一反目，彆說母子情，麵子情都沒了。
吉孟氏眼前逐漸模糊，她這心裡堵得慌，難受得很。吉安抽了帕子，輕輕為她擦拭淚，餘光瞥見門簾下的鞋，知道大哥回去東廂了，嘴上就沒了顧忌。
“娘啊，我說您就不會享福。不分家，一大家子十來口，吃喝儘是您和爹的。雖說田地收成和鋪子的租金都在您這，但您仔細想想您為了能儉省一點，費了多少心思。心思費了，又有誰惦著您好了？”
吉孟氏苦笑，眼淚越擦越多。
“您今年五十二了，爹還比您大三歲。彆整日瞧著我，你們就以為自己還年輕。明年大哥家信耘，您長孫，都要成親了。您跟爹還要顧三個哥哥到什麼時候？”
吉安眼眶也泛紅，摟她娘入懷，輕拍著她的背：“您跟爹這回都聽我的，把家一分，咱就坐正屋裡當老財東。三個哥哥每月按時按點上孝敬。您和爹養了他們多久，他們也得養你們多久。
自己勞作了一輩子，便宜不能全給兒孫占了。以後我大了，也一樣，該孝敬的孝敬，該伺候的伺候。”
“嗚嗚……”
吉孟氏終於壓抑不住，埋首在女兒肩上嗚咽。
門外吉忠明嗓子眼就似被石塊堵實了。老妻看不清，但他卻不好糊弄。昌平二十一年臘月初九，老三請了他這個爹到鎮上雲客來茶館喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。
他當時心裡頭對這個兒子已經失望了。老三以為在縣裡買鋪子的事，他不知道。他真的小瞧他爹了。
遲陵縣就那麼點大，能瞞住什麼事。老三前腳買了鋪子，後腳西陳書齋的徐掌櫃就差人來告訴他了。黃氏娘家父親在鎮上賢客書肆做掌櫃，她二哥收舊書，這些西陳書齋徐掌櫃一清二楚。
做父親的，他可以坦然接受兒子駑鈍，但卻無法認同兒子算計苦心供養他多年的娘老子。老三說買鋪子搞營生，是為長遠計。這點他讚同，科考舉業確實花費極巨，但彆的心思呢？
老大、老二自立業，除了吃穿公裡的，花用都自己掏，當然娃兒讀書除外。老三誌在科舉，雖沒立業，但有秀才功名，收入絕對不差老大、老二。可他從來沒提過，理所當然地花用公裡。
上了陝東省鄉試副榜，他出息了。買鋪子搞營生，明麵上確是為科考，但暗裡未嘗沒有在為脫離吉家做鋪路。脫離，怎麼脫離？
這兩年，吉忠明都在看著，想兩個問題。一、黃氏的性子是不是當真如此？二、老三是真的喜歡黃氏整日哀哀戚戚，還是在故意縱容？
不是他這個親爹，愛把兒子往壞裡想。實在是黃氏嫁入吉家十四年，既畏懼老妻，卻又不改“本性”，屢屢挑起老妻怒火。而每每老三又袒護黃氏。可以說他的行為，是在變相地讓他娘更加厭惡黃氏。
他意欲為何？家中不寧，於他有什好？
吉忠明沉目，這家早分，他們老兩口早好過。但在此之前，他必須先弄清心中疑慮。年後他會叫老妻，讓黃氏隨老三去縣學照顧。他要看看，黃氏不分場合“凝眉垂淚”的毛病到底能不能好？
裡屋，吉孟氏哭了一場，心裡舒坦了不少：“我姑娘說的對，憑什我就該為他們勞碌一輩子。”分了也好，眼不見心不煩。說不定她還能少氣點，和老頭子多活幾年。
見狀，吉安放心了：“不當家不知家事瑣碎，當了家他們自有體會，就該清楚您為這家付出了多少心血。”
“對，是該讓他們自個煩去了。我看他們能不能買到兩百文一匹的細棉布，能不能讓飯桌上常有葷腥，還年年有餘剩？”
想開了，吉孟氏也有了胃口，正好朱氏在廚房給吉誠做臊子麵，她也來了一大碗。吃飽了，洗漱了一番，進屋開始清點銀子。
“除去我跟老頭的體己，賬上共有銀五百二十六兩，金三十兩。三個兒子，兩間鋪子，唉……都是討債的，看來還得買間鋪子。”說著話，她順手拿了一張百兩銀票放進體己錢盒中。
吉忠明趿拉著棉鞋進屋就聽到這麼句話，走到炕邊，拿起一隻銀錠子掂了掂。在鎮上私塾坐館二十餘年，他也不是隻懂當先生。學生中有人家裡走商，他也會摻一份。
“兩間鋪子夠了，老三有鋪子。”
“啥？”吉孟氏愕然。
既然她把丫兒勸的話都聽進去了，吉忠明也不打算再瞞，三言兩語將老三買鋪子的事講了，不等她回過味，又言：“我思慮過了，老大、老二一人一間鋪子，良田三兄弟一人二十畝。銀子老大、老二各六十兩，老三一百兩。
至於房子，他們現在住的就歸他們。要是有誰不願意在這住，想搬出去，我們給十兩銀，房子歸我們。
分完他們，家裡就隻剩良田五十二畝，旱地三十畝。我想若能碰著好地，再買五十畝，湊一湊，給丫兒做嫁妝。
分家之後，孝敬銀子我們也不多要，每年九兩銀，平下來一家三兩。糧食，我們有地不缺，就不用他們給了。暫時咱們身子都健朗，就先帶著丫兒過。等不中用了，就在老大家。”
一氣講完，吉忠明趕緊爬到炕裡麵躺平，才閉上眼睛，就聽老妻怒罵，“好個狼心狗肺的東西，老娘這麼多年真是白養他了。吃的屎嗎？竟敢背著我……”
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