遇劫一事,不僅關乎公主聲譽，更關涉國之威儀。
寧桀抵達玉京，幾乎第一時間便將除郡主外的所有知情者封閉於東宮嚴加管訓,防止消息外泄。
而後，經與寧宏一番思忖商量，便對外揚稱,因西渝王妃對親侄女百般不舍,加之幾番懇切挽留,五公主這才盛情難卻,多留於鄲城幾日。
隻是對於這個說辭,東崇人傲慢並不買賬,尤其東崇二皇子直接明言，若此番見不到五公主，他們就算把玉京城內驛站的床榻住塌，也不會輕易離開。
對此,寧宏也是實在頭疼，一邊因尋不到女兒蹤跡而倍感心焦，另一邊又受著強國威懾，不敢隨意怠慢。
如此蹉跎了七八日,寧宏身心俱疲,麵容也儘顯倦色。
崇政殿內。
寧宏將寧桀與謝鈞秘密傳召，詢問搜尋的最新進展。
眼下，寧芙失蹤的消息還在封鎖之中，故而除了曆劫的當事人外，隻寧宏、西渝可汗，以及承命追查的謝鈞與靂縐知曉，其他一應人等,包括皇後和寧芷都還未知。
尋著劫盜遁逃的方向，可汗暗中下令，命靂縐負責西渝一帶追捕，而謝鈞則沿大醴邊線，嚴密搜察。
“還沒尋得一點兒線索嗎？”
巍巍龍椅之上，寧宏蹙眉闔目，微微歪身，拇指和食指合捏按揉著眉心，聲音透著喑啞。
謝鈞默了瞬，而後跪地如實稟告：“回陛下，臣已帶人沿大醴臨西邊線，仔仔細細一番搜查，卻並未發現任何可疑蹤跡，若不在大醴，那夥劫盜眼下會不會是已匿去西渝？”
寧桀在旁率先開口，表情幾分沉重，“可汗昨日已經派人傳來密信，信上言稱，特勤沿途挨戶排查，並未有所發現。”
“什麼？”
此事愈發撲朔迷離。
寧宏始終沉默未言，片刻後，他將兩指從眉心拿下，而後麵無表情地端坐正身。
緊接，毫無預兆地揚起手臂，將手邊一盞青綠品茗杯大力甩擲於地。
當啷一聲悶響傳耳，緊跟一陣碎裂脆聲。
久久回蕩在寂靜大殿內，叫人感覺壓抑非常。
寧桀、謝鈞不敢出聲。
寧宏則幾番斂息，像在強抑脾氣，最後終於艱澀開口。
“這麼一群招搖過市的賊人，難不成就這樣人間蒸發了嗎？”
寧桀立刻上前一步，作揖請命，“父皇，芙兒是被兒臣弄丟的，若不將小妹早日尋回，兒臣心裡實在難安，故而想向父皇再次請命，允兒臣親自帶兵，再沿邊境搜尋一番，隻要能尋到那夥劫盜蹤跡，一定就能找到芙兒下落。”
寧宏沒有猶豫，“不行，你現在不能出京。眼下東崇人像看門狗一般盯得那麼緊，你若一走，難免會叫他們起疑。”
寧桀看了謝鈞一眼，兩人眼神交彙，似都存困惑。
默了默，他大膽試探問詢，“父皇，大醴近來可是出了什麼事，怎會引得東崇人這般迫不急地上前貼湊，他們行徑如此反常，恐不隻是為了聯姻而來。”
寧宏一人擔著重責，實在辛苦，於是便不再相瞞。
他歎了口氣說：“聯姻隻是幌子，稷南圖壁發現的金礦，才是真正吸引他們撲湊的那塊肥肉。”
“金礦？”
寧桀、謝鈞麵麵相覷，總算接近真相。
“若非芙兒失蹤，也與那金礦有關？其間是有第三方在暗自介入，還是……”
寧宏不耐煩地打斷，語氣少有急厲。
“簡直妄想！圖壁乃我大醴地界，金礦更是我方率先發現，旁人休想覬覦！誰也不行！”
寧桀愣了愣，眼下他哪有什麼多餘心思去關注金礦，他隻一心顧量著芙兒的安危。
可不想父皇開口，句句不離金礦的歸屬。
也是這一刻，寧桀瞬間明白，現在站在他眼前的，不是父親，而是君王。
寧宏已斂神鎮靜下來，他看向寧桀，聲音稍和緩。
“桀兒，父皇知曉你擔心芙兒安危，朕又何嘗不是？但金礦涉及國本，得之如虎添翼，可若被對手搶先占得，那一寸金石，便能成刺我將士的暗弩，攻我城門的雲梯。朕為愛女思愁，可也不能不顧江山社稷，等你將來坐到這個位置上，便能理解朕的難為了。”
聞言，寧桀沒有應聲。
將來的事他無法確認，但最起碼在眼下，芙兒的安危重於一切。
“父皇，金礦一事兒臣暫時無法分心參與定奪，隻希望父皇能再次向可汗遙寄書信，叫姑父能加大西渝邊界一帶的搜尋範圍，一定要不惜任何代價，全力營救芙兒。”
“這是自然。若芙兒被劫一事，當真與金礦有關，那她安危便暫時能得到保證。”
見父皇重新正色說到尋救芙兒一事上，寧桀麵色稍緩，他正想再為謝鈞討些跨城調兵的權利，不想卻聽父皇追加一句道。
“至於東崇，他們若想耗，我們便同他耗到底，金礦我們絕不拱手讓人。”
“……是。”
從崇政殿出來，寧桀臉色一直不太好。
謝鈞看出來，卻沒有立場妄議什麼，於是便隻好伸手拍了拍寧桀的肩膀，以視安慰。
之後又想到什麼，開口問道：“崔校尉也還是沒任何消息嗎？”
寧桀稍頓，而後搖了搖頭。
謝鈞略思吟，又多言一句，“說來也是奇怪。先前我無意間看到兵士在錄籍冊，在職軍官那幾頁名錄裡，看到崔校尉的籍貫是河東衡暘，正巧我手下一副將同樣來自衡暘。我隨口一問，可我手下人卻說，他先前征兵入營過程中從未見過崔校尉……我便在想，依著崔校尉的不俗身手，一進營中便是該鳳毛麟角的存在，又怎會在入營初時，讓人毫無記憶點呢？”
聞言，寧桀幾乎沒有任何猶豫便直接否認，隻道謝鈞是多心。
“我身邊的人，個個都是經過身份嚴密核察的，出不了差池。而且崔易十五歲便跟在我身邊了，這些年又受重用提拔，怎會生出不臣之心，難不成你是懷疑，是他帶走了芙兒又故意匿身，那你說，他圖什麼？”
見寧桀不像能被輕易說服的模樣，謝鈞隻好暫將疑慮藏心。
眼下搜尋一事沒有任何頭緒進展，謝鈞本想試著從崔易這裡尋到突破口，可過程中卻發現，崔易在玉京沒有成家，無妻無子，甚至連朋友都罕少去交，幾乎吃住全在軍營。
他的經曆就像白紙一樣乾淨，幾乎可以說是毫無破綻。
可一個尋常人，真的能做到這般無欲無求嗎？
於是，這乾淨的經曆，這反而成了謝鈞眼裡最大的疑點。
寧桀並沒有順著謝鈞的提醒深想，反而思凝言道，“依崔易的身手，劫盜若能將他困住，大概要圍攻上不下二十餘人，我相信他有自保的能力，可是芙兒身嬌體弱，又能抗幾宿的寒涼……”
說著，他眼眸漸漸黯淡下去。
馬上將入初秋，天氣漸轉涼，不知芙兒困頓在外，是否冷到餓到，身邊又有沒有暖衣可趨涼避寒？
在皇宮時，她為最受寵的公主，素來吃穿用度都享用最好，而如今遽然遭受劫難，恐怕果腹都難。
如此，真不知小妹在外要忍吞多少委屈，又要無助到掉多少眼淚。
……
郢都，攝政王府。
原本來之前，聽阿燼言道什麼將她藏進金屋，寧芙隻以為他是想引‘金屋藏嬌’的典故，所以便並未當真什麼。
可直到她邁進王府，被人引著去了院落東北角，親眼目睹隱在一片檀香梅後美輪美奐的鎏金樓宇時，方才他並非戲言。
郢都之內，竟真的有座名副其實的金屋。
韓燼將侍婢散去，而後親自拉著她的手將她帶入。
頃刻間，金燦燦的映燭光亮仿若能照進人的眸底，寧芙輕輕閉了下眸，眼前滿派奢麗，叫她這樣從小受寵處優的公主，都不由幾分驚訝。
她拉了拉韓燼的手，猶豫著小聲言道：“阿燼，是不是太亮了些，我怕晚上被照得睡不著。”
韓燼被她這話逗得莞爾，彎唇回道：“第一次帶你來，為了叫你能看得更清楚些，我便提前命下人將蠟燭全部點上，這才這般朝眼，等待會兒要睡的時候，熄滅一些就好了。”
寧芙覺得自己腦袋好不靈光，居然連這一點都沒有想到。
她正懊惱著，韓燼又示意她推門進殿。
邁過門檻，隻見檀梁懸頂，滿室富麗繁縟。
尤其四壁，皆嵌金帶玉，玉麵之上，細看可見清清淺淺勾雕著數不清的芙蕖花形，有收苞的，有待綻的，叫人身臨其境，仿若能透壁聞香。
寧芙的名字便取自芙蕖，走近自然被其吸引住目光，便不由多看幾眼。