孔小菜被大人方才的連番質問擊得早已亂了陣腳,加上她確實說漏了嘴，怎麼都彌補不了。聽到大人再次質問，也不敢多言,就怕多說多錯,深深趴在地上求饒。
大人見狀,側首看一眼師爺。
師爺立刻起身，開始念孔小菜所犯下的全部罪名。
其實呢，她想做的事都沒成功，算不得什麼大罪。隻是她到了公堂上,還試圖誤導大人，得罪加一等。饒是如此,也沒多大的事。
畢竟,陳家並沒有因此收留她,孔母手頭的銀子也沒被搶走。
孔小菜渾身癱軟,想到此處,勉強打起了些精神，在師爺送上來的供詞上畫了押。又求道：“大人,小女子隻是一時想岔了,沒有想害人，求您饒了我這一回。”
大人沒接話，沉吟半晌,看向那些混混：“你們各自判監六個月，算是教訓,日後要好生做人！”
混混們接受不了這樣的結果，他們什麼都沒乾呢。
大人也不解釋，這些人早在答應孔小菜演戲時就已經是錯，哪怕事情沒成,他們也同樣要受到懲罰。
孔小菜其心不正，判了一年。
這罪名不大，但實實在在刷新了陳佳榮對小表妹的認知。他再不敢小瞧任何一個女子。
這場鬨劇終於落幕，一路上幫著勸慰孔小菜的人都覺得自己被騙了，有些蔫蔫的。倒是還有人跑來安慰胡妍美。
“孔家就是一攤爛泥，你彆想著他們，往後過好自己的日子就行。”
孔嬌嬌早已想開了，胡妍美就更不會念著，寒暄了幾句，跟著他們一起出門。
就在一行人魚貫而出時，上首正在收拾供詞的大人想到什麼一般，問：“孔賀氏，先前你說的救人……”
孔母正在悄悄往外溜，心裡正覺得僥幸呢，就聽到這句，頓時嚇得魂都飛了，她努力鎮定下來，強調道：“大人，沒有這事，他們都誤會了。我變賣家財搬到城裡，真的是想離兒孫近一點好照顧，不是想救人。”
大人好奇：“哦？你不想救人？”
孔母：“……”想啊。
可救不出啊！
如果沒有發生今日的事，興許真能把人救出，但現在……也不知道那人還敢不敢動手，如果不敢，千萬把銀子還給她才好。
孔母心頭有事，勉強扯出一抹笑，急忙提出告辭。好在大人並未挽留。
*
天色已晚，鎮上眾人再想回家，也不好趕夜路。於是，一行人就在離衙門不遠處的小客棧裡住了下來。
孔母住的地方離這不遠，她恨極了孫女，但最恨的還是把一家鬨得家破人亡的女兒，出了衙門後，忍不住追了過來：“嬌嬌，連小菜都不放過，你一點良心都沒有，簡直不配為人。”
孔家把陳家害得那麼慘，如今看是孔家倒了黴，可孔嬌嬌不反擊，家破人亡的就是陳家。孔嬌嬌什麼都沒做，就遭此大難，憑什麼要放過他們？
胡妍美並不生氣，意味深長地道：“娘，你應該不想讓我盯著你吧？”
孔母：“……”
她狠狠瞪著麵前的人：“一個女人沒有娘家，在婆家注定是過不好的，也就你這種沒腦子的沒良心的混賬，才會把娘家往死裡整。以後彆到我麵前來哭！”
她是真的怕女兒再分心盯著自己，不敢再多說，冷笑一聲後，轉身離去。
胡妍美看她身影消失在黑暗裡，陳佳榮湊過來：“娘，我會一直護著你的。”
聞言，胡妍美笑了：“那我可記住了。”
陳佳榮慎重地答應了下來。
其實，孔嬌嬌在陳家的日子並不難，也就這些日子老兩口有些遷怒，但也隻是不愛搭理她，並沒有刻意為難或是指桑罵槐。最近老兩口心結漸解，隨著時間過去，應該能回到以前一家人其樂融融的日子。
翌日天蒙蒙亮，一行人準備回程，胡妍美卻帶著陳佳榮留了下來。
她可不願意再看見孔清，也不允許孔母救他出來。母子倆換了住處。
孔母住的是眾人合租的小破院，不大的院子住著二十多人，她在其中隻有一張床。胡妍美住客棧二樓，她的窗戶正對著那個院子。
事實上，這間客棧最不好租出去的屋子就是她住的這間，後麵人多嘈雜，夜裡也不消停。加上到處臟亂，看出去景致並不好。
掌櫃的見她執意，還特意少收了一點房費。
胡妍美打算多住兩天，讓陳佳榮去了一家大酒樓做幫工，工錢倒是其次，主要是讓他跟著學習。不管是人員調動還是菜色搭配，學到就是賺到。
做夥計很累，這天陳佳榮回來已是夜裡，胡妍美陪著他用了晚膳，又吩咐夥計幫他送水洗漱。還幫他揉捏了身上的酸痛處，這才回到自己屋中。她如往常一般坐在窗邊，很快就看到孔母鬼鬼祟祟出了門。她頓時來了興致，也跟著下了樓，悄悄跟了上去。
孔母去的是大牢後門外的一處巷子裡，她到的時候，裡麵已經有人等著了。
胡妍美藏住身形，就聽到一把粗啞的男聲道：“先前在公堂上有人說你是來救人的，大人看似沒有懷疑，但這兩天正在嚴查牢中的事，想救人沒那麼容易。”
聞言，孔母頓時就急了：“你已經答應過我的事，可不能反悔。”
粗啞的聲音又起：“我也想救，但事情有變，你那點銀子不夠。”
孔母驚叫：“你們要坐地起價？”
這聲音尖銳，那人厲聲道：“住口，你想把所有人都引來嗎？”
孔母飛快道：“這已經是我全部的家財，也是咱們商量好了的，你不能欺負人。我不管，反正我這幾天就要看到我兒子。”
“救不了！”那人一字一句地道，又振振有詞：“做人要講道理，換人這事，兄弟們是擔了風險的。讓一個人心甘情願替你兒子去死，咱們得讓他滿意，還得幫她安排好身後事，這些就要花費一大半的銀子，兄弟們跟著我隻是撿個辛苦錢。如今大人著重查探，萬一哥兒幾個的小動作被發現，那可就要家破人亡。我們賺你這點銀子並不容易……你若不添價，那我也沒辦法！”
孔母真覺得麵前的人在耍無賴，她也知道，若是大人盯著牢裡的動靜，暫時彆想把人救出。她沉吟了下，道：“我不為難你們，你把銀子退給我，這事就當沒發生過。”
“喲，您可太機靈了。”粗啞的聲音嘲諷道：“大娘，我是看你可憐才幫你這個忙。咱們都商量好了你卻又不乾了，還想拿回全部的銀子……想什麼美事呢，哥兒幾個可不是隨你溜的狗！”
孔母看他要翻臉，心頭有些發慌。這女人天然不如男人的力氣大，她這把老骨頭怕是打不過麵前的人，鼓起勇氣道：“你救不了人，又不退銀，是想賴我老婆子的銀子？”
“能救！”粗啞的聲音壓低了些：“你再拿二十兩，兄弟們就願意豁出去。”
孔母尖聲道：“二十兩？你們怎麼不去搶？”
她是真想救人，關鍵是她拿不出來啊！
粗啞聲音並不生氣，道：“老大娘，話彆說得這麼難聽。你自己回去想想法子……到時候我看好不好把你孫子一起帶出來，說起來是你賺了。”
孔母活了大半輩子，並不好糊弄。半信半疑地問：“你們救一個人都那麼難，如何還能救我孫子？”
“你不是外人，我也不瞞你。咱們可以放火嘛！”粗啞聲音愉悅地低笑出聲：“一把火燒了大牢，人都燒得黢黑，哪裡還認得出來誰是誰？”
孔母是自私，但卻從沒想過要彆人的性命。哪怕陳安平被她害得癱在了床上，那也隻是意外。她們一開始隻是想讓陳安平受點傷，讓陳家來不及回護女兒而已。她哆嗦著道：“這會不會太狠了？”
粗啞聲音有些不耐：“你還想不想跟兒子團圓？回吧，兩日之內把銀子籌來，我這邊會儘快動手。”
“我沒有銀子。”孔母語氣焦急：“我家中宅子和地已經全部賣完，如今你就是把我這把老骨頭敲出來賣了，我也還是拿不出。”
“那就沒辦法了。”粗啞聲音不疾不徐：“剛好也省得兄弟們動手背上罪孽。就這麼著吧！”
語罷，腳步聲飛快消失在巷子裡。
孔母追了幾步，沒能攆上，隻得垂頭喪氣地走出來。
那人的意思很明白，要麼再籌二十兩，他們放一把火，將父子倆救出。要麼，先前給的銀子就打水漂。
宅子和地大半是孔母攢出來的，但那是她一點點置辦的。賣出後，她見識了一輩子都沒見到過的銀子，卻轉手就給了他們。她以為這一回穩了，然而卻得了這樣一個結果。
已經花出去了那麼多的銀子，那些人不還，孔母也不敢去逼問。若是鬨上公堂，固然可以把銀子討回……但那些人都是大牢裡的看守，撕破臉後，兒子和孫子的日子怎麼過？說不準轉瞬間就被他們給弄死了。
想著這些，孔母整個人的精氣神都像是被抽走了。
讓她認栽，她不甘心！
於是，她幾番周折，找上了胡妍美母子倆所在的客棧。
彼時正值午後，陳佳榮在酒樓幫忙，胡妍美獨自一人在客棧的大堂中用午膳。以前走鏢時，怕外頭買的東西被人動手腳，她們大多都是吃乾糧。
乾糧得省著吃，久而久之，胡妍美從不浪費糧食。她就一個人，點了一盤肉菜，就著客棧中送的湯吃飯。饒是如此簡樸，也比孔母的日子要好過得多。
母女倆相見，相顧無言。胡妍美沒有出聲招呼她，隻當麵前站著的是陌生人。
孔母咽了咽口水：“嬌嬌，我有話跟你說。”
胡妍美頭也不抬：“如果是想借銀，趁早彆開口。我給你的好處已經足夠多，不會再給你哪怕一個子兒！對了，你該不會是救孔清的銀子不夠，想讓我幫你的忙吧？”她抬眼，對上孔母心虛的眼神，嘲諷道：“我猜中了？”
孔母沉默了下，道：“你是我女兒，按理說，養老送終這事輪不到你，但我膝下沒有兒孫，以後隻能靠你。我今兒來，就是問你借銀的。你不願意，那我便不勉強。這樣吧，你就當我來是斷絕這份母女情份的，你給我三十兩，從今往後，我們互不相乾！你想要切結書或是找人來見證都可，以後我就是死在路邊沒人收屍，也不用你管。”
“三十兩？”胡妍美放下筷子：“你以為我拿得出？就算拿得出，憑什麼要給你呀？就你之前乾的那些事，我就算不管你，也沒人說我不對。”她想到什麼，冷笑道：“我夫君如今還躺在床上動彈不得，你卻想讓我拿銀子來救害他的人。就算我願意，陳家也不願意呀。再說，我恨他入骨，絕不會救他，你趁早死了這條心。”
孔母在來之前就猜到會被拒絕，聽到這話，心中僥幸儘去，渾身從裡到外涼了個透。
說實話，胡妍美聽了昨夜孔母和那男人的談話，今日又見到她後，更加看清楚了她的狠毒。
那男人都說了，到時候燒一把火，救出父子倆。反正人都燒得黢黑，認不出誰是誰……也就是說，父子倆能出來，大牢中的人就要被燒死，就算不是全部，一小半有吧？
那些都是犯了事的人，但既然沒死，那就是罪不至死。孔家父子也是犯人啊，誰又比誰高貴了？哪怕隻燒死其中一人，人家就該死？合著隻有孔家父子的命是命，彆人就都不配活？
孔母不甘心：“嬌嬌……”
胡妍美重新拿起筷子，繼續吃飯。
孔母一咬牙，竟然在滿是客人的大堂中跪了下來：“算我這個做娘的求你，好麼？”
方才母女倆爭執，就引得眾人紛紛側目。此刻年長者竟然衝年輕的人跪下，有些人看不過去了，上前詢問：“你們倆什麼關係？”
有夥計想要上前阻止，被其他客人拉住。
看到有人來問，孔母急忙一把鼻涕一把淚地道：“我是她娘。她生我的氣，不肯管我死活，我就說拿點銀子斷絕母女關係，以後我再也不來找她……她還是不肯……”
隻這短短幾句話，眾人一聽，都覺得是做女兒的不對。立即有人出聲幫腔：“你，站起來。長輩跪著你坐著，虧你還坦然自若吃得下去！”
胡妍美幾口扒完了飯菜，正色道：“不知諸位有沒有聽說過之前孔家一案？”
住在這附近的人，無論愛不愛聽衙門審的案子，都難免會聽到身邊的人議論。再者說，當下眾人除了乾活，並無多少玩樂之事，逛花樓聽戲可都是要花銀子的。也隻有衙門中每天發生的新鮮事可以免費聽。
在場這麼多人，都或多或少聽說過孔家的事。
有人狐疑問：“你們是孔家人？”
“我就是那個夫君被娘家害得癱瘓在床的孔嬌嬌。”在孔母難看的麵色中，胡妍美伸手一指：“她是我娘。你方才張口問我要三十兩銀，還說就此斷絕母女關係。你們說，我該給嗎？”
她嘲諷道：“她算計了我半生，還想算計我女兒。就前兩天她那孫女還想嫁給我兒子。若不是我有幾分運氣，孔家已然害得我家破人亡，我都不知道，我們之間還有母女情分那玩意兒。”
圍觀眾人聞言，有人悄悄往後退。沒反應過來的也被熟悉的人拉了一把。
拽著夥計的手不知不覺鬆開，夥計還沒回過神，察覺到掌櫃的淩厲的目光，急忙上前：“這位大娘，您在這打擾了我們的客人。若是不吃飯，還請您出去！”
孔母並不樂意跪著，她緩緩起身，死死瞪著胡妍美，咬牙切齒地道：“若孔家就此斷子絕孫，都是你害的。百年之後，我看你要怎麼麵對孔家的列祖列宗！”
胡妍美揚眉：“孔家會落到如今地步，都是你們先起了害人之心。那是人品有瑕，說到底，是你不會教。對不起孔家的人隻有一人，那就是你。”
“不是這樣的。”孔母尖聲否認。
“聲音再大，也不能掩蓋你將兒孫養廢了的事實！”胡妍美強調：“孔清父子倆想著不勞而獲，都是被你慣的。若是你教他們自立自強，憑自己的雙手養活自己，知道責任二字。他們絕不會淪為階下囚，孔家也不會名聲儘毀。”
“我沒有錯。”孔母不願承認，她還想再說，夥計隨著她聲音尖銳愈發不耐煩：“大娘，請你離開。若不然，小的可要去衙門告狀了！”
這些生意人和莊戶人家一樣，每年都交了稅的。甚至做生意的人還交得更多。打擾彆人做生意，也是會被入罪的。
孔母一心想救兒孫，可沒想把自己搭進大牢，不甘心的狠狠瞪著胡妍美，一步步往後退。
胡妍美冷眼瞧著，道：“你恨我，是因為你不敢恨彆人，隻敢拿我撒氣。”