周淼看得認真，學得速度也不慢，莫文遠雕完第二朵花的時候，他就已經上手嘗試了，其他徒弟也很好奇，各個拿了半個蘆菔，握在掌中。
他看眾人成品，讚歎道：“阿淼的成品最好，最有靈氣。”
“你們有不善雕工的，更要勤加練習，此乃基本功，無論是做豆腐菜還是切絲片魚，刀功都必不可少，待能雕好蘆菔花，切菜小技，定不在話下。”
徒弟們應和，回到自己崗位上，該做菜的做菜，該練習的練習。
……
新菜出爐要找人試吃，除了做菜的廚子，頭一個吃到菜的並不是王蔚，也不是李三娘，而是妖怪筆友小饕餮。
從之前的紙條往來中，莫文遠能感覺出對方是位合格無比的美食家，他有條靈敏的舌頭，分辨好吃不好吃隻是最基礎的，驚人的是，便是淺淺的澀他都能感覺到，食材與食材之間是否相衝，香味濃了還是淡了，說的頭頭是道。
莫文遠自認嗅覺味覺出眾，在他的神秘筆友麵前都要甘拜下風。
他今日送上了牡丹湯以及其他菜品，待去堂前準備一通回來，就見到最新評語和乾淨的碗。
“牡丹湯湯汁清亮，雕工精湛，二者分開，皆為上品，然融在一起，滋味不是很妙。”
“蘆菔味澀，與湯中白玉菇味不能合，若去白玉菇，少鮮味，不若想法子把蘆菔味去一去，如此方才是上好湯品。”
莫文遠看見評語後激動得熱淚盈眶，仿佛看見了心靈之友，他自己品嘗湯的時候就覺得有什麼不對，但違和感太淺淡了，調整了好幾次都不儘如人意，讓周淼他們喝，舌頭還沒有自己靈敏，他們一致認為牡丹湯已經很好了，不需要再改正，換普通人就更不用說，便是沒有給他們喝過，他都能想象到王蔚喝得稀裡嘩啦，發出豬似的不雅聲響。
他吧唧一口親了紙條：“吾友甚妙！”他猜測自己的妖怪友人恐怕沒走遠，能聽見自己的聲音，直接感歎出聲：“吾友於我，便同子期之於伯牙，可從琴音中聞‘峨峨兮若泰山’‘洋洋兮若江河’。”
“竟能辨出蘆菔與玉菇相融之異狀，真乃神人也。”
好好抒發一番情緒過後，他才離開院子，隻留下小黑羊害羞地蜷縮在草叢中，不斷挪動羊蹄，扒開草皮，留下深深的烙印。
小黑羊：我、我也沒有辣麼好啦！
說什麼俞伯牙鐘子期，好害羞哦！
……
打莫文遠的徒弟們到了之後，王蔚對食肆的興趣增上加增，得空便往這裡跑。他並非一個人來，後頭還跟著沈煜連同其他幾名年輕郎君，妄圖在牡丹遊宴開宴之前一窺機密。
莫文遠打趣道：“等到宴會當日才知不是更好？提早知道答案，實在無聊。”
“不無聊不無聊，怎會無聊？”
“就是要先嘗，待開會當日才不會失態。”
沈煜嚷嚷道：“我欲在牡丹會上留下詩篇，述美食之味，我又不是七步成詩的曹子建，當然要先喝完之後打腹稿，回家斟酌多日，拿到遊花宴上用。”
他此話一出，莫文遠還沒說什麼，倒先引來了其他幾人的揶揄，在跟王蔚玩得好的郎君中，隻有沈煜薄有才名，先頭其他人問他如何作詩，此人都假惺惺道“詩性到了，就作出來了”，便是其他人大罵虛偽，他也不改說辭，誰知今日，狐狸尾巴終於露出來了！
莫文遠挨不過幾人：“好吧好吧，隻給你們吃一盅湯，彆的我是沒有了。”
嗷嗷待哺的鴨子們道：“就一盅湯？不能再多？”
“可彆得寸進尺，一盅湯還不夠嗎？先吃為快。”
“行啊，沒問題啊，快讓我們吃啊！”
各個都像是餓死鬼投胎，口水滴答，伸長脖子不斷張望。
也不是他們想要失態，主要院落中彌漫的味道實在是太香了，便是吸鼻子都吸到他們餓，再加上王蔚不是東西，天天在他們耳邊上念叨莫小郎君做菜多好多好，初時做得牡丹花菜多讓他驚豔，其美味程度一輩子都忘不了什麼的，搞得他們也好按捺不住蠢蠢欲動的胃，就想吃好的。
盛湯的容器是遊花會提供的，精致小巧，頂部還有蓋子，甫一上湯，眾人就迫不及待掀開蓋子，眼中閃爍著油油綠光。
蓋子被掀開，白色煙霧蒸騰，湯的香味隨水煙一同擴散，鑽入幾人鼻孔，他們還沒看見全貌就已心曠神怡，儼然成為了香氣的俘虜。
粉白相間的“牡丹花”飄在水麵上，在小饕餮一語中的點出問題後，莫文遠將這些花放在燒開又放涼的水中洗滌，既去了蘆菔味，又讓花瓣水靈靈的。
勺子舀起湯汁，王蔚看其顏色，眯起眼睛：“色如琥珀，璞石無光，千年磨礪，溫潤有方。”
若在平時，一定有人打趣他，怎麼王郎也成才子了，還能吟頌兩句，不過現在，誰都沒有把心思放在他身上，勺子送入口中，湯汁的鹹香猛地在口中綻放開，如同怒放的牡丹，張牙舞爪地彰顯存在感。
“！！！”沈煜睜大眼睛，什麼味道！
他自認吃過不少美食，卻根本分辨不出湯是由什麼料熬煮出來的，好像有豬肉，好像有魚，好像有菜蔬，但其中任意一件都無法烹出其味，隻有眾多食材以特定順序特定時間先後入鍋，才能達成完美的圓融。
一勺接著一勺，湯都要見底了，他們才停下來，王蔚提醒自己：不行！快點吃“牡丹”，驚喜定更多。
他以大意誌力操縱手臂，放下勺子，堅定地拿起筷子，撈出牡丹。先以眼細細打量，不是真花，如果是真花在水汽中氤氳，早就蔫了。“花瓣”薄是薄，卻透光，也沒有絲滑的觸感，大約是瓜果雕刻而成。
好精湛的手藝！
放入口中“嘎吱——”
蘆菔片薄而脆，也不知莫文遠用何種方式醃過，味道遠比湯水厚重，晶瑩透亮的湯汁掛在花瓣表麵，藏在花心中，與花瓣內部透出的酸甜可口的滋味相得益彰。
“嘎吱”“嘎吱”“嘎吱”
郎君們也不管咀嚼蘆菔出聲優不優雅，一個個都嚼得歡快無比，紅白相間的蘆菔片與雪白的牙齒互相摩擦，演奏出絕妙的交響曲。
有人含含糊糊道：“沈郎，可有好詩了？”
“詩興大發！”
……
自農曆四月中旬起，牡丹陸續開放，洛陽城郊花會一場接著一場，郎君娘子、文人墨客如同潮水般，接連湧來。
前麵的花會多是小打小鬨，到五月後，重頭戲才陸續上演，莫文遠負責的這場不算是最貴重的，洛陽城中的達官貴人自不可能選擇一介小童，但有了世家子介入攛掇，也是頂貴重的一場。幾乎所有的二代都會出席。
二代多了，玩得就嗨了。若是年紀大些，有些礙於麵皮，還會裝成正人君子，不攜女妓，不賞樂曲，年輕人卻不同。風流才子身邊，必有佳人相伴，這已經成了國際定律。
“這這這這這這這……”
莫文遠的三徒弟叫白邵君，年紀不大，尚未加冠，他生性害羞，又膽小，視女郎如洪水猛獸，便是同李三娘說話都結結巴巴的，上街後更是低眉順眼，不敢抬頭，生怕自己見到巧笑嫣然的女子。
遇見尋常姿色都如此，更不要說是看見女妓了，唐朝的女妓有兩種，要不然就是長得很好看，要不然就是以才名動天下。後者縱然長得平庸，通身卻有股尋常女子沒有的氣質，所謂腹有詩書氣自華大概如此。
周淼這些年紀大的都調笑白邵君：“白四，抬頭啊！”
“不抬頭怎麼做菜？”
“你真孬啊白四！”
“也不看看師父，年紀比白四你小多了，還不是能賞美？”
白四還是不敢抬頭，眼神躲躲閃閃，說話結結巴巴，語氣倒是挺理直氣壯的：“師父是佛子下凡，天生就有慧根的，我何德何能，竟與師父相提並論？”他強調自己的理論，“師父能夠泰然自若，實屬正常，遊花會的女郎能比天上的仙女美？”
其餘徒弟聽他的話，不僅沒找到邏輯上的問題，反而肅然起敬。對哦！若師父是佛子，定是看見過天上的仙女，人間的女郎再美都沒有天上的美啊！
莫文遠要是聽見他們的話，肯定要哭笑不得了，還好他沒有聽見。幾人閒聊時，他先去遊宴場地晃一圈，看布置是否妥帖，順便飽眼福。
中國古代審美隨朝代更迭，幾經變遷。唐代的美女放在現代不一定是大眾的好看，卻也很有韻味。他看見了大眼睛高鼻梁的波斯女妓，也看見了眉毛濃麗，眼型狹長的古典美人，更有書卷氣濃重的氣質型美女。
大飽眼福的莫文遠滿足得歎了一口氣：可真是“百花齊放”了！
王蔚也注意到了他欣賞的神情，拍他頭道：“小小年紀，已經會看美人了？”
莫文遠幾步逃離現場，就怕他再拍自己的頭：“愛美之心人皆有之，哪裡有年長年少之分？”
王蔚身旁的郎君道：“這話說得對，稚子也能觀美醜，莫小郎君怎麼不能看了？”
有人急切道：“看當然能看，但莫小郎君，你菜可上了？”
莫文遠看他們麵帶垂涎之色，哈哈大笑道：“勿急，馬上就來！”