的唇，臉色熱熱的，她悶氣回道，“我給我家侄女兒相看親緣，結果王上邀來的貴客卻偏偏過來搗亂，我還不能發幾句牢騷嗎？”
“我不過作表麵功夫才發了一貼，其餘五國皆有，照常也就是派使令過來打個照麵，哪成想到那燼主竟會親自過來。”
寧芷蹙了蹙眉，隱隱思量，“今日不過就是小孩子的百日宴，哪值得尊主親臨，他定有另外不得不來的緣由。”
鮮楽摸了摸她的頭，說：“方才酒席上我早已含蓄問過了，他過來實際是為了找我商榷，如何處置近日來流竄於雍岐與西渝一帶那夥強盜悍匪的事兒，你也彆再胡思亂想了。”
寧芷顯然沒被說通，“這種小事，雍岐的大司馬嚴牧捎帶手就能管顧了，何至於他……”
“芷兒。”鮮楽無奈出聲打斷，又點了她鼻尖一下，“夜都深了，你哄完了武兒，能不能陪陪我？”
寧芷正和他聊正經的，哪成想他忽的眸色深深，她又不是小姑娘，自明王上的暗示，當下臉色不由染上些赧暈。
鮮楽開懷一笑，知她允了，於是把人打橫抱起，腳步向著床榻，模樣更明顯的迫不及待。
燭光儘熄，紅被翻起。
寧芷伸手搭在鮮楽碩壯的肩胛，眉輕蹙起時，卻又不忘最後一聲囑咐：“臣妾……臣妾小侄女的事，王上需替我上心些，明日去葡萄園，王上記得提前交代靂縐特勤過去隨護，給兩人麵看的機會。”
“求我辦事？”
鮮楽喘息明顯漸重，下顎繃緊，幅度愈急愈快，之後他幽深目光慢慢下移，緩聲語道，“那愛妃要先與本王表些誠意。”
寧芷察覺他視線，羞恥偏過目去算是默認。
她抱著鮮楽深埋下的頭，有些顫栗忍痛，而後恍惚憶起兩人三年前的初遇。
當年她初嫁到這西北荒原時，不過隻是一懵懂的小姑娘，可婚禮還未舉行，她便趕上部落裡的血屠叛亂。
原本，大醴是受迫才將她嫁給一位年過半百的老汗王的，卻不想婚禮未成，先前負責來大醴接親的葉護，便趁著賓客喧雜混亂之際，帶著自己的親從尋機而進，而後他當眾親手斬殺可汗，除去自己敵對一派，高調自立為王。
不同於中原，在這西部，弑君稱王上位，並不受人非議，可寧芷卻將其當做了洪水猛獸，一時懼怕得不行。