富麗莊嚴的宮殿靜而無聲。
禦前太監洪敬遠遠見著虞華綺的輦轎, 暗道不好, 堆著笑迎了上去，“請虞姑娘安。”
虞華綺自輦轎中出, 徑直往宮殿內走，“陛下可在裡麵？”
洪敬跟在虞華綺身後半步之遙的位置，賠著小心，答道：“回虞姑娘, 陛下此刻不在宮裡。”
虞華綺腳步微頓, 回眸探究地掃了洪敬一眼。
洪敬不明所以, 報之以諂笑。
隨即, 虞華綺進了禦書房。她見聞擎果然不在裡麵, 斜覷著洪敬，問道：“陛下此刻不在宮裡，卻在何處？”
洪敬雖未料到虞華綺會突然折返，但他能在聞擎身側侍奉, 這點應變能力還是有的，“西郊教場演兵，趙侯請陛下前往一觀。”
虞華綺聞言, 愈發狐疑。
她明明親眼見到褚鮫入宮, 倘若聞擎真去了西郊教場, 那宮裡除了自己, 還有誰能使喚得動褚鮫？
她原本以為天色轉涼, 聞擎偶感了風寒, 怕自己擔心, 故而宣召褚鮫，沒有告訴自己，如今看來，卻不是這麼回事。
若聞擎真是偶感風寒，端不至於瞞得這麼嚴實。
虞華綺桃花眸半斂，試探著問道：“陛下可是病了？”
洪敬哪裡曉得虞華綺會突然有此問，忍著心虛，否認道：“陛下身體康健，虞姑娘昨夜也見過的，並未染恙。”
虞華綺丹唇冷冷勾起，“我親眼見著褚鮫入宮，陛下未曾染恙，為何宣召褚鮫？好一個洪敬，竟敢欺瞞我，說陛下不在宮裡。陛下不在宮裡，那是誰宣的褚鮫？”
洪敬見虞華綺發難，立刻跪到在地，“奴才不敢！”
“你不敢？”虞華綺笑得諷刺，“說吧，怎麼回事。”
洪敬哪裡敢說，腦袋磕在冰涼地麵，不敢稍動。
虞華綺看著洪敬心虛恐懼的模樣，愈發狐疑，“你們鬼鬼祟祟的，究竟瞞了我什麼？難不成，陛下背著我寵幸了宮人？”
洪敬聞言，嚇了個半死，連連磕頭，“虞姑娘，您饒了奴才吧。”
虞華綺原是信口一說，想詐洪敬說實話的，見洪敬這般害怕，還以為自己說中了，臉色登時轉黑，怒聲道：“那宮人有孕了？”
也不怪她想到此處，聞擎寵幸了宮人，若非宮人有孕，傳召褚鮫做什麼？
洪敬看虞華綺誤會了，趕緊解釋，“虞姑娘，陛下這般愛重您，哪裡會去寵幸什麼宮人？何況，先帝孝期未過，陛下也不能行此事宜啊。”
虞華綺心裡也明白，聞擎斷不至於如此行事，背叛自己，隻是洪敬這般心虛，又鬼鬼祟祟的，實在引人遐想。
“洪敬，你究竟幫著陛下，瞞著我什麼？”
洪敬不敢說，跪在虞華綺麵前，哀求道：“虞姑娘，您彆為難奴才。”
虞華綺見狀，問道：“陛下不許你告訴我？”
洪敬跪得愈發恭謹，卻沒有應聲。
如此，便是默認的意思了。
虞華綺氣得扶著額角，眼前一黑，軟倒在椅子上。
殿內候著的宮女太監們見著，嚇得紛紛上前，扶住虞華綺，巧杏給虞華綺順著氣，“快宣禦醫！”
虞華綺□□著，“哎呦，氣得我腦袋疼。”
洪敬嚇得登時流了一背的冷汗。陛下疼寵虞姑娘，那是疼到心尖尖上的，平素虞姑娘蹙一蹙眉，跟著伺候的宮人都要受罰，他將虞姑娘氣成這般，焉能留有命在？
即便他是因為陛下的命令，才瞞著虞姑娘的，可憑著陛下那偏愛的心，他是在劫難逃了。
虞華綺謝睨著洪敬，見他手腳發抖，冷聲道：“你就幫他瞞吧。此刻不說，我遲早也會知道，到時候，你這總管太監能不能再做下去，就無人知曉了。”
洪敬無奈至極，心裡又驚懼，更是抖若篩糠。
他透露了皇帝的秘密，皇帝定不會放過他，他隱瞞不報，得罪了這小祖宗，皇帝也不會放過他，簡直兩頭不是人。
虞華綺見洪敬怕得這般，主動道：“你仔細想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能討好陛下。可你若說出實情，我保證，絕不會讓陛下追究你。”
洪敬知道虞華綺在聞擎心裡的分量，糾結得滿頭是汗，額間油亮亮的，終究還是說了，“陛下正在瓊輝閣。”
瓊輝閣碧瓦飛甍，華美精致，最妙的是，閣內養著幾隻孔雀，虞華綺偶爾會帶著貓狗，去尋孔雀玩。
她疑惑道：“無緣無故的，陛下去那裡做什麼？”
洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”
虞華綺見他畏首畏尾的模樣，蹙了蹙眉，沒有繼續追問。
她離開禦書房，“去瓊輝閣。”
深秋日光稀薄，透過細密的軟幔，照進輦轎內，毫無暖意。
虞華綺探出冰涼指尖，撩開軟幔一角，遙遙看見守在瓊輝閣外的淩廈，眉目愈發冷肅。
淩廈臉色大變，勉強維持著鎮定，上前迎接，“虞姑娘，您……”
“滾開。”
虞華綺音色冰寒，瞧也未瞧淩廈一眼，直接進了瓊輝閣。
淩廈有心想攔，可無人敢傷虞華綺，亦無人敢隨意觸碰虞華綺，壓根攔不住。
瓊輝閣內，兩列宮女垂首疾行，一盆盆滾燙開水端入，一盆盆血水端出，紅得觸目驚心，腥得令人作嘔。
虞華綺的心霎時揪成一團，死死握住扶著自己的巧杏的手臂，白著臉問淩廈，“是他的血？”
淩廈咽了咽口水，“虞姑娘，如果我說，裡麵是生病的孔雀……”
隨著一記寒潭般冰涼刺骨的眼神，淩廈住了嘴。
虞華綺竭力穩定了心神，隨著端熱水的宮女，走進內室。
比室外濃重十倍的血腥味撲麵而來。
虞華綺養得嬌貴，若是往常，早就被熏得小臉蒼白，難受欲嘔，可此刻，她除了手腳冰涼，並無其他反應。
她麻木地往前走著，待見到昏迷的聞擎時，最後一盆血水已經被端走，褚鮫站在床側，正洗著指縫裡的血泥。
“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鮫低頭命令道。
候在外頭的宮女聞言，先悄悄瞄了虞華綺一眼，見虞華綺沒有反應，才輕聲應喏，走到香爐邊。
稍時，寂靜沉悶的內室逐漸升起一陣清雅氣味，和濃鬱血腥味混在一起，怪異得令人永生難忘。
褚鮫洗完手，一抬頭，見到虞華綺，嚇得猝然跪地。
虞華綺坐在床沿，看著聞擎因失血過多，而顯得蒼白冷峻的麵龐，嘲諷地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一個個見了我，都嚇得這般模樣。”
褚鮫跪在地麵，連大氣都不敢喘，“是，是。”
虞華綺見宮女端了碗漆黑湯藥進來，伸手接過，慢慢喂進聞擎口裡，“說吧。”
褚鮫裝傻充愣，“虞姑娘想要臣說什麼？”
虞華綺給聞擎擦拭嘴角，麵容清冷，毫無笑意，“我沒心思與你繞彎子，要麼說，要麼死，你自己選。”
褚鮫見虞華綺這般冷酷，心知事已至此，無法再瞞，隻好道：“陛下有命，誰敢將此事透露給您知曉，誅九族。”
虞華綺將最後一勺湯藥喂進聞擎口裡，“你的九族我保了。”
褚鮫得到保證，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下雙手滿是疤痕，深淺不一，縱橫交錯。陛下覺得有損聖威，便命臣幫他換皮。”
“換皮”二字一出，虞華綺渾身仿佛被千萬細針刺進，僵硬而劇烈疼痛著。
她腦袋裡回蕩著褚鮫曾說過的話，換皮是要皮肉分離的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割開、剔掉……所以宮人端出一盆盆血水，所以室內血腥味濃得讓人喘不過氣，所以褚鮫要洗那麼久的手。
虞華綺的麵色比聞擎還白些，她從喉嚨裡擠出幾個字音，“繼、續說。”
褚鮫怕刺激虞華綺，先挑著無關緊要的說，“換皮很艱難，陛下雙臂遍布傷痕，需分三次，逐漸換完。好在今日已經是第三次，此後，陛下的手臂便煥然如新了。”
虞華綺眼珠木木地轉了一轉，“三次？”
褚鮫思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，還有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞華綺和傅靈一道去永寧王府共聚，飲酒賞菊，當夜，虞華綺住在永寧王府。
本月初八，虞老夫人偶感風寒，虞華綺放心不下，特意回虞家，住了整整兩日，待虞老夫人病愈，才回到宮中。
除此之外，虞華綺幾乎都與聞擎形影不離。
她心間結著一口氣，咽不下呼不出，稍有動彈，便牽扯得整顆心劇烈疼痛，“三次，每次都要流這樣多的血？”
褚鮫答道：“每次都是。”
虞華綺想掀開被子，手腕卻虛軟無力，根本不聽使喚，柔軟緞被在指尖滑落數次，才被掀開。
她閉了閉眼，輕輕撩起聞擎衣袖。
露出的手臂光潔無痕，恍若新生，毫無虞華綺想象中的疤痕遍布。
虞華綺尚還記得，夏日暴雨，自己摸到聞擎的手臂，那粗糙橫生的疤痕，存在感極強。